The Taming Novel (Thuần Hóa)- Hoàn Thành - Chương 365

Trong khi hầu hết những sinh viên đại học cùng trang lứa đều chọn sống trong ký túc xá, Michel lại quyết định thuê một căn hộ gần trường. Cậu cũng muốn trải nghiệm cuộc sống trong ký túc xá, nhưng vì dị ứng phiền toái và cũng chẳng có nhu cầu mở rộng các mối quan hệ xã hội, nên cậu đã chọn nơi thoải mái hơn. Khoảng cách đến trường chỉ cần đi bộ vài bước, đồng nghĩa với việc giá thuê nhà khá đắt đỏ, nhưng đối với Michel, tiền bạc chưa bao giờ là vấn đề đáng bận tâm.

Hình ảnh này của Michel chính là chuẩn mực của một “thiếu gia nhà giàu sống thảnh thơi”.

…Mặc dù bản thân cậu chẳng hề trông có vẻ hạnh phúc.

Khi giọng nói của McGriam ngừng bặt, căn hộ chìm vào tĩnh lặng đến gai người. Michel không thể chịu đựng được sự im ắng này, nằm ườn ra giường, với tay lấy máy tính bảng mở một đoạn video.

[Trẻ em là tương lai của chúng ta. Nhưng chúng ta lại chẳng có một tương lai nào để trao cho chúng cả.]

Đó là một buổi diễn thuyết có sự tham gia của cha Michel. Người đàn ông với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lục bích giống hệt Michel, mặc dù đã bước qua tuổi trung niên nhưng vẫn giữ được thân hình vóc dáng gọn gàng. Những nếp nhăn nơi khóe mắt và khóe miệng càng tô điểm thêm cho vẻ ngoài của một người đàn ông từng trải và thấu hiểu lẽ đời. Dáng vẻ của ông toát lên sự nhân hậu của một người chưa từng biết nổi giận là gì. Tuy nhiên, ông lại tỏa ra một loại uy quyền được bồi đắp qua năm tháng, đủ mạnh mẽ để không bao giờ phải bận tâm việc bày tỏ sự khó chịu với bất kỳ ai.

[…Nhân tiện, tôi không phải vì có bốn cậu con trai nên mới đứng đây cầu xin các vị. Ngay cả khi vợ chồng tôi không có con, tôi vẫn sẽ đứng trên bục diễn thuyết này.]

Trái ngược với lời mở đầu có phần bi quan, câu đùa nhẹ nhàng tiếp theo đã khiến cả hội trường tràn ngập tiếng cười.

Khi không khí trong hội trường đã trở nên thoải mái hơn, cha của Michel vẫn giữ nguyên nụ cười quyến rũ, tiếp tục bài diễn thuyết. Trong thế kỷ qua, những quốc gia tự xưng là phát triển đã tiến hành khai thác quá mức. Hiệu ứng boomerang của hành động đó đã đẩy trẻ em ở các nước thuộc thế giới thứ ba vào hoàn cảnh ngày càng tồi tệ, và nếu chúng ta cứ phớt lờ, coi đó là chuyện của người khác, thì trước mắt có thể sẽ được yên ổn, nhưng rồi cuối cùng tương lai của chính con em chúng ta cũng sẽ bị tước đoạt. Đó là điểm mấu chốt của bài phát biểu. Với tư cách là một công dân đến từ thế giới thứ nhất, ông thành tâm hối hận về sự khai thác bừa bãi của các thế hệ đi trước, đồng thời cũng chân thành thúc giục khán giả hãy thức tỉnh.

Tiếp đó, ông giải thích lý do tại sao việc bảo vệ môi trường không chỉ giúp đỡ các nước nghèo và tầng lớp thấp kém mà về cơ bản cũng mang lại lợi ích cho tầng lớp tinh hoa như chính ông. Cuối cùng, với giọng điệu ôn tồn, ông liệt kê những thành tựu mà bản thân đã đạt được dựa trên niềm tin ấy.

[…Thực tế, có một người còn hành động tích cực hơn cả tôi, người đang đứng trên bục diễn thuyết này. Đó chính là con trai tôi. Là cậu con út mà tôi đã nhắc đến ban nãy, một đứa trẻ vô cùng đáng yêu. Tuy thằng bé rất ghét môn Toán, nhưng trong số những đứa con của tôi, Michel là niềm tự hào lớn nhất.]

Để thêm phần tự hào và mang lại chút hóm hỉnh cho buổi diễn thuyết, ông đã kể câu chuyện về cậu con út, đồng thời màn hình lớn cũng chiếu một bức ảnh Michel lúc nhỏ đang tham gia hoạt động tình nguyện. Nụ cười khúc khích trên môi Michel vụt tắt, nhường chỗ cho một vẻ mặt như sắp vỡ vụn.

Ai cũng tôn kính cha mình, nhưng Michel lại càng yêu thương ông hơn thế. Cha luôn cho cậu thấy những hình ảnh tuyệt vời nhất. Ngay cả trong đời sống riêng tư cũng không có lấy một tì vết. Ông là một người chồng lãng mạn, kết hôn với mối tình đầu từ thuở học trò, và là một người cha tận tụy với bốn đứa con trai.

Michel ngắm nhìn người cha trong đoạn video, không kìm được nước mắt.

Ông vẫn hiện hữu vô cùng sống động trong điện thoại, vậy mà lại chẳng còn tồn tại trên cõi đời này nữa, thật không thể tin được…

Mùa hè năm ngoái, cha của Michel đột ngột qua đời.

<Cái chết của nàng Bạch Tuyết>

Cái chết của ngài Anatole đã thống trị các mặt báo với tiêu đề như thế. Bởi lẽ phương thức tự sát không phải là súng hay thuốc độc, mà là một quả táo.

<…Doanh nhân Anatole, người thừa kế tước vị quý tộc, đã có một cái chết vô cùng thanh tao. Thay vì dùng súng bắn vỡ đầu mình, ông đã chọn cắn một miếng táo…>

Cha của cậu mắc chứng dị ứng vô cùng nguy hiểm. Michel là người duy nhất trong gia đình thừa hưởng thể trạng đó, nên hiểu rõ hơn ai hết. Việc cha bị như thế lại ăn táo ở nơi không có một bóng người…

Cái chết của cha đã phơi bày tình trạng tài chính bi thảm của gia tộc Anatole trước toàn thế giới. Với tư cách là hậu duệ của một gia tộc quý tộc danh giá, ông luôn nằm trong danh sách những người đóng góp từ thiện nhiều nhất mỗi năm. Thế nhưng, như thể phải chịu một lời nguyền rủa của Chúa, những khoản đầu tư khổng lồ liên tiếp thất bại khiến kho bạc của gia tộc cạn kiệt, và tồi tệ hơn, việc đối mặt với những tập đoàn xảo quyệt đã khiến họ vướng vào vô số cạm bẫy lừa đảo tinh vi dưới vỏ bọc pháp lý.

Dù ba người anh còn lại đang chạy đôn chạy đáo để thu dọn tàn cuộc, nhưng tình hình đã tồi tệ đến mức ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Michel muốn lập tức gác lại việc học để giảm bớt gánh nặng chi phí cho gia đình, và sẵn sàng làm bất cứ điều gì để quyên góp quỹ, thậm chí là sử dụng những mối quan hệ mà cậu đã xây dựng qua các hoạt động tình nguyện. Miễn là có thể giúp đỡ dù chỉ một chút, thì việc gì cậu lại không làm cơ chứ! Thế nhưng, các anh trai lại cấm cậu nhúng tay vào. Có lẽ đối với gia tộc Anatole, cuộc sống đại học của Michel chính là niềm tự hào cuối cùng còn sót lại.

…Trong hoàn cảnh như vậy, dù cho thể xác có được thoải mái thì tâm hồn cũng chẳng thể nào an tâm nổi.

Michel vốn chẳng thể tập trung vào bài tập, một phần là do trí óc không mấy nhạy bén và bản tính dễ bị phân tâm, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng những rắc rối của gia đình luôn là gánh nặng đè nặng lên tâm trí cậu. Ngay giữa thiên đường của chủ nghĩa cá nhân như nước Mỹ, lý do Katya cất công lôi bằng được Michel đến quán cà phê nhốt lại cũng xuất phát từ sự lo lắng chân thành dành cho cậu. Dù tất nhiên, mục tiêu hàng đầu vẫn là hoàn thành bài tập nhóm.

‘Giá như mình cũng mạnh mẽ và kiên cường như các anh trai, hay như Katya mà mình đã gặp ở trường thì tốt biết mấy.’

Nếu được như vậy, cậu đã không chỉ là một kẻ ngốc nghếch chỉ biết nhận sự giúp đỡ, mà sẽ có thể làm bất cứ điều gì để bảo vệ gia đình sau khi cha mất.

Cậu đã xem rất nhiều tiểu thuyết và phim ảnh nên biết rằng dù nhân vật chính có gặp phải khủng hoảng thì cũng sẽ sớm vượt qua thôi. Thế nhưng cuộc đời lại chẳng giống như vậy. Không ai có thể dự đoán trước được một bước đi nào trong chính cuộc đời mình.

‘Những tháng ngày được bảo bọc và chỉ có niềm hạnh phúc không còn nữa rồi.’

Cha đã qua đời, giờ đây cậu phải trở thành một người lớn. Việc tiếp tục theo đuổi ảo mộng tìm kiếm Ain cũng nên chấm dứt.

‘Mình biết đó là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng sao mà buồn, và đáng sợ quá…’

Dù đã đến tuổi trưởng thành, nhưng phải đến hôm nay, khi đối mặt với thực tại phũ phàng, Michel mới thực sự cảm thấy mình đã lớn. Sự mất mát đột ngột và tình cảnh gia đình không mấy trọn vẹn đã giáng một đòn đau đớn đến nhường nào. Càng suy nghĩ, cậu càng chìm đắm trong nỗi buồn, và trong lúc cố gắng chìm vào giấc ngủ, nước mắt Michel lại vô thức tuôn rơi.

May mắn thay, Michel tuy rất mong manh nhưng lại sở hữu một tinh thần vô cùng khỏe mạnh. Vì vậy cậu hiểu rõ rằng việc cứ nuốt nỗi buồn vào trong chỉ khiến vết thương thêm mưng mủ. Nếu cảm giác trầm cảm này kéo dài theo thời gian, chắc chắn lúc đó cậu sẽ phải tìm đến sự tư vấn. Michel thầm hạ quyết tâm, nhưng chưa phải bây giờ…

Cậu chưa muốn khá lên vội mat chỉ muốn được chìm đắm trong nỗi buồn này thêm một chút nữa.

Dẫu mỗi đêm Michel chẳng thể nào đi vào giấc ngủ nếu không có những giọt nước mắt, nhưng cậu chưa từng để lộ nỗi buồn đang chất chứa trong lòng cho bất kỳ ai.