The Taming Novel (Thuần Hóa)- Hoàn Thành - Chương 373

Giữa một nhà hàng ồn ào, náo nhiệt toàn những thực khách đang đói bụng, Ian gọi một chiếc bánh turta bí ngô rưới ba viên kem vanilla và một ly nước ép táo cho cậu. Nếu so với phần ăn tiêu chuẩn chỉ gồm một lát bánh bí ngô truyền thống và một ly cà phê đen của anh, thì thực đơn của Michel quả thực tràn ngập vị ngọt.

Tuy có hơi tủi thân vì Ian vẫn coi mình như trẻ con, nhưng bực nỗi, hương vị ấy lại vô cùng hợp với khẩu vị của Michel. Vị thanh mát và ngọt lịm của kem đã khéo léo dung hòa đi cái vị hơi lợn cợn đặc trưng do kết cấu đặc của bí ngô mang lại.

Đã lâu lắm rồi Michel mới có một bữa ăn ngon miệng đến vậy. Kể từ khi phải lo liệu việc của cha, cậu thường xuyên bỏ bữa mỗi khi ở một mình. Thưởng thức những món ăn ngọt ngào bên cạnh người mình có cảm tình mang lại một thứ khoái cảm có khả năng kích thích từng dây thần kinh ngoại biên.

Khác với một Michel đang ăn ngấu nghiến, Ian dường như không đói lắm, chỉ dùng nĩa xắn một mẩu bánh nhỏ để nhấm nháp hương vị. Rồi bất chợt, anh vươn tay ra, nhẹ nhàng lau đi vết kem dính trên khóe môi Michel.

“A!”

“Chà, tôi lại cư xử với một cậu sinh viên đại học như trẻ con mất rồi sao?”

Có lẽ tôi đã quá chìm đắm vào vai diễn người cha dượng rồi. Thấy bờ vai Michel rụt lại, Ian vội cười đáp, nhưng bàn tay thì vẫn không chịu dừng lại. Michel vừa cảm thấy xấu hổ, sợ rằng mình đang bộc lộ quá nhiều khía cạnh trẻ con…

‘Quả nhiên… bàn tay này thô ráp thật.’

Không thể sai được, bàn tay của Ain cũng hệt như vậy. Trái tim Michel đập liên hồi. Càng tiếp xúc với ‘Ian Scheleg’, những mảnh ký ức mà cậu tưởng chừng đã ngủ quên từ lâu lại từng chút một ùa về, sống động hơn bao giờ hết.

“Cậu thích tay tôi đến vậy sao?”

“A…”

…Khi bừng tỉnh lại, Michel mới bàng hoàng nhận ra tay mình đang nắm chặt lấy những ngón tay của anh.

“Em, em xin lỗi vì đã tự tiện chạm vào anh… Chỉ là, em bỗng thấy tay anh Scheleg… thật chai sạn…”

Khi Michel còn đang ấp úng viện cớ thì…

“À, cái này sao? Là vì sở thích lái du thuyền của tôi đấy.”

Ian nhẹ nhàng nhưng dứt khoát dập tắt ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng Michel.

“À…”

“Nếu cậu có hứng thú, lần sau tôi sẽ mời cậu đi cùng.”

“Du thuyền thì… không hẳn ạ.”

Bong bóng kỳ vọng vừa phồng lên đã nổ tung, Michel khẽ buông tay Ian ra. Nỗi khát khao, mong mỏi liệu anh có phải là Ain hay không, lần nào cũng tan thành bọt nước một cách dễ dàng đến xót xa.

“Vậy sao? Cùng đi chắc sẽ vui lắm. Tiếc thật đấy.”

Ian chẳng hề hay biết nội tâm giông bão của cậu thanh niên, chỉ đơn thuần duy trì sự dịu dàng vốn có của mình.

Bữa trưa ngọt ngào trôi qua trong sự tiếc nuối khó tả của Michel. Sau khi lấp đầy chiếc bụng rỗng, hai người rời khỏi nhà hàng. Để tiêu thực, họ dạo quanh khu vực trưng bày những tác phẩm bí ngô kỳ lạ và theo dõi cuộc thi bí ngô khổng lồ.

Sự xuất hiện của quả bí ngô nặng tới hơn 2000 pound khiến Michel không khỏi há miệng kinh ngạc. Kích thước khổng lồ của nó dư sức làm bánh turta và nấu súp cho 500 người ăn mà vẫn còn thừa.

“Ừm, quả này xem chừng cũng khá…”

Ian đi tới, cẩn thận gõ gõ, vuốt ve từng quả bí ngô một với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Michel nhạy bén cảm nhận được một luồng khí thế mãnh liệt phát ra từ anh. Dường như người đàn ông này đang thực sự muốn đem thứ này về làm quà cho Katya. Tuy trong lòng rất đỗi hoài nghi liệu Katya có đời nào thích nổi một quả bí ngô khổng lồ hay không… Nhưng cuối cùng, cho đến khi Ian tìm được chủ nhân của quả bí và âm thầm chốt một bản hợp đồng mua bán, Michel vẫn không tìm được dũng khí để ngăn cản anh.

Sở thích của mỗi người vốn dĩ khác nhau. Tương tự như việc Michel chẳng mấy mặn mà với việc mua bí ngô, thì ở cuộc thi ăn bánh turta sau đó, cậu lại phấn khích hơn Ian rất nhiều. Michel có dạ dày nhỏ xíu chẳng thể ăn nhiều, nên thiếu niên đáng thương không khỏi trầm trồ trước sức ăn khủng khiếp của các tuyển thủ.

Cứ thế, sau một ngày dài cuốc bộ và tận hưởng lễ hội từ sáng tinh mơ cho đến chiều tà, hai người chọn một băng ghế gỗ thô mộc được thiết kế trông như một đụn rơm để du khách tiện nghỉ chân. Trên tay Michel là một cây kem ốc quế vị bí ngô và vài chiếc bánh churros do Ian mua cho.

Bầu trời đã dần nhuốm một màu đỏ ối. Michel kiêu hãnh đeo chiếc kính râm mà Ian vừa tinh nghịch gài lên sống mũi mình. Cậu đón lấy từng đợt gió thu mơn man, chợt thấy bản thân mình hôm nay cũng thật “bụi bặm” và phong trần. Trong bóng chiều chạng vạng, cả hai cùng tận hưởng ánh nắng tàn phai, lặng ngắm dòng người qua lại nhộn nhịp. Những gia đình với đủ mọi màu da, sắc tộc đang quây quần tận hưởng bầu không khí lễ hội. Michel thu vào tầm mắt khung cảnh đông đúc, nhộn nhịp ấy, giữa niềm hạnh phúc ngập tràn, bất chợt nhớ đến gia đình mình.

Cha cậu đã ra đi, tình cảnh gia đình thì đang ở thời khắc lao đao, liệu cậu có được phép thong dong dạo chơi thế này không? Một nỗi buồn tủi vô cớ bỗng cuộn trào trong lồng ngực.

“Hôm nay cảm ơn cậu vì đã đi cùng tôi nhé. Thật ra, từ lúc còn bé, tôi đã luôn mơ ước có một trang trại cho riêng mình.”

Có lẽ việc nuôi chó cũng là một phần để hiện thực hóa ước mơ đó. Ian cất giọng trầm ấm mở lời. Michel quay sang, lặng lẽ ngắm nhìn người đàn ông bên cạnh.

“Anh Scheleg từng muốn trở thành một nông dân sao ạ?”

Ian gật đầu.

“Dù là động vật hay thực vật, tôi đều thích nhìn ngắm quá trình chúng lớn lên… Bởi khác với con người, chúng sẽ chẳng làm hại ai cả.”

Suy nghĩ ấy của anh lại vô tình trùng khớp với những gì Michel từng cảm nhận được trong những chuyến đi tình nguyện.

“Tự tay nuôi nấng cỏ cây muông thú và gây dựng nên sự gắn kết với chúng cũng thú vị lắm. Tuy rằng trong mắt những người trẻ tuổi, đây hẳn là một sở thích vô cùng nhàm chán.”

“Kh-không đâu ạ! Em cũng… em cũng thích lắm.”

Michel vội vã phủ nhận.

“Thật vui khi chúng ta có chung sở thích đấy.”

Ian tặng cậu một nụ cười ấm áp như để đáp lại. Dưới ánh hoàng hôn, người đàn ông này hoàn toàn trút bỏ dáng vẻ của một doanh nhân lạnh lùng, hô mưa gọi gió nơi đô thị phồn hoa. Michel chợt nhận ra, ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng ấy là một tâm hồn vô cùng giản dị và sâu sắc.

‘Nếu một ngày nào đó được gặp lại Ain… liệu cảm giác có giống như thế này không nhỉ?’

Một khoảng lặng khẽ lướt qua giữa hai người, thế nhưng đó không phải là sự gượng gạo ngột ngạt. Gió thu se lạnh luồn qua những tán cây, vờn nhẹ lên mái tóc của cả hai rồi lại tinh nghịch nô đùa trên thảm lá úa vàng.

“Chuyên ngành của cậu là gì?”

“Em học Văn học Anh ạ!”

Dù thừa biết câu trả lời, anh vẫn cố tình hỏi, và Michel thì đung đưa hai chân dưới gầm ghế, hào hứng đáp lời.

“Tuyệt đấy chứ, một Shakespeare của tương lai chăng?”

Ian cao giọng hỏi ở cuối câu. Shakespeare. Bất cứ ai nghe đến chuyên ngành của cậu cũng đều sẽ nhắc đến cái tên vĩ đại này ít nhất một lần. Michel bật cười. Đâu phải cứ học Văn học Anh thì sẽ trở thành nhà văn cơ chứ!

“Vậy anh Scheleg có thích tác phẩm nào không ạ?”

“Ngày mai, và ngày mai, và ngày mai nữa*?” 

[Trích đoạn nổi tiếng trong hồi 5, cảnh 5 của vở kịch Macbeth của Shakespeare.]

“Là Macbeth ạ!”

Nghe câu đố của Ian, Michel lập tức đưa ra câu trả lời chuẩn xác.

“Vậy còn cậu Michel thì sao?”

“Nếu anh Scheleg đã nhắc đến Macbeth, thì có lẽ em cũng nên chọn một tác phẩm với điều kiện tương tự nhỉ… Ừm…”

Michel khoanh tay trước ngực, ra chiều suy nghĩ.

“Tuy các tác phẩm của Shakespeare thường đề cao giá trị của bi kịch, nhưng thực ra em lại thích hài kịch hơn. Dẫu vậy, nếu phải chọn một trong 4 vở đại bi kịch… ừm, chắc chắn là Hamlet rồi.”

Michel khẽ gật gù, có vẻ như rất hài lòng với câu trả lời của chính mình.

Macbeth – kẻ vì tham vọng mù quáng mà nhẫn tâm gây ra bao tội ác tày trời để rồi tự chuốc lấy diệt vong; Othello – kẻ bị lòng tự ti và ghen tuông làm cho phát điên mà chính tay giết chết người mình yêu thương; hay Vua Lear – người vì chìm đắm trong ảo tưởng quyền lực vĩnh hằng mà đánh mất đi cô con gái trân quý nhất… So với những bi kịch đậm chất kịch tính ấy, thì chàng Hamlet cho đến tận những chương cuối cùng vẫn còn đang quẩn quanh trong mớ suy tính về việc báo thù cho cha có phần hơi thiếu quyết đoán.

Nhưng Michel lại đồng cảm với chàng vương tử Hamlet ấy hơn cả. Có lẽ bởi vì bản thân cậu cũng mang chung một nỗi đau mất cha. Nếu cái chết của cha không phải là một vụ tai nạn mà là do âm mưu của một kẻ nào đó… thì sẽ đau đớn đến nhường nào? Nỗi trăn trở của Hamlet cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng cuối cùng, chàng vẫn báo thù cho cha. Hamlet không hề trốn chạy hay nhắm mắt làm ngơ trước sự thật, đã lựa chọn con đường ấy dẫu biết rõ nó sẽ làm tổn thương cả những người mà chàng hằng yêu quý…

“Nghe cậu Michel nói, tự nhiên tôi thấy giống một bài trắc nghiệm tính cách vậy. Có khi nào lại liên quan đến nhau không nhỉ?”

Ví dụ như phân loại tính cách thông qua 4 vở đại bi kịch chẳng hạn. Ian bông đùa.

“Đúng thật ạ!”

Michel có cảm hứng từ một câu nói đùa lướt qua, thầm nghĩ lúc về nhất định phải hỏi Katya xem sao.

“Nhưng mà bất ngờ thật đấy. Tôi lại tưởng cậu sẽ thích Romeo và Juliet cơ.”

Ian lại gợi mở chủ đề.

“Romeo và Juliet không nằm trong 4 vở đại bi kịch đâu ạ. Dù cái kết của nó đúng là một bi kịch.”

Michel mỉm cười giải thích. Ian cũng bật cười theo.

“Vậy sao? Ừm… tuy không rành về văn học lắm, nhưng tôi biết chuyện hai cô cậu thiếu niên nóng vội ấy từ lúc rơi vào lưới tình cho đến lúc chết đi còn chưa đến một tuần.”

“Thật ra không giống với các tiểu thuyết hiện đại ngày nay, điều đó là do đặc tính của kịch bản sân khấu đấy ạ! Vì bị giới hạn thời gian trên sân khấu nên…”

Chỉ bằng chút kiến thức thường thức ít ỏi mà Ian khơi mào, chàng sinh viên chuyên ngành lập tức thao thao bất tuyệt mọi thứ mình biết về các vở kịch. Ian thì khẽ gật gù, chăm chú lắng nghe từng lời giải thích của cậu. Trong lúc đó, viên kem trên tay Michel đã tan chảy, men theo vỏ ốc quế chảy xuống làm ướt đẫm cả tay cậu. Mãi một lúc sau cậu mới nhận ra, đành vội vàng tạm dừng câu chuyện để xử lý nốt phần kem còn lại.

“Nhắc mới nhớ, tôi vẫn còn biết thêm một điều nữa về tác phẩm của Shakespeare đấy.”

“Đó là gì vậy ạ?”

Ian một tay chống cằm, lặng lẽ ngắm nhìn Michel đang loay hoay ăn kem. Đã lâu lắm rồi mới được đắm chìm trong chủ đề chuyên ngành yêu thích, đôi mắt Michel sáng rực lên đầy mong đợi. Người đàn ông từ tốn cất lời.

“Đó là Romeo khi rơi vào lưới tình với Juliet, cũng chỉ mới mười bảy tuổi?”

Đôi mắt xanh biếc của anh lúc này đang đong đầy trọn vẹn hình bóng của Michel.