The Taming Novel (Thuần Hóa)- Hoàn Thành

7. Bữa tiệc Giáng sinh tồi tệ nhất

Sau những cơn mưa rả rích kéo dài, chút lá khô còn sót lại trên cành cũng xạc xào rụng xuống.

Khi cả thế giới bắt đầu khoác lên mình lớp áo rực rỡ của mùa Giáng sinh, thay vì giam mình trong thư viện, Michel lại dành mọi khoảng thời gian rảnh rỗi để lang thang khắp nơi ngoài khuôn viên trường. Katya đã tỏ ra vô cùng lo ngại, nhưng suy nghĩ của Michel lại khác. Cậu không hề rong chơi vô bổ như trước kia. Michel Anatole giờ đây là một thợ săn đơn độc, mang trên hai bờ vai trọng trách vô cùng to lớn: Săn lùng quà tặng cho anh em nhà Scheleg.

Giống như Ian có một triết lý tặng quà độc đáo, Michel cũng có nguyên tắc của riêng mình. Đó là khi chọn quà, tuyệt đối không bao giờ được chạm vào lĩnh vực chuyên môn của đối phương. Xét cho cùng, điều này có vẻ cũng gần giống với thuyết bất ngờ của Ian—ít nhất là ở điểm nhắm vào những lĩnh vực mà đối phương không rành rẽ.

Hôm ấy, ngay sau khi tan học, Michel lại rảo bước trên phố. Đang đi giữa chừng thì cậu nhận thấy có một con hẻm rộn rã khác thường, bèn nhanh chân bước tới.

Trời đất ơi, ở đó đang họp chợ đồ cũ! Mọi người tụ tập bày bán đủ thứ đồ dùng thú vị, và toàn bộ doanh thu thu được sẽ mang đi quyên góp. Michel vô cùng thích thú. Trực giác mách bảo cậu sẽ tìm thấy một món quà tuyệt vời tại nơi này.

Con hẻm họp chợ vốn đã hẹp nay lại càng chật chội hơn bởi những sạp hàng bày la liệt hai bên, người đến xem xúm xít đông đúc. Michel liên tục chen lấn, vai và áo khoác cọ xát vào những người qua lại, căng mắt ra ngắm nghía từng gian hàng một. Những món đồ trang trí nằm phủ bụi trong kho nay đã bước vào lãnh địa của đồ cổ “vintage”, đang mỏi mòn chờ đợi vị chủ nhân mới. Những món đồ thủ công cũng được bày bán rất nhiều, từ bánh tart thơm ngon, mứt hoa quả cho đến những món đồ mỹ nghệ tinh xảo.

Michel vận dụng con mắt thẩm mỹ tinh tường của mình để săm soi tìm kiếm kho báu, rồi dừng chân trước một sạp hàng bán những viên kẹo muối thô to sần sùi.

<Aaa, người ngợm dạo này nhức mỏi quá. Chắc tại mình ngồi một chỗ lâu quá rồi chăng?>

Nhớ lại lời than vãn của Katya, Michel liền mua một lọ thủy tinh đựng những viên kẹo muối trông vô cùng bắt mắt, thầm nghĩ sẽ thật tốt nếu cô bạn ăn chúng trong lúc học bài.

Michel thu thập được một món quà cho vào túi xách, trong lòng tức thì trở nên vững dạ. Cậu nhìn ngắm con phố nhộn nhịp, khẽ thở ra một làn khói trắng xóa. Phân nửa tâm trí cậu dành để ngắm đồ, phân nửa còn lại để ngắm người.

Bị dòng người xô đẩy vào tận sâu trong hẻm, Michel bắt gặp một sạp hàng mang lại cảm giác vô cùng ấm áp. Ở đó có ba bà lão đang ngồi quây quần. Họ tuyệt nhiên không cất lời chèo kéo khách, chỉ lặng lẽ thoăn thoắt đan len. Dù Michel có ló mặt vào ngó nghiêng, sự quan tâm của họ vẫn chỉ đặt trọn vào cuộn len và những chiếc kim đan.

– Đồ đan len thủ công độc nhất vô nhị trên đời –

Đó là tất cả những gì họ dùng để quảng cáo. Michel thoải mái dạo mắt quanh sạp hàng. Giữa vô vàn những tác phẩm đan lát như mũ, găng tay, khăn choàng, áo len cardigan… có một món đồ đặc biệt thu hút ánh nhìn của cậu.

Đó là một chiếc khăn choàng cổ dài và mềm xốp. Sắc len xanh lục nhạt điểm xuyết những đường kẻ sọc vàng rực rỡ—trông cứ như thể ai đó đã kéo dài Michel ra thành một cuộn len rồi đan lại thành chiếc khăn này vậy.

“Cứ đứng ngẩn ngơ ra đó nhìn thì biết được gì hả cậu trai? Cứ quàng thử một vòng đi.”

Thấy Michel hiếu kỳ nhìn ngó, một bà cụ hiền từ lên tiếng cho phép. Cậu vội nói lời cảm ơn rồi nhẹ nhàng quàng chiếc khăn màu xanh lục nhạt lên cổ. Chỉ vừa mới choàng lên mà quanh cổ đã thấy ấm sực. Cậu bất giác mỉm cười, những ngón tay vuốt ve lớp len mềm mại.

‘Ah Scheleg có thể sở hữu hàng tá khăn quàng cashmere đắt đỏ, nhưng chắc chắn không có chiếc khăn này đâu nhỉ?’

Thoắt cái mùa đông đã gõ cửa, khăn choàng là vật bất ly thân. Michel thực tâm mong anh ấy sẽ có một mùa đông ấm áp.

‘Lúc ở trên giường, cơ thể anh ấy cũng khá lạnh…’

Ian Scheleg trong ký ức của Michel luôn gắn liền với những gam màu đơn sắc lạnh lẽo. Thế nên, chỉ cần tưởng tượng đến cảnh người đàn ông ấy quàng chiếc khăn len màu sắc ấm áp này thôi, cậu đã không nhịn được mà bật cười.

Nụ cười bật ra chính là tín hiệu cho thấy đây sẽ là một món quà tuyệt vời.

“Cháu sẽ mua chiếc này!”

Michel không chút do dự rút tiền mua chiếc khăn quàng cổ.

+++

<Dù sao thì tự tay trao cho em vẫn tốt hơn chứ nhỉ?>

Ian rướn người nhặt bộ quần áo rơi dưới sàn nhà lên, rồi rút ra một tấm thiệp mời dự tiệc Giáng sinh đưa cho cậu.

Đây là lần đầu tiên cậu nhận được một tấm thiệp mời trong tình trạng trần trụi không mảnh vải che thân. Michel vặn vẹo cơ thể, ngoan ngoãn rúc sâu vào vòm ngực rộng lớn của Ian và mở phong thư màu xanh biển. Bên trong là một tấm thiệp ghi những dòng chữ ngắn gọn thông báo địa điểm và thời gian tổ chức bữa tiệc, kèm theo đó là chữ ký quen thuộc của Ian mà cậu đã từng nhìn thấy trước đây.

<Ưm…>

Michel gối đầu lên cánh tay rắn rỏi của Ian, giơ tấm thiệp lên soi dưới ánh đèn trần. Nghĩ lại thì cơ duyên để cậu gặp gỡ người đàn ông này bắt nguồn từ việc tìm quà Giáng sinh cho Katya… Thời gian qua vì mải chìm đắm trong men say tình ái mà cậu đã tạm quên mất chuyện đó.

Michel khẽ hỏi, trong lòng thầm cảm thấy xấu hổ vì mải yêu đương mà bỏ quên mất cô bạn thân. Gần hai tháng qua, cậu đã theo chân Ian đi khắp nơi và chiêm ngưỡng không biết bao nhiêu là món quà. Rốt cuộc thì Ian Scheleg đã chọn món đồ nào cho em gái mình trong số đó? Một bộ âu phục lộng lẫy dành cho người em gái sẽ làm nên chuyện lớn trong tương lai? Những viên ngọc quý chói lóa? Hay lại là… một quả bí ngô siêu to khổng lồ?

<Nói trước thì còn gì là thú vị. Đến hôm đó em hãy tự mình xem đi.>

Ian khẽ véo má Michel, cất giọng trầm thấp. Cậu gặng hỏi thêm vài câu nữa, nhưng anh chỉ đáp lại bằng một nụ cười đầy ẩn ý, cố tình khơi gợi sự tò mò trong cậu như mọi khi.

‘Không biết anh Scheleg đã chọn món quà gì nhỉ…?’

Đợi đến khi Ian rời đi rồi, Michel vẫn nằm sấp trên chiếc giường còn vương vấn mùi hương nam tính của anh, áp tấm thiệp mời lên má gõ nhịp nhịp. Hai bàn chân trần đung đưa trong không trung tựa như một chiếc đuôi nhỏ cất lên niềm vui sướng.

“Ain…”

Michel cuộn mình lăn lộn trên giường mãi một lúc lâu, mãi đến quá trưa mới chịu chống tay ngồi dậy.

…Bởi lẽ, để có thể tham dự bữa tiệc sắp tới, có những vấn đề cậu cần phải giải quyết trước đã.

Đầu tiên, Michel phải xác nhận xem mình có thể tham dự bữa tiệc của gia tộc Scheleg hay không. Vốn dĩ tình cảm gia đình và sự hòa thuận của gia tộc Anatole rất khăng khít, nên việc tổ chức tiệc Giáng sinh hàng năm luôn là một lẽ đương nhiên. Năm nay tuy không thấy ai đả động gì đến chuyện đó, nhưng phòng hờ vẫn hơn…

Khi Michel gọi điện bàn bạc chuyện này với McGriam, thái độ của anh trai cậu lại có chút kỳ lạ.

<Ưm… Được thôi. Có lẽ năm nay em đón Giáng sinh ở đó sẽ tốt hơn đấy. Mới xảy ra chuyện của cha, nên năm nay nhà chúng ta e là không còn tâm trí đâu mà tổ chức tiệc tùng nữa. Anh sẽ nói lại chuyện này với các anh lớn cho.>

“Hay là em cứ về nhà, dành thời gian này để tưởng nhớ cha…”

<Không—Không cần đâu! Em cứ giữ đúng lời hẹn đi. Người ta đã có nhã ý mời thì mình cũng nên nể mặt người ta chứ.>

Lời của McGriam khiến Michel bất chợt nhớ đến bộ âu phục, chiếc đồng hồ và cả đôi giày da mà Ian đã mua tặng mình. Dù rằng anh trai cậu nói những lời đó chẳng phải vì biết đến màn tặng quà tới tấp của anh ấy.

“Dạ, em hiểu rồi. Nhưng cứ như thể chỉ có một mình em được vui vẻ vậy… Em thấy có lỗi với mọi người quá.”

<Làm gì có chuyện đó. Bọn anh chỉ mong em không phải ủ rũ buồn bã thôi.>

Sự ân cần không hề thay đổi của McGriam khiến Michel vừa cảm thấy áy náy lại vừa biết ơn sâu sắc.

Xong xuôi bước xác định điểm đến cuối cùng cho đêm Giáng sinh, Michel chuyển sang bước tiếp theo. Đó chính là khâu sửa soạn diện mạo.

Cậu cẩn thận bày biện tấm thiệp mời nhận từ Ian, cùng với bộ âu phục, đôi giày da và chiếc mũ mà anh ấy đã mua cho ra giường. Đến tận bây giờ cậu mới nhận ra, số lượng quà mà anh Scheleg tặng cậu nhiều đến mức dư sức lấp đầy thêm một ngăn phòng để đồ nữa, và món nào món nấy đều là hàng thượng phẩm không tì vết.

Người ta đã thể hiện thành ý đến mức này, Michel nghĩ chí ít mình cũng phải ăn vận thật đàng hoàng để đáp lễ. Cậu nhọc lòng suy nghĩ xem nên kết hợp chúng ra sao. Xét cho cùng, đây đúng là một rắc rối ngọt ngào. Tuy nhiên tận sâu trong lòng, cảm giác u buồn khi nghĩ đến việc cha mới qua đời mà bản thân lại một mình đi tận hưởng niềm vui vẫn cứ bám riết lấy cậu không buông.

+++

Cứ ngỡ năm nay sẽ có một lễ Giáng sinh ngập tràn tuyết trắng, nhưng đáng tiếc là trời lại không đổ tuyết. Vào sáng sớm ngày hôm đó, Michel đã tất bật chuẩn bị để tới dự tiệc.

Quần áo và giày dép đều đã sẵn sàng, cậu vốn định tự mình xoay xở mọi thứ lần đầu tiên trong đời, nhưng không biết bằng cách nào Ian đã đoán được mà phái hẳn vài người đến giúp sức.

“Chào buổi sáng, thiếu gia. Chúng tôi nhận được chỉ thị từ ngài Scheleg, yêu cầu phải diện trang cho cậu hệt như một vị vương tử.”

Dù mới sáng sớm tinh mơ, đôi nam nữ trung niên ăn mặc vô cùng chuẩn mực ấy đã hóa phép biến cậu sinh viên Michel thành một quý ông lịch lãm chỉ trong chớp mắt.

Sự kết hợp giữa chiếc áo khoác màu nâu, chiếc quần âu tối màu hơn nhiều tông và chiếc áo gile ánh lên sắc xanh lục bảo nhàn nhạt vô cùng ăn nhập với ấn tượng mềm mại, trẻ trung của Michel. Đôi giày da kiểu dáng thanh thoát, chiếc nơ bướm màu xanh lục đậm cùng cặp khuy măng sét cài ở cổ tay áo đã tạo nên một điểm nhấn tinh tế cho bộ trang phục nam giới vốn không có quá nhiều đất để điểm tô.

Người phụ nữ phụ trách làm tóc đã dùng đôi bàn tay khéo léo đến kinh ngạc của mình để chải chuốt những lọn tóc vàng xoăn bồng bềnh của Michel và vuốt ngược ra sau trán.

“Xe đã chờ sẵn bên ngoài. Nếu cậu đã chuẩn bị xong, chúng ta xuất phát thôi ạ.”

“À, vâng!”

Trước khi đi, Michel vội vã vớ lấy những món quà đã tự tay chuẩn bị riêng cho Katya và Ian. Bên trong lớp giấy bọc là những tấm thiệp được cậu nắn nót viết tay vào đêm hôm trước. Cả cách đóng gói lẫn kích thước đều vô cùng nhỏ bé và giản dị, nhưng có lẽ chính vì thế mà người ta mới có thể cảm nhận được tấm chân tình lớn lao ẩn chứa bên trong.