The Taming Novel (Thuần Hóa)- Hoàn Thành - Chương 389

8. Sau khi bữa tiệc tàn

Michel chẳng hề nhớ nổi bữa tiệc Giáng sinh đã trôi qua như thế nào. Khi bừng tỉnh lại, cậu chỉ thấy mình đang bị các anh trai vây quanh.

“Đang giữa buổi lễ mà lại bỏ chạy, đúng là một cô nàng vô phép tắc.”

Hơn cả nội dung câu nói, tiếng chậc lưỡi đầy bất mãn ấy càng khiến trái tim Michel thêm phần nhói đau.

“Có vẻ như Michel đã bị hoảng sợ quá rồi.”

McGriam dùng vòng tay ấm áp nâng niu, ôm trọn lấy Michel. Việc anh đưa tay lên che khuất khuôn mặt cậu một phần là bản tính ân cần bẩm sinh, nhưng có lẽ cũng là để che đi những giọt nước mắt vốn dĩ không nên xuất hiện trong một buổi lễ đính hôn hạnh phúc. Phải đến lúc đó, Michel mới nhận ra bản thân đang rơi lệ.

“Chậc, đàn ông con trai gì mà yếu đuối đến mức này… Chỉ vì một người phụ nữ bỏ chạy thôi mà cũng khóc lóc sao?”

Osman cố buông lời trêu chọc, nhưng giọng điệu lại lộ rõ sự khó chịu trước những giọt nước mắt của cậu em trai.

Lễ đính hôn diễn ra ngắn ngủi nhưng mang sức công phá mãnh liệt. Vừa kết thúc, các anh trai của Michel đã vội vã rời khỏi đất Mỹ vì vướng bận lịch trình riêng. Chỉ có McGriam vì xót xa cho em trai nên mới nán lại thêm một ngày.

“Tại sao các anh lại tự ý thúc đẩy mọi chuyện mà không hề nói với em một lời nào? Em thực sự chẳng biết gì cả. Ít nhất thì khi gọi cho em trước bữa tiệc, anh cũng có thể nói ra sự thật cơ mà!”

Michel nức nở cất giọng nghẹn ngào, chất vấn tại sao tấn bi kịch này lại được âm thầm dàn xếp ngay sau lưng cậu. Thực chất, đây là những lời cậu muốn ném thẳng vào mặt Ian. Thế nhưng Michel lại trút giận lên McGriam—người có lẽ ít sức ảnh hưởng nhất trong toàn bộ sự việc này. Chỉ vì biết người anh thứ ba của mình luôn dịu dàng và bao dung, nên cậu mới nhõng nhẽo buông lời oán trách.

“Michel à, trước tiên cho anh xin lỗi. Anh thật không ngờ em lại sốc đến mức ngất xỉu như vậy. Việc không đề cập trước với em… ừm, quả thực là lỗi của bọn anh. Điểm này có bắt anh dành cả đời để tạ lỗi cũng không đủ… Nhưng anh thề có Chúa, không một ai trong số các anh em lường trước được rằng em lại tổn thương sâu sắc đến thế. Đây là sự thật.”

Michel dùng đôi mắt ướt đẫm trân trân nhìn anh trai, khiến McGriam phải lắc đầu áy náy hệt như một kẻ tội đồ.

“Chuyện trong cuộc gọi lần trước…. Anh xin lỗi, lúc đó tâm trí anh đang để ở nơi khác nên không khắc sâu lời em nói. Hoàn toàn là lỗi của anh.”

“Thấy em báo tin qua đại học làm bạn tri kỷ với tiểu thư nhà người ta, bọn anh cứ đinh ninh hai đứa đã là một đôi rồi! Gia tộc Scheleg đã đứng ra gánh vác toàn bộ trách nhiệm tổ chức lễ đính hôn, nên bọn anh cứ ngỡ mọi chuyện đã được thỏa thuận xong xuôi với em. Ai mà ngờ sự tình lại tiến hành qua loa đến nhường này…”

Thấy McGriam ngoan ngoãn xin lỗi, nỗi tủi thân trong lòng Michel lại càng dâng trào. Những giọt lệ chực chờ nơi khóe mắt cứ thế lã chã tuôn rơi trên gò má trắng ngần. McGriam bối rối nhưng vẫn cố gắng tiếp lời.

“…Nhưng Michel này. Cứ cho là vậy, thì rốt cuộc việc này có gì khác biệt đâu cơ chứ?”

“Dạ? Anh nói vậy là sao…”

“Giữa việc đính hôn trong lúc chưa biết gì, và việc biết rồi mới đính hôn ấy…”

“Anh, sao anh có thể nói ra những lời như vậy!”

Michel kinh ngạc đến thảng thốt, còn McGriam lại khoác lên mình một biểu cảm kiên quyết hiếm thấy.

“Bình tĩnh và suy nghĩ cho thấu đáo đi, Michel! Như em biết đấy, từ các anh lớn cho đến anh, tất cả đều kết hôn với những người bạn đời môn đăng hộ đối do gia đình sắp đặt. So với nhà chúng ta, gia tộc Scheleg là một nơi hoàn hảo không có chỗ nào để chê trách. Thêm nữa, tiểu thư Scheleg chẳng phải là một tuyệt sắc giai nhân tài sắc vẹn toàn hay sao? Hai đứa lại là bạn học chứ có phải người xa lạ gì… Nếu tình cảm đôi bên đã tốt đẹp thì chuyện này lại càng là một tin mừng.”

“…Anh…”

Người mà cậu ngỡ sẽ vĩnh viễn đứng về phía mình nay lại đột ngột quay lưng, sự phản bội ấy khiến Michel hoang mang đến mức lắp bắp không thành lời. Dáng vẻ yếu đuối của cậu khiến hàng lông mày của McGriam khẽ chau lại. Anh đã nhận ra sự dao động mãnh liệt trong đôi mắt xanh lục bảo kia.

“Hay là em đang để mắt đến tiểu thư nào rồi… Em đã có bạn gái rồi sao?” 

“Nếu không phải vậy thì em đâu có lý do gì để cự tuyệt?”

Đúng một nửa, mà cũng sai một nửa. Việc cậu đang yêu là thật, nhưng đối phương tuyệt nhiên không phải là con gái.

“Hức…”

Không, không đúng. Ngay cả việc hai người có thực sự “đang yêu” hay không… giờ đây cũng trở nên thật mơ hồ. Michel cúi gằm mặt, chẳng thể thốt ra câu trả lời.

“Em cần thời gian để sắp xếp lại trong lòng.”

“Phải rồi, một đứa luôn thề thốt sẽ giữ gìn sự thuần khiết trước hôn nhân như em thì làm gì có chuyện lén lút yêu đương mà bọn anh không biết cơ chứ.”

McGriam gật gù ra chiều đã hiểu, rồi lại cất lời.

“Ưm… Những lời này không phải anh nghi ngờ gì em đâu, chỉ là nỗi lo xa của người làm anh nên mới nói thêm thôi. Giả sử em có bạn gái thật… Tình yêu ở độ tuổi của em cháy bỏng lắm, nhưng nó chẳng thể kéo dài mãi được. Nghe có vẻ hơi thực dụng, nhưng xét trên phương diện lâu dài, một người bạn đời tương xứng về mọi mặt mới là sự lựa chọn tuyệt vời nhất. Hồi còn trẻ, dù người lớn có giải thích rát cổ bỏng họng thì cũng chẳng mấy ai chịu hiểu đạo lý này.”

Bài thuyết giáo của McGriam cứ thế rót xuống đỉnh đầu đang cúi gằm của Michel. Bình thường, Michel luôn ghi tạc những lời khuyên của anh vào lòng. Dẫu đôi khi bài càm ràm có hơi dài dòng khiến cậu gật gù buồn ngủ, nhưng cậu biết đó đều là những lời quan tâm xuất phát từ tình yêu thương. Thế nhưng lúc này thì khác. Từng câu, từng chữ của anh như đang khoét sâu vào trái tim cậu.

“Anh thành tâm mong em sẽ đưa ra một quyết định khôn ngoan. Giống như cách mà anh và các anh lớn đã làm vì lợi ích của gia tộc.”

McGriam ôm lấy Michel. Một cái ôm vốn dĩ rất đỗi thân thương, nay chẳng hiểu sao lại chỉ mang đến cảm giác tủi hờn khôn xiết.

Sau đó, Michel nhường lại phòng ngủ của mình cho McGriam, còn bản thân thì thu mình gục trong căn nhà chìm tắt ánh đèn.

‘Ain! Tại sao anh lại làm ra loại chuyện này…?’

Xâu chuỗi lại những gì McGriam đã kể, nguyên nhân khiến cậu bị giữ bí mật về lễ đính hôn cho đến tận phút chót chắc chắn là từ phía gia tộc Scheleg. Ngay cả Katya, một nhân vật chính khác cũng hoàn toàn bị ném vào thế bị động, vậy thì người chủ trì bữa tiệc—Ian Scheleg—đã cố tình lờ đi những bổn phận cần thiết mới gây ra cớ sự này.

Anh ấy… đã che giấu sự thật.

Michel lắng nghe tiếng ngáy đều đều của McGriam vọng lại từ phía xa, lặng lẽ nhớ về lần đầu tiên gặp gỡ Ian.

<Đã nghe danh từ lâu nhưng nay tôi mới được diện kiến cậu. Tôi là Ian Scheleg, anh trai của Katya.>

Một người đàn ông mặc đồ đen đột ngột xuất hiện trước mặt cậu vào một ngày nọ. Lúc bấy giờ, Michel chỉ ngây thơ nghĩ đó là một sự tình cờ thú vị…

<Tôi muốn nhờ cậu kể cho tôi nghe về em gái mình. Như cậu thấy đấy, khoảng cách tuổi tác giữa tôi và con bé khá lớn. Tôi đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc thấu hiểu tâm tư của một thiếu nữ mới lớn.>

Lấy cớ là muốn chuẩn bị quà Giáng sinh cho Katya…

<Cậu bé năm nào nay đã trở thành một thanh niên ưu tú, còn tôi thì… đã thay đổi quá nhiều so với trước đây. Tôi đã rất sợ em sẽ cảm thấy chán ghét dáng vẻ này của mình.>

Cuối cùng cậu có thể tin tưởng những lời anh Scheleg nói đến mức độ nào đây? Tại sao anh ấy lại nhẫn tâm trao cho cậu một món quà bất ngờ tàn nhẫn đến vậy? Chẳng khác nào một đứa trẻ hư hỏng giấu món đồ dọa ma vào trong chiếc hộp quà xinh đẹp! Cậu thực sự vô cùng căm ghét những màn kịch bất ngờ kiểu này!

‘Mình phải nói chuyện cho ra nhẽ với Ain… à không, với anh Scheleg!’

Đêm ấy, Michel thao thức không tài nào chợp mắt. Trong căn nhà tối om, cậu chỉ biết nương tựa vào chút ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn bàn. Một đêm mùa đông tăm tối, tĩnh mịch y hệt như cõi lòng cậu lúc này.