The Taming Novel (Thuần Hóa)

Dù đã khá quen với những bữa ăn kiểu phương Bắc, nhưng Michel hầu như không động đũa, hệt như ngày đầu tiên mới đến. Ain khuyên vài lần nhưng Michel chỉ lắc đầu. Cậu hoàn toàn không có chút sức sống nào. Ngay cả khi Ain rửa mặt và thay quần áo cho, cậu cũng chỉ ngẩn ngơ nhìn đối phương.

“…Bộ đồ này là bộ tôi mặc khi mới đến đây mà?”

Mặc xong xuôi Michel mới nhận ra mình đang mặc gì. Cậu cứ đinh ninh nó đã bị vứt đi sau khi lấm lem tơi tả trong bão tuyết. Nhưng giờ đây nó sạch sẽ tinh tươm, không một vết bẩn, hệt như lần đầu tiên cậu khoác lên người ở phương Nam.

“Hôm nay thời tiết đẹp, hơn nữa ngài sẽ khoác thêm chiếc áo choàng hôm trước đã mua bên ngoài, nên sẽ không lạnh như ngày đầu tiên đâu ạ.”

“Có cần thiết phải làm vậy không?”

“Chủ nhân chắc chắn sẽ muốn nhìn thấy dáng vẻ của ngài y như lúc mới đến.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Michel nghe theo lời Ain không phản bác. Người hiểu rõ ngài Scheleg hơn cậu chắc chắn là Ain, nên cậu quyết định nghe theo phán đoán của anh ta. Hơn nữa lúc này, cậu chẳng còn tâm trí đâu để quan tâm đến chuyện ăn vận.

“A, còn nữa…”

Ain đứng dậy khỏi sàn nhà nơi vừa quỳ gối, như thể chợt nhớ ra điều gì đó đã lãng quên, rồi bước về phía đống hành lý được xếp gọn gàng trước cửa. Ở đó chất đầy hành lý của Michel và những vật dụng đã dùng trong dinh thự, chờ được chuyển lên xe ngựa.

“Đây là món đồ ngài đã nhờ tôi lần trước. May mắn là tôi đã tìm được trước khi chúng ta rời đi.”

Từ đống hành lý đó, Ain mang ra một chiếc hộp hình vuông dẹt.

Chiếc hộp màu đen thắt nơ đỏ chéo trông bên ngoài đã sang trọng, nhưng khi mở nắp ra lại càng xa hoa hơn.

Trong hộp chứa đầy những viên socola được chế tác công phu như những món đồ trang sức. Đó là loại socola nhân rượu rum mới tìm được, đúng theo sở thích của ngài Scheleg.

“Đẹp quá, cảm ơn anh.”

Nhưng Michel chỉ liếc nhìn qua loa rồi đóng nắp lại ngay. Chuyện lo lắng tìm cách lấy lòng ngài Scheleg cứ ngỡ như mới hôm qua, nhưng giờ đây khi nghĩ đến người đó, cậu chẳng còn chút cảm xúc nào.

“Đã chuẩn bị xong xuôi.”

Mãi đến khi đội chiếc mũ lông dày lên đầu, Michel mới theo Ain bước ra khỏi phòng ngủ. Trong lúc người đánh xe và Ain chuyển hành lý, Michel ngồi trong xe ngựa tránh gió lạnh sắc như dao cắt. Mỗi lần hành lý được chất lên nóc xe, bên trong lại rung lắc mạnh.

“…Ain?”

Một lát sau, Ain bước vào trong xe ngựa.

“Hành lý đã được buộc chắc chắn, chúng ta sắp khởi hành rồi, thưa ngài Anatole. Ngài có quên món đồ gì không ạ?”

“…Không, không có.”

“Vâng, tôi đã hiểu.”

Xong xuôi mọi việc, Ain ngồi đối diện với Michel. Đợi khi anh ta đã yên vị, bánh xe bắt đầu lăn bánh.

—Cuối cùng cũng rời khỏi dinh thự này.

Cảm xúc thật mới mẻ. Lúc đầu, cậu thấy xấu hổ khi phải đến một dinh thự nhỏ bé chứ không phải lâu đài Scheleg. Nhưng giờ đây, sau một tháng trôi qua, cậu lại thấy chút tiếc nuối khi nhìn ngôi nhà ngày càng nhỏ dần phía sau. Có lẽ là vì ai đó đã cùng cậu trải qua khoảng thời gian ở đây.

Đường sá phương Bắc phủ đầy tuyết nên gồ ghề hơn miền Nam. Xe ngựa xóc nảy liên tục khiến mông ê ẩm. Dẫu vậy, Michel vẫn dán mặt vào cửa sổ, nhìn chằm chằm cho đến khi dinh thự khuất sau màn tuyết trắng.

“Nếu ngài Anatole muốn, ngài có thể quay lại bất cứ lúc nào.”

Giọng Ain vang lên bên cạnh.

…Quả là chẳng hiểu gì cả. Michel thấy giận Ain.

Đúng như anh ta nói, chỉ là biệt thự nghỉ dưỡng thì muốn đến lúc nào mà chẳng được. Nhưng lúc đó, người đi cùng cậu sẽ là ngài Scheleg chứ không phải Ain. Thời gian ở bên Ain đến đây là kết thúc…

Ain đâu phải không biết điều đó, tại sao lại nói ra những lời lạnh lùng như vậy? Vì sắp trở thành người dưng nước lã nên muốn cắt đứt tình cảm sao? Michel nuốt nỗi tiếc nuối vào trong, ấn trán vào cửa kính xe.

Cảnh tuyết trắng xóa ở đâu cũng như nhau. Vốn dĩ đường đi là vậy, nhưng với Michel chưa quen với phương Bắc thì càng khó phân biệt. Michel giả vờ ngắm cảnh nhưng lại lén nhìn hình bóng Ain phản chiếu trên cửa kính. Có lẽ do ân ái cả đêm, hoặc chỉ là ảo giác đơn thuần, trông Ain có vẻ uể oải, lười biếng.

“…….”

Má Michel ửng hồng. Tuy đã biết từ lâu, nhưng Ain quả là một mỹ nam tử nổi bật đến mức làm người hầu thì thật uổng phí. Không chỉ vóc dáng hoàn hảo như tạc tượng, mà ánh mắt sắc bén và đường nét khuôn mặt đậm nét còn đáng chiêm ngưỡng hơn cả cảnh tuyết trắng kia.

…Nếu cậu là chủ nhân của Ain, cậu sẽ thấy tiếc nếu chỉ để anh làm người hầu. Có lẽ vì thế mà dù là người hầu nhưng Ain biết đọc biết viết. Phải chăng nhờ vậy mà anh ta có địa vị và kiến thức đủ để “giáo dục” một quý tộc không biết gì như cậu?

Michel bất giác nghĩ đến việc anh ta đã quan hệ với bao nhiêu người rồi lại thấy buồn bã. Không phải vì Ain đã ngủ với nhiều người, mà buồn vì cuối cùng cậu cũng chỉ trở thành một trong số những người đó, không thể có được trái tim của đối phương…

Michel buồn ra mặt, nhưng Ain từ đầu đến giờ trông chẳng có gì thay đổi. Thấy vậy, Michel cảm thấy oan ức như thể mình vừa bị cướp mất sự trong trắng.

Không phải. Michel lắc đầu. Ở phương Bắc, quan hệ trước hôn nhân không phải chuyện đáng xấu hổ, mà là sự tự do, không ai chịu thiệt trong mối quan hệ này cả. …Chỉ là, trái tim cứ ghen tị vì tiếc nuối rằng người đầu tiên và người cuối cùng của Ain không phải là mình mà thôi.

“……!”

Phải chăng ánh nhìn quá lộ liễu, bởi cậu có cảm giác Ain đang nhìn mình. Đôi mắt xanh lơ đãng đang khép hờ, bỗng chốc hướng thẳng về phía Michel.

Michel giật mình, giả vờ dựa người vào ghế rồi quay lưng về phía Ain. Chẳng có chuyện gì to tát mà tim cứ đập thình thịch, Michel không dám nhìn lại Ain nữa.

…Cảnh tuyết trải dài như rắc đường trắng xóa, lại không thể lén nhìn Ain, thật chán ngắt.

Michel ngâm nga một bài hát, nhỏ đến mức chỉ mình cậu nghe thấy.

Hát bài hát quen thuộc, ký ức quá khứ ùa về. Vốn là bài hát nổi tiếng mà người miền Nam ai cũng thích, nhưng gần đây nó lại thịnh hành trở lại. Nghe nói người mẹ quá cố của cậu cũng hay hát bài này. Khi Michel hát bài này một cách hoàn hảo giữa gia đình, cậu thường được khen là thừa hưởng gu âm nhạc của mẹ.

Tiếng hát của Michel thường xuyên bị tiếng xe ngựa xóc nảy át đi. Nhớ lại những kỷ niệm vui vẻ bên gia đình, cậu không thể hát một cách vô tư được nữa.

—Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp đuổi kịp giọng hát của Michel.

“…Ain? Anh biết bài hát này sao?”

Michel tròn mắt nhìn Ain. Không ngờ anh ta lại biết bài hát đang thịnh hành ở miền Nam.

“Tôi biết nó là bài hát đã phổ biến ở miền Nam từ khá lâu rồi.”

“Ừm, đúng là vậy nhưng mà…”

Michel ngơ ngác gật đầu.

“<Tình yêu của tôi> ……Lời bài hát đoạn cuối là thế này phải không ạ?”

Ain nhìn Michel và chậm rãi hát tiếp câu cuối cùng. Khác với giọng hát êm ái của Michel, giọng anh ta trầm, vang và đầy nam tính.

“Tình yêu của tôi…….”

Michel lặp lại câu cuối cùng mà Ain vừa hát.

“Ừ, đúng rồi…….”

Tình yêu của tôi. Chỉ là lời bài hát thôi, nhưng khoảnh khắc nghe những từ đó từ miệng Ain, nước mắt từ đôi mắt xanh lục của Michel bỗng trào ra. Cậu không hiểu tại sao.

“Ngài Anatole?”

Giọng Ain cao lên một chút.

“Hả? X, xin lỗi…”

Michel xin lỗi mà chẳng hiểu đầu đuôi. Không chỉ Ain bối rối, chính Michel cũng giật mình kinh ngạc.

Cậu đã trải qua đêm cuối cùng với Ain, và tin rằng mình đã sắp xếp xong cảm xúc. Cậu đã tự nhủ với lòng mình vô số lần từ sáng đến giờ, là dù có đến lâu đài Scheleg thì cũng đâu phải vĩnh viễn không gặp lại Ain. Nên cậu nghĩ mình sẽ ổn, nhưng mà…

“Chắc là hơi xúc động nhất thời thôi, tôi lau ngay đây…”

Michel dùng mu bàn tay lau nước mắt chảy dài trên má và khóe mắt. Nhưng cứ lau đi thì nước mắt lại dâng đầy trong đôi mắt to tròn.

“Tôi có làm gì sơ suất không ạ…?”

“Kh—không, không phải thế…!”

Michel vội vã lắc đầu, cái lắc đầu khiến những giọt nước mắt đọng nơi khóe mắt rơi lã chã.

Michel là người đã không khóc trong đêm cuối cùng, cũng không khóc trong giấc mơ. Dù có chút tủi thân với Ain, nhưng xét cho cùng anh ta chẳng làm gì sai cả, nên chẳng có lý do gì để cảm xúc dâng trào đến thế.

Chỉ là, sự thật rằng cậu sẽ không còn được ở gần nhìn thấy Ain nữa, và thực tế rằng khoảnh khắc này là cuối cùng, khiến Michel không thể chịu đựng nổi.

—Bởi vì, chuyện cũ lại lặp lại một lần nữa.

Giống hệt như lúc cậu ngồi trên xe ngựa lắc lư trước khi đến dinh thự này lần đầu tiên.

Xe ngựa xóc nảy, tiếng bánh xe va vào đá và đất thô, tiếng ngựa thở dốc và hí vang, cùng tiếng quát của người đánh xe. Mọi thứ lúc đó và bây giờ y hệt nhau, khi đó Michel cũng đã dựa vào cửa sổ hát bài hát này.

Và trong xe ngựa, Michel đã khóc một mình.

Cho đến khi hoàn toàn rời khỏi lâu đài Anatole, Michel đã vẫy tay chào mọi người với nụ cười rạng rỡ đến mức cơ mặt co giật, vì sợ có lời ra tiếng vào không hay, sợ gia đình và người làm lo lắng.

Một khi đã rời xa quê hương thân thuộc, thì khả năng cao là sẽ không bao giờ gặp lại mọi người nữa. Dù ngài Scheleg có hào phóng đến đâu thì gia cảnh nhà Anatole cũng chẳng mấy tốt đẹp. Anh ba thì bặt vô âm tín, còn anh cả thì sức khỏe yếu kém.

Bấy lâu nay với Michel, lâu đài Anatole là cả thế giới. Cậu đã rời bỏ thế giới đó, không, cậu đã bị cả thế giới vứt bỏ.

Chỉ khi lâu đài Anatole biến thành một chấm nhỏ, Michel mới òa khóc nức nở một hồi lâu. Tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe ồn ào đã chôn vùi tiếng khóc của cậu không lọt ra ngoài cửa sổ. May mắn là người đánh xe vô tâm đã không nghe thấy tiếng Michel bịt miệng khóc.

Bây giờ khi nghe Ain hát, khoảnh khắc ấy như lặp lại.

…Đó là nỗi đau khổ đến mức nếu phải lặp lại lần thứ hai thì thà chết đi còn hơn.

“Ngài Anatole…”

Chỉ khác là lần này, cậu không còn một mình, Ain đang ở bên cạnh. Bàn tay Ain vuốt ve má Michel. Bàn tay to lớn nhanh chóng ướt đẫm nước mắt của cậu.

“Tôi…… tôi… kh, không muốn đi…”

Michel nuốt tiếng khóc nói.

“…Ain… Ain, chúng ta cùng bỏ trốn, có được không…?”

Ain đã dặn phải cẩn trọng lời nói mọi lúc mọi nơi vì không biết ai sẽ nghe thấy, nhưng Michel không thể nào kìm nén được cảm xúc đang trào dâng.

“Bỏ trốn đi, A, Ain…”

“……Vậy chúng ta sẽ đi đâu?”

“……Ư, hư…”

“Đến nơi ngài Anatole muốn, đi ngay bây giờ nhé?”