The Taming Novel (Thuần Hóa) - Chương 46

<1>

Chính Ain là người đã gợi ý cho Michel về chuyến đi săn mùa đông.

Thực tình cũng chẳng phải do thiếu thốn con mồi. Lương thực tích trữ trong kho đã dư dả đủ để dùng trong cả tháng trời, lý do duy nhất chỉ là vì vị thiếu gia bị giam lỏng trong dinh thự kia dường như đã bắt đầu thích nghi với cuộc sống nơi đây, nên đâm ra chán chường.

Michel vẫn chưa quen với đường tuyết. Vì lẽ đó, Ain đi trước mở đường để dẫn lối cho cậu. Bốn bề là một vùng đất trắng xóa tinh khôi. Ain thô bạo giẫm lên nền đất trắng toát tựa như ai đó vừa đổ tràn sữa ra khắp mặt đất.

Ain dỏng tai lắng nghe tiếng bước chân theo sau mình. Nếu tiếng động phía sau có vẻ chậm lại, anh sẽ giảm tốc độ; còn khi âm thanh ấy đến gần, anh lại rảo bước nhanh hơn.

Thế nhưng từ một khoảnh khắc nào đó, tiếng bước chân của Michel bỗng dưng tắt lịm.

“Ngài Anatole?”

Anh quay đầu lại, thấy Michel đã bị bỏ lại một quãng khá xa. Cậu mải mê ngắm nhìn cảnh vật xung quanh đến mức quên cả bước đi.

Họ vừa rời khỏi dinh thự và băng qua cánh đồng, chỉ cần đi sâu vào chút nữa là đến bìa rừng. Trận bão tuyết kéo dài mấy ngày qua khiến không chỉ mặt đất mà ngay cả lối vào khu rừng cũng bị băng tuyết đóng băng cứng ngắc.

Những cành cây đông cứng lấp lánh như ngọc quý, còn tuyết thì phủ dày trên những tán lá kim. Vì lẽ đó, dù đang là buổi sáng nhưng khu rừng vẫn âm u. Phải chăng chính vì thế mà những tia sáng hiếm hoi len lỏi qua khe hở của lớp tuyết dày lại trở nên đáng giá hơn gấp bội so với khi ở nơi rực rỡ ánh dương.

“Lần đầu tiên tôi được thấy khung cảnh thế này…”

Michel không biết đã đi đến bên cạnh Ain từ lúc nào, khẽ thốt lên đầy cảm thán. Giữa làn khói trắng phả ra từ hơi thở, có niềm vui sướng không thể giấu giếm.

“Ngài cứ đi trước đi ạ.”

Ain sẵn lòng nhường vị trí dẫn đầu.

“Thật sao?”

Khi thấy Ain gật đầu, gương mặt Michel bừng sáng. Cậu bắt đầu bước lên trước, dáng vẻ lóng ngóng nhưng đầy hào hứng hệt như một chú cún lần đầu nhìn thấy tuyết. Cứ thế, cậu phơi bày tấm lưng của mình về phía Ain mà chẳng mảy may nghi ngờ.

“……”

Ain đứng chôn chân tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Michel đang tiến về phía trước.

Quả thật, Michel là một mỹ nam tử mang khí chất hiếm thấy ở phương Bắc. Thực ra, so với từ “mỹ nam”, có lẽ dùng những từ như “giai nhân” hay “mỹ thiếu niên” sẽ phù hợp hơn, nhưng chỉ cần mảy may có suy nghĩ đó thôi cũng đủ khiến Michel tỏ ý không hài lòng rồi.

Dù Michel có đi xa dần, ánh mắt Ain vẫn ngay lập tức đuổi theo cậu. Trong khu rừng sâu, mái tóc vàng kim ấy quả thực quá đỗi nổi bật. Loài vật ở phương Bắc để sinh tồn nên đã tiến hóa mang những màu sắc ngụy trang, thế nên chúng thường có màu đen hoặc trắng. Ngay cả ánh nắng ở phương Bắc cũng mang một màu trắng nhợt nhạt. Giữa khu rừng vô sắc ấy, chỉ có Michel là rực rỡ sắc màu.

Ain ngắm nhìn dáng vẻ đó, lặng lẽ nâng súng lên. Anh là một thợ săn lão luyện, nên tuyệt nhiên không để phát ra bất cứ tiếng động nào khiến con thú có cơ hội nhận biết.

Khẩu súng đeo sau lưng là của anh, còn khẩu đang cầm trên tay là thứ Michel đã nhờ giữ hộ. Anh đã nạp đạn sẵn ngay từ lúc đi, nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đầu Michel. Mỗi khi dáng người Michel khẽ chao nghiêng, họng súng cũng di chuyển bám sát theo từng cử động của cậu.

— Ở khoảng cách này, nếu bóp cò, anh có thể bắn nát đầu Michel ngay tức khắc.

Chỉ cần một cái cử động nhẹ của ngón tay, máu đỏ ấm nóng sẽ vương vãi trên nền tuyết trắng. Ain chớp mắt chậm rãi, ngỡ như cảnh tượng ấy đã hiện ra ngay trước mắt, nhưng đó chắc chắn không chỉ là ảo giác. Bởi vì anh có thể biến nó thành hiện thực bất cứ lúc nào.

“— Ain!”

Đúng lúc đó, Michel lớn tiếng gọi tên Ain. Đôi mắt xanh lục của cậu dán chặt vào hư vô, không hề quay đầu lại.

“Vâng, thưa ngài Anatole.”

… Ain hạ súng xuống.

“Đằng kia — trên cái cây kia có thứ gì đó đang treo lủng lẳng, anh nhìn xem đó là gì?”

Michel chỉ tay về phía một cái cây.

“Gì cơ ạ? Tôi vẫn chưa nhìn thấy. Để tôi lại gần xem sao.”

Ain trả lời từ xa rồi bước theo những dấu chân mà Michel để lại. Những dấu chân của Michel đi trước đó đã bị bước chân của Ain giẫm nát, biến mất không còn hình dạng.