The Taming Novel (Thuần Hóa) - Chương 49

“Bạn đời thì đương nhiên phải chia sẻ không gian chung, cần gì phải chuẩn bị phòng riêng chứ?”

“…?……!”

Nghe vậy, gương mặt Katya méo xệch vì kinh ngạc.

Ian không thể phủ nhận rằng mình có chút vô liêm sỉ. Dù là lời cần nói để giải thích, nhưng đây không phải nội dung dễ dàng thốt ra trước mặt một thiếu nữ chưa chồng. Người phương Bắc tuy phóng khoáng trong quan hệ trước hôn nhân, nhưng tiểu thư quý tộc như Katya lại cực kỳ hạn chế tiếp xúc với người khác.

“— Chuyện, chuyện đó…! Nếu vậy thì lại càng vô lý!”

Sau giây lát nghẹn lời, Katya thốt lên như không thể tin nổi.

“Chưa làm lễ tuyên thệ hay tiệc tùng đàng hoàng mà đã chung phòng sao? Vì nghĩ cho ngài Anatole thì chuyện đó cũng không thể chấp nhận được! Không ngần ngại dùng chung giường chỉ để tiết kiệm củi lửa và chăn nệm sao…… Đó là chuyện chỉ dành cho đám hạ đẳng thôi!”

Hiếm khi người có tính cách lạnh lùng giống mẹ kế như cô lại to tiếng đến thế. Ian cũng giống như mọi người anh trai trên đời đều thích trêu chọc em mình, đang phải cố nhịn cười.

“Anh không ngờ đến chuyện đó cũng phải xin phép em, xin lỗi nhé. Đáng tiếc là khác với em, mẹ anh xuất thân thấp hèn nên anh quen với cách sống này rồi.”

“Dù có thế đi chăng nữa…!”

Gương mặt Katya càng thêm nhăn nhó. Thật khó tin rằng họ cùng chung dòng máu, Ian quá đỗi thô tục.

Khác với Katya được giáo dục bài bản như một quý tộc từ tấm bé, Ian đột ngột xuất hiện và trở thành chủ nhân gia tộc lại hoàn toàn khác biệt. Anh thường không giấu được những nét lập dị này. Không, là anh chẳng buồn giấu giếm.

“Đừng hòng lấp liếm bằng cái cớ đó! Đừng có nói quanh co. Hơn nữa ngài Anatole là quý tộc danh giá phương Nam, liệu ngài ấy có chấp nhận sự thật đó không?!”

“Nếu không hiểu thì người đã bỏ đi từ lâu rồi, phải không?”

“…!”

“Nếu vậy thì đúng như em dự đoán, anh đã phải tay trắng trở về rồi.”

“— Nói dối! Không thể nào, sao có chuyện đó được!”

“Việc này cũng là sự đồng thuận giữa vợ chồng với nhau, nên khó mà giải thích cặn kẽ cho cô em gái nhỏ như em hiểu được.”

“……”

“…Anh không muốn phải giải thích chuyện trên giường cho đứa em gái đáng yêu nghe đâu.”

“……!”

Katya trừng mắt nhìn Ian như nhìn thấy thứ gì bẩn thỉu.

“…Vợ chồng với nhau thì chuyện đó là bình thường mà. Bình thường thôi. Khi nào em kết hôn em sẽ hiểu lời này. Không cần phải vội vàng đâu.”

Ian nói giọng cưng chiều như dỗ trẻ con. Dù Katya có lý luận chặt chẽ đến đâu cũng không thể thắng nổi mối quan hệ lợi ích giữa những người đã từng chung chăn gối.

“……Ư.”

Có lẽ chính cô cũng biết rõ điều đó, nên chỉ biết cắn môi đầy tức tối.

“Katya.”

Ian đặt tay lên vai em gái.

“Sự nghi ngờ của em là hợp lý, anh hoàn toàn thông cảm. …Nhưng giờ đây, chẳng lẽ chưa đến lúc em tin tưởng người anh trai, người thân duy nhất còn lại của em sao?”

“…Đừng chạm vào em.”

“Khổ nỗi ngay sau khi anh đến lâu đài Scheleg thì cha mẹ lại gặp tai nạn bất ngờ… Cũng dễ hiểu khi nỗi nghi ngờ và bất an của em lúc nhỏ lại sâu sắc đến thế. Phải, điểm đó anh công nhận.”

Ian thở dài thườn thượt.

“Bấy lâu nay anh nghĩ rằng nếu việc hoang tưởng anh hại chết cha mẹ giúp em thấy được an ủi, thì thế cũng đủ rồi. Nhưng đến khi trưởng thành rồi mà em vẫn chìm đắm trong ảo tưởng quá mức thế này khiến anh lo đấy.”

“……Ảo tưởng gì chứ. Cha mẹ là…!”

“— Cái chết của cha mẹ.”

Ian cắt ngang lời cô.

“Là vận mệnh do thần linh sắp đặt mà con người không dám can thiệp. Giống như một loại thiên tai vậy. Lúc đó em còn quá nhỏ nên không hiểu được tình hình đâu.”

Lúc Ian đến lâu đài Scheleg, Katya mới chỉ mười tuổi. Khi Ngài Scheleg đời trước qua đời cô mười hai tuổi, và khi mẹ mất cô mười ba tuổi — cô đã phải trải qua những biến cố lớn ở độ tuổi nhạy cảm nhất. Vì thế, Ian hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của người em gái cùng cha khác mẹ.

“…Nhưng đừng lo. Dù em có trách móc thế nào, anh cũng không hề có ý định đổ lỗi cho em đâu.”

“……”

“Chỉ là anh thấy lo thôi. Nếu sau khi kết hôn mà em vẫn không vứt bỏ được những ảo tưởng thời thơ ấu và cư xử một cách bệnh hoạn với phu quân, liệu người ta có yêu thương em như anh không?”

Ian khẽ vuốt má Katya.

“Phụ nữ mà hay ghen tuông và đa nghi thì đi đâu cũng chẳng được ai yêu thương đâu.”

Cô đứng cứng đờ, ánh mắt nhìn Ian đầy căm phẫn.

“…Tất nhiên chỉ có người anh trai này là sẽ yêu thương em dù em có thế nào đi nữa.”

Ian mỉm cười nhạt nhẽo khi nhìn vào sự căm ghét và ghê tởm trong đôi mắt Katya. Anh chỉ thấy thương hại đứa em gái đang căm ghét mình.

Thông minh và bản lĩnh không kém gì đàn ông, nhưng có lẽ vì mất cha mẹ từ quá sớm, Katya đã mắc tâm bệnh suốt thời gian dài — căn bệnh của sự nghi ngờ và hoang tưởng thái quá.

“Anh lúc nào cũng dồn em vào thế một người đàn bà đa nghi theo kiểu này. Cả khi em thắc mắc về cái chết của cha và mẹ…”

Katya cố nén giận nói rồi lùi lại một bước. Cô tránh bàn tay của Ian, nhưng vai vẫn đang run rẩy.

“…Được thôi! Cứ làm theo ý anh muốn như mọi khi đi. Nếu ý anh đã vậy. Trước mắt, em sẽ hướng dẫn ngài Anatole về phòng anh và dỡ hành lý ở đó.”

Katya cố gắng giữ bình tĩnh. Nỗ lực đó dường như có hiệu quả, vẻ mặt dao động dữ dội như sóng trào đã lắng xuống, trở thành khuôn mặt vô cảm và lạnh lùng. Cô chắp hai tay lại, chậm rãi bước ra ngoài.

“— Nhưng em không biết liệu ngài ấy có dễ dàng chấp nhận như anh nghĩ không đâu.”

“……”

“Dù có là phu quân của anh, thì trước đó ngài ấy cũng là một quý tộc giống như em mà.”

Trước khi cửa đóng lại, Katya cố tình buông một câu để anh nghe thấy.

“Cảm ơn em lúc nào cũng quan tâm nhé.”

Ian cười đáp lại, nhưng không có lời nào vọng lại từ cánh cửa đã đóng kín.

“— Chúng tôi xin phép vào ạ, thưa chủ nhân.”

Khi Katya vừa ra khỏi phòng, những người hầu gái đợi bên ngoài ùa vào như nước lũ.

“Thưa chủ nhân, bộ đồ ngài mặc khi đến lâu đài phải xử lý thế nào ạ?”

“Đốt đi.”

“Vâng.”

Một người hầu gái ôm bộ quần áo cũ Ian vừa cởi ra đi ra ngoài. Qua tấm gương đặt bên cạnh, Ian lặng lẽ ngắm nhìn bản thân đã trở lại hình hài của Ian Scheleg từ một gã Ain.

Cô em gái ruột thịt duy nhất, có lẽ vì mất cha từ nhỏ nên luôn bị dằn vặt bởi sự nghi ngờ và bất an. Sau khi mất mẹ, và Ian kế thừa gia tộc, triệu chứng đó càng trở nên trầm trọng.

Cha chết do ngã, mẹ kế chết vì bệnh. Dù có nguyên nhân rõ ràng như vậy, Katya vẫn khăng khăng cho rằng họ bị sát hại, chính xác hơn là bởi bàn tay của Ian.

…Sự nghi ngờ của Katya trở nên gay gắt một phần cũng do vấn đề người thừa kế. Khi Ngài Scheleg đời trước qua đời, cuộc chiến giành quyền thừa kế giữa Katya và Ian căng thẳng như dây đàn, lập trường hai bên đối lập gay gắt.

Ian là con trai đã trưởng thành nhưng là con hoang, Katya là đứa con được chúc phúc nhưng lại là con gái và còn nhỏ.

Trong tình huống này, quyền chỉ định người thừa kế thuộc về Phu nhân Scheleg. Mọi người đều cho rằng dù có mất thời gian, rốt cuộc Katya cũng sẽ trở thành người thừa kế.

Nhưng Phu nhân Scheleg lại chỉ định Ian.

Thời điểm Ian trở thành người thừa kế, tuy lúc đó Katya còn nhỏ chưa biết gì, nhưng khi lớn lên việc cô nảy sinh bất mãn là điều đương nhiên.

Thế nhưng cha mẹ đã mất gần mười năm rồi. Chính tài lực của Ian đã vực dậy gia tộc đang trên đà sụp đổ. Giờ đây không ai có thể phủ nhận việc Ian là Ngài Scheleg, ngoại trừ Katya.

“…Xin, xin lỗi ngài.”

Người hầu gái đang lau dọn quanh tấm gương vội vàng xin lỗi. Ian nhìn lại vào gương, có vẻ vì sắc mặt anh không tốt nên người hầu đã hiểu lầm.

“Không phải lỗi của ngươi… Ta đang mải nghĩ chuyện khác.”

Ian nói với giọng trầm thấp. Lúc ấy trên mặt người hầu mới hiện lên vẻ nhẹ nhõm. Khi chạm mắt với Ian, cô ta vội vã cúi đầu.

…Có lẽ nếu là Katya thì đã mắng cho một trận rồi. Thực ra cách làm của cô mới đúng chuẩn quý tộc. Ian dù đã kế vị cha trở thành Ngài Scheleg, nhưng vẫn không dễ dàng rũ bỏ được bản tính người hầu. Cũng phải thôi, bởi khác với Katya, anh cũng từng có thời gian chẳng khác gì cô hầu gái nhỏ trước mặt này. Trừ khi có chuyện lớn xảy ra, còn bình thường anh là một người chủ khá ôn hòa.

Có nhiều lý do khiến Ian quyết định kết hôn với gia tộc Anatole, nhưng một trong số đó chính là vì điều này. Đó là mối quan hệ và cái họ Anatole thuần khiết.

Những thứ có hình thái và giá trị mơ hồ. Những thứ Katya được ban cho từ khi mới lọt lòng. Những thứ vô cùng quý tộc. Nhưng lại là thứ không tồn tại nơi Ian.

Từ khi Ian lên làm gia chủ, gia tộc Scheleg ngày càng thịnh vượng, xóa tan sự sa sút trước kia. Có lẽ là nhờ cái tính cách kiên cường không từ thủ đoạn để đạt được thành công từ dưới đáy xã hội của anh.

Sau khi thâu tóm hầu hết các mỏ khoáng sản ở phương Bắc, Ian tìm kiếm các quốc gia khác ngoài vùng đất băng giá không còn chỗ để khai thác này. Nơi anh hướng đến là miền Nam, cũng là quê hương của mẹ. Khác với phương Bắc đóng băng, đó là vùng đất trù phú được thiên nhiên ưu đãi.

Miền Nam phân chia quý tộc theo cách khác với phương Bắc và có nhiều tước vị đa dạng. Ở miền Nam có tám gia tộc lâu đời đại diện cho họ, một trong số đó chính là gia tộc Anatole.

Vừa hay Ian cũng có chút quen biết với gia tộc Anatole. Thời thơ ấu khi còn lang bạt khắp nơi, anh từng chịu ơn lớn của Ngài Anatole đời trước.

Ở đâu mà chẳng vậy, nhưng xã hội quý tộc miền Nam đặc biệt khép kín và cực kỳ bài ngoại với người phương Bắc. Nếu không có mối quan hệ ra hồn thì khó mà tiếp cận được.

May mắn thay, Ngài Anatole đời trước đã vui mừng chào đón Ian khi gặp lại sau thời gian dài. Anh tin rằng ông ấy sẽ là bàn đạp tốt để tiến vào miền Nam. Nhưng sau khi ông qua đời vì tai nạn bất ngờ và gia chủ gia tộc Anatole thay đổi, tình thế đã xoay chuyển mạnh mẽ.

Khác với Ngài Anatole đời trước, các con trai ông thiếu năng lực quản lý gia tộc. Tuy Ain đã âm thầm chu cấp tiền bạc và giúp đỡ nhiều mặt, nhưng gia tộc không những không hồi sinh mà ngày càng suy tàn.

Đúng như câu họa vô đơn chí, sức khỏe của trưởng nam kế vị Ngài Anatole đời trước xấu đi nhanh chóng. Tiếp đó là thất bại đầu tư của người con thứ hai và bê bối tình ái làm chấn động giới quý tộc của người con thứ ba.

Có người sẽ bảo là do con người gây ra, nhưng với người phương Bắc như Ian thì chỉ có thể xem đó là “tai nạn bất ngờ”. Ngoài hai chữ đáng tiếc ra chẳng biết nói gì hơn. Vì khoảng cách giữa phương Bắc và miền Nam khá xa, nên Ian nhận tin tức về gia tộc Anatole qua thư từ và gửi ngân phiếu thay cho lời chia buồn.

<Michel… ngài Anatole?>

Và rồi một ngày nọ, anh nhận được thư từ người con thứ hai, anh ta đã trở thành gia chủ mới của gia tộc Anatole. Đó là bức thư đề nghị hôn sự.

Lần đầu nhìn thấy cái tên “Michel”, Ian cứ ngỡ đó là một tiểu thư. Cưới được tiểu thư duy nhất của gia tộc Anatole thì quả là vinh dự quá lớn với anh.

…Chẳng biết là cố tình giấu giếm hay không, nhưng anh chỉ biết được việc Michel Anatole không phải tiểu thư mà là thiếu gia, khi hôn sự gần như đã được ấn định.

Bề ngoài miền Nam có vẻ phóng khoáng và tự do như khí hậu ấm áp của nó, nhưng ở một khía cạnh nào đó lại là vùng đất khá bảo thủ. Đây là cơ hội để củng cố mối quan hệ thông qua hôn nhân và mua lấy cái họ Anatole. Anh chẳng có lý do gì để từ chối cả.

— Tất nhiên, điều đó chỉ trọn vẹn khi cuộc hôn nhân này thực sự thành công.

<Nhưng em không biết liệu ngài ấy có dễ dàng chấp nhận như anh nghĩ không đâu. Dù có là phu quân của anh, thì trước đó ngài ấy cũng là một quý tộc giống như em mà.>

Katya đã đi được một lúc lâu, nhưng lời cô nói vẫn văng vẳng bên tai Ian.