The Taming Novel (Thuần Hóa)- Hoàn Thành - Chương 65

“Vì ngài Anatole không muốn truy tìm kẻ trộm, nên ít nhất chúng ta phải đề phòng để chuyện tương tự không tái diễn. Nếu tôi ngủ cùng ngài Anatole, chắc chắn sẽ không ai dám to gan đụng vào đâu.”

“……Chuyện đó, đúng là vậy, nhưng mà….”

Michel bồn chồn đứng ngồi không yên như người mắc tội.

“Tôi ở lại là vì sự an toàn của ngài Anatole, tuy có chút bất tiện nhưng mong ngài hãy thông cảm.”

“…Không bất tiện đâu, tuyệt đối không. Tôi, tôi là phu quân của ngài mà. Sao có thể thấy ghét được chứ….”

“Nhưng mà, chẳng phải ngài rất ngại việc ngủ cùng tôi sao?”

“…….”

‘Đó là vì ngài đã nói dối tôi mà.’ — Michel chỉ lặng lẽ nhìn Ian mà không nói lời nào, nhưng anh có thể đoán được cậu đang muốn nói điều gì.

Phòng ngủ mà vị khách phương Nam này đang chiếm giữ vốn dĩ là phòng của Ian, và trước đó nữa là của Chủ nhân Scheleg đời trước, tức cha của anh.

Thông thường, khi người thừa kế tiếp quản gia tộc, tòa lâu đài ít nhiều sẽ có sự thay đổi. Bởi dù có là cha con ruột thịt đi chăng nữa thì gu thẩm mỹ cũng chẳng thể di truyền. Nhẹ thì thay rèm cửa, đổi đồ nội thất cũ lấy đồ mới, mạnh tay hơn thì thay máu toàn bộ đồ đạc trong lâu đài hoặc xây hẳn một tòa nhà mới.

Nhưng Ian thì khác. Dù đã trở thành “Chủ nhân Scheleg” được vài năm, anh vẫn không vứt bỏ hay di chuyển bất kỳ món đồ nào của cha mình.

Từ nhỏ Ian đã sống trong cảnh nghèo khó nên không hề quan tâm đến những món đồ xa xỉ, và cũng thiếu đi con mắt thẩm mỹ đặc trưng của giới quý tộc. Tài năng kinh doanh của anh tuy xuất chúng, nhưng lại là kẻ chẳng tìm thấy chút niềm vui nào trong việc trang hoàng hay làm đẹp.

Ngoài Ian ra, người duy nhất có thể động vào tòa lâu đài này là Katya. Nhưng nàng vẫn còn nhỏ và luôn nhớ thương cha mẹ. Một người như thế lẽ nào lại muốn tự tay xóa đi những dấu vết của cha mình.

Chính vì hoàn cảnh đó, lâu đài Scheleg vẫn còn lưu giữ nguyên vẹn phong vị của vợ chồng chủ nhân cũ. Cảm giác như họ vẫn còn sống ở đây vậy. Đám gia nhân thầm mong đợi rằng khi Ian cưới vợ, nơi này sẽ sớm được trang hoàng lại theo sở thích của nữ chủ nhân. Chỉ có điều, người mà anh mang về lại chẳng phải là một nàng dâu….

***

“…Ngài đã đến rồi sao, ngài Scheleg.”

Khi Ian bước vào phòng ngủ thì trời đã tối hẳn. Michel chào đón anh với vẻ ngượng ngùng nhưng cũng đầy mừng rỡ. Dù anh đã dặn cứ ngủ trước đi, nhưng cậu vẫn kiên quyết đợi.

“……Nhắc mới nhớ.”

Ian nhanh chóng nhận ra sự khác lạ và mở lời. Tuy đây là căn phòng anh đã sử dụng suốt nhiều năm, nhưng Ian lại nhìn quanh như thể lần đầu tiên đặt chân đến. Cho dù có đi vắng vài ngày, anh cũng không thể nào quên sạch vị trí của đồ đạc hay vật dụng được.

“Trong phòng ngủ vốn có nhiều đèn thế này sao?”

Mặc dù đã có thư phòng riêng, nhưng trong phòng ngủ của Ian sách vở vẫn xếp chật ních, thư từ và tài liệu chất đống chẳng khác nào phòng làm việc. Vì những món đồ có chữ viết thì ngay cả hầu gái phụ trách dọn dẹp cũng không dám tùy tiện đụng vào, nên phòng ngủ của anh đang dần bị giấy tờ xâm chiếm.

Kệ sách, bàn trà, tủ đầu giường, cùng thư từ và sách vở… xen giữa những thứ đó là hàng loạt cây nến và đèn dầu mà trước đây chưa từng hiện diện.

“A, cái đó….”

Michel ngập ngừng, như thể đến khi nghe Ian nói mới nhận ra.

“Tôi thấy xung quanh có vẻ tối nên đã nhờ hầu gái mang thêm vào. Cứ thêm một hai cái… không ngờ lại thành ra nhiều đến mức này.”

Michel nói với vẻ không có gì quan trọng. Ian im lặng đi một vòng quanh phòng. Nến đã cháy gần hết, đèn dầu cũng ám muội đen như thể đã được thắp sáng từ rất lâu, tà áo choàng chưa kịp cởi của Ian khẽ lay động.

So với phương Nam, màn đêm ở phương Bắc thường buông xuống sớm và kéo dài hơn. Từ khi vào lâu đài Scheleg, cậu gần như không còn phải dùng thuốc ngủ nữa, có lẽ cảm giác sinh hoạt thời còn ở phương Nam đã quay trở lại. Hoặc là….

‘Không thể ngủ sớm được.’

Ian thầm lẩm bẩm. Trong báo cáo của hầu gái trưởng, bà có nói Michel hơi u sầu, nhưng không hề nhắc đến việc giấc ngủ của cậu thất thường. Tại sao hầu gái lại không biết sự thật này?

Chẳng cần suy nghĩ nhiều cũng đoán ra câu trả lời. Hẳn là cậu leo lên giường giả vờ ngủ để đợi hầu gái rời đi, khi mọi người đi hết mới lại trở dậy thắp đèn. Những đêm phải dùng thuốc ngủ thì cậu đã thiếp đi trước khi kịp thắp đèn nến, nên Ian không nhìn thấy cảnh tượng này cũng là lẽ đương nhiên.

“Có cần cho người dọn bớt đi không?”

Michel dè dặt hỏi.

“Không cần đâu, để trang trí thế này trông cũng không tệ.”

Ian lắc đầu. Anh không cần thiết phải cố tình vạch trần chuyện mà cậu muốn giấu cả hầu gái.

“Ngài đã thử thắp sáng tất cả số đèn trong phòng chưa?”

“Dạ? C-chuyện đó….”

“Trước đây tôi chưa từng nghĩ đến, nhưng nếu thắp sáng hết lên thế này, tôi cảm thấy tâm trạng dường như thư thái hơn hẳn.”

Hơn nữa, anh cũng chẳng phải kẻ tiếc chút dầu đèn.

“…Vâng.”

Michel mỉm cười với Ian, có vẻ như đã an tâm phần nào.

“…Vậy tôi sẽ chuẩn bị trà.”

Thấy ánh mắt của Ian, các hầu gái vội vàng tiến lại. Người hầu gái kiễng chân, khó khăn lắm mới đỡ được chiếc áo choàng của anh xuống.

Michel vì vẫn luôn ở trong phòng ngủ nên không cần chuẩn bị gì đặc biệt. Cậu đứng gần bàn trà, đợi hầu gái dọn trà và điểm tâm lên. Chờ đợi một lúc, Michel khẽ ngáp, khiến trên gương mặt người hầu gái thoáng hiện nụ cười nhẹ nhàng. Điều này trái ngược hẳn với vẻ căng thẳng sợ mắc lỗi mỗi khi đối diện với Ian.

“May quá.”

“Hả? May chuyện gì cơ?”

Michel quay lại nhìn Ian và hỏi.

“Tôi đã lo ngài Anatole là người phương Nam sẽ bị kẻ dưới coi thường, nhưng trái với lo lắng của tôi, có vẻ mọi người đều rất nghe lời ngài… Không, trông cứ như họ là hầu gái của ngài Anatole ngay từ đầu vậy.”

Người hầu gái đang phục vụ Ian suýt chút nữa thì làm rơi chiếc áo khoác xuống sàn. Tất nhiên, gương mặt của Michel cũng cứng đờ lại vì căng thẳng, dù ở một khía cạnh khác với cô hầu gái.

“M-Mọi người đều rất thân thiện. Như tôi đã nói nhiều lần rồi, chuyện kia không phải lỗi của người hầu….”

“Vậy quả nhiên là do ma làm sao?”

“Đ-Đúng vậy nhỉ….”

Michel ngồi xuống ghế với dáng vẻ cứng nhắc. Ian nở một nụ cười kỳ lạ rồi cũng ngồi xuống theo.

Bàn tiệc đêm.

Một sự tĩnh lặng khác hẳn với bữa sáng bao trùm không gian. Ian thường có thói quen đọc thư hoặc xử lý nốt công việc ngay cả khi đã vào phòng ngủ lúc đêm muộn. Vì thế, anh đã quen với việc chong đèn hoạt động vào ban đêm.

Nhưng với Michel thì có vẻ lạ lẫm. Cậu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc đèn đặt giữa bàn, ánh đèn chập chờn phản chiếu trong đôi mắt màu xanh lục.

“…Cảm giác như mình đã trở thành người lớn vậy.”

Michel nói với một nụ cười thoáng qua.

“Chẳng phải ngài đã thành niên rồi sao?”

“Thì đúng là vậy nhưng mà…. Hồi nhỏ, mỗi khi nhìn ra ngoài cửa sổ trước giờ đi ngủ, giữa màn đêm đen kịt lúc nào cũng chỉ có một ô cửa sổ sáng đèn. Đó chính là phòng ngủ của anh cả tôi.”

Mắt Michel vẫn nhìn vào ngọn đèn, nhưng tâm trí cậu đang lần tìm về quá khứ.

“Đèn sẽ sáng đến bao giờ nhỉ? Tôi đã từng thử thi gan với ánh đèn phòng anh cả, nhưng lúc nào mắt tôi cũng nhắm lại trước khi đèn bên đó tắt. …Thế nên, tôi đã tự mặc định rằng những người không ngủ đến tận đêm khuya mới là ‘người lớn’.”

Michel cúi đầu. Giờ đây cậu đã ở độ tuổi có thể thức đến đêm muộn, nhưng sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội xác nhận xem ngọn đèn trong căn phòng ấy bao giờ mới tắt nữa. Bởi ô cửa sổ xa xăm mà cậu từng ngắm nhìn mỗi ngày ấy, giờ đã ở lại phương Nam mất rồi.

“Ngài dùng trà đi. Đêm ở phương Bắc nếu quen rồi thì cũng không đến nỗi tệ đâu.”

Ian nói như để an ủi. Michel gật đầu. Tiếng bát đĩa va chạm lanh canh nghe rõ mồn một, lớn hơn hẳn so với ban ngày.

Michel thưởng thức trà nóng cùng món điểm tâm ngọt ngào kèm hoa quả sấy, gương mặt nãy giờ vẫn đang dò xét thái độ của Ian bỗng bừng lên một nụ cười hạnh phúc.

…Sao cảm xúc lại có thể dễ dàng lộ ra trên mặt đến thế nhỉ. Ian mím môi, cố nén nụ cười đang chực lan ra nơi khóe miệng.

Anh tự hỏi liệu có phải do tuổi còn nhỏ hay không, nhưng bản thân Ian khi ở độ tuổi của Michel cũng chẳng phải là người dễ nắm bắt như vậy. Người phương Bắc vốn hiếm khi biểu lộ cảm xúc, đến mức người ta thường mỉa mai rằng có phải mặt họ đã bị cái lạnh làm cho đóng băng rồi không.

Thái độ của Michel liệu có phải là đặc tính của người phương Nam? Chắc cũng không hẳn. Ian từng lang bạt khắp nơi và cũng có thời gian sống ở phương Nam, lúc đó anh đã gặp nhiều người phương Nam. Khi những gã đàn ông phương Nam tỏ ra “hạnh phúc”, thì phần lớn là để coi thường người khác hoặc để khoe khoang sự ưu việt của bản thân.

“Ch-Chỉ mình tôi ăn thì… Ngài Scheleg cũng dùng đi ạ.”

Thấy Ian chỉ ngồi nhìn mình, Michel dè dặt mời.

“Tôi không sao.”

Ian đang ngồi đó chỉ để tìm niềm vui trong việc ngắm nhìn gương mặt Michel, lắc đầu từ chối.

“Dạ? Nhưng mà….”

“Như tôi đã nói lúc sáng, tôi không thích đồ ngọt cho lắm, vậy nên ngài Anatole ăn giúp cả phần của tôi thì tốt hơn.”

Michel đặt tách trà xuống.

“……Nếu vậy thì thay vì uống trà, chúng ta làm việc khác thì tốt hơn biết mấy. Tại tôi cứ cố chấp nên mới bắt ngài phải ngồi đây vào giờ muộn thế này… Cứ như chỉ có mình tôi là đang tận hưởng vậy.”

Michel có vẻ nghĩ rằng mình đang được nhường nhịn, nên vẻ mặt tối sầm lại. Giờ sắp đến lúc đi ngủ rồi, đã quá muộn để chuẩn bị món ăn mà Ian thích.

“Cũng không hẳn là thế.”

“…Dạ?”

Ian nhìn chằm chằm vào mặt Michel và nói.

“Tại chỗ này tôi đang tận hưởng cái gì, ngài nhất định phải hỏi cho ra lẽ sao?”