The Taming Novel (Thuần Hóa)- Hoàn Thành - Chương 71

Mấy ngày sau đó, những ngày tháng bình lặng cứ thế trôi qua.

Ian không còn cố ý tìm đến phòng ngủ của Michel nữa, còn Michel thì cứ chờ đợi anh cho đến tận rạng sáng mới chịu đi ngủ. Theo một nghĩa nào đó, có lẽ mọi chuyện chẳng khác mấy so với lúc Michel mới chân ướt chân ráo đến lâu đài Schelleg.

Thế nhưng sau đêm hôm ấy, có thứ gì đó đã thay đổi.

Ian đã bỏ mặc Michel. Nếu như ban đầu là để dập tắt nhuệ khí và thuần hóa cậu theo ý mình, thì bây giờ anh lại thiên về việc trốn tránh hơn. Tất nhiên, bản thân anh không đời nào thừa nhận sự thật đó.

Ngược lại, Michel những ngày đầu tiên đến đây luôn sống trong chuỗi ngày hoang mang, nhưng sau khi trải qua đêm ấy cùng Ian thì đã ổn định hơn hẳn. Cậu nỗ lực thể hiện một dáng vẻ chững chạc với tư cách là một quý tộc phương Nam xuất thân từ gia tộc Anatole, và là người sẽ trở thành phu quân của gia tộc Schelleg. Những người vốn chỉ có thiện cảm với vẻ ngoài xinh đẹp của cậu, nay cũng dần bị cảm hóa bởi phẩm cách ấy.

Michel đã sống cả đời với tư cách quý tộc, được giáo dục để chú ý đến ánh nhìn của người khác ngay cả trong những hành động nhỏ nhặt nhất như uống nước hay ngồi xuống ghế. Nhờ vậy, lời ăn tiếng nói của cậu nhẹ nhàng, tao nhã, và từng cử chỉ nhỏ cũng thu hút ánh nhìn của mọi người.

Một vài người hầu to khỏe chê bai Michel trông không ra dáng đàn ông và ẻo lả, nhưng phần lớn đều dành cho cậu ánh mắt ngưỡng mộ. Dù người phương Bắc có coi người phương Nam là yếu đuối đến đâu, thì phương Nam với điều kiện thiên nhiên ưu đãi vẫn luôn là kinh đô của cái đẹp và thời trang bất kể thời đại nào. Những món đồ trang trí hay trang phục thịnh hành ở phương Nam thường phải đi qua miền Đông và miền Tây rồi một thời gian rất lâu sau mới du nhập vào phương Bắc.

“Nghe nói ở phương Nam đang thịnh hành kiểu trang trí này đấy ạ.”

Rồi một ngày nọ, Katya xuất hiện trước mặt Ian với một bông hoa kết bằng vải to và lộng lẫy cài trên ngực. Đó là loài hoa chưa từng thấy ở phương Bắc.

“Ngài Anatole đã đặc biệt làm cho em đấy.”

Katya nói với vẻ đầy tự hào. Đó là chuyện Ian cũng đã biết. Theo lời Nữ hầu trưởng, Michel đã trực tiếp vẽ mẫu trang trí và một người hầu phụ trách may vá đã thử sức làm theo. Dưới sự kiểm duyệt nghiêm ngặt của Michel, sau bao lần thất bại đẫm nước mắt và nỗ lực không ngừng của người hầu, cuối cùng họ cũng tái hiện được món đồ trang trí đó bằng loại vải sáng màu và mỏng nhất hiện có trong lâu đài Schelleg.

“Tuy nó chẳng ăn nhập gì với trang phục phương Bắc… nhưng là quà do đích thân ngài Anatole tặng chứ không phải ai khác, nên đành chịu thôi.”

Người phương Bắc coi trọng tính thực dụng và thường mặc quần áo màu tối giản. Nếu muốn làm điệu, họ thường đeo những chiếc gài áo nặng trịch đính đá quý lớn. Nếu muốn dùng hoa, họ thà đeo một miếng hổ phách có chứa hoa bên trong còn hơn là dùng những món đồ trang trí nhẹ bẫng dễ bị gió tuyết thổi bay như thế này.

Quả thực, món đồ trang trí hoa hòe hoa sói ấy chẳng hề hợp với bộ váy màu xanh sẫm tối tăm của Katya. Nàng ngoài mặt thì cũng tỏ ra vẻ như “đành chịu thôi”, nhưng tay thì cứ liên tục mân mê nó.

Katya giống Ian ở tính cách lạnh lùng và nghiêm túc, nên ăn mặc cũng khá giản dị. Nhưng nhìn dáng vẻ này của em gái, anh chợt nhận ra Katya rốt cuộc vẫn chỉ là một thiếu nữ mà thôi.

“Được đấy, rất hợp với em.”

Ian nói lên cảm nghĩ thật lòng. Dù không hợp với bộ quần áo, nhưng lại hợp với cô em gái nhỏ của anh đến lạ lùng.

“……?”

Katya làm vẻ mặt như thể mình vừa nghe nhầm.

“Anh nói là nó hợp với em, Katya.”

Ian chậm rãi nhắc lại một lần nữa. Katya nhăn mặt.

“Em đâu có muốn nghe mỗi câu đó!”

Katya xụ mặt giận dỗi. Ian lại càng thấy thú vị trước phản ứng đó của em gái.

“Em đến đây chỉ vì tò mò thôi. …Tại sao anh lại không đeo nó?” 

“Ý em là cái gì?” 

“Còn là cái gì nữa chứ?”

Katya đặt tay lên ngực mình, món đồ trang trí rung rinh theo cử động nhẹ của bàn tay.

“Đương nhiên ngài ấy đã tặng cho em thì chắc chắn phải tặng cho ‘phu nhân’ của mình một cái đẹp hơn và sớm hơn rồi chứ?” 

“…Dù anh có mang danh là phu nhân đi nữa, thì cũng không đủ can đảm để nhận thứ đó rồi cài lên áo đâu.”

Nghe vậy, Katya lắc đầu ngán ngẩm.

“Anh vẫn khủng khiếp như ngày nào. Anh sẽ không bao giờ biết ngài Anatole đã vui mừng thế nào khi thấy em cài cái này đến gặp ngài ấy đâu. …Ra là vậy, giờ em mới hiểu, hóa ra vì anh chẳng có phản ứng gì nên ngài Anatole mới vui mừng đến thế khi thấy em!”

Ngài Anatole tội nghiệp! Katya thở dài thườn thượt rồi bước ra khỏi phòng làm việc.

Trước mặt Katya, Ian giả vờ như đã nhận được quà nhưng không đeo, nhưng thực tế thì anh chẳng hề có ký ức gì về việc nhận được thứ đó. Bông hoa vải mà Katya nhận được, dù nhìn thế nào thì hình dáng hay công dụng của nó cũng là dành cho phụ nữ. Tùy theo thời kỳ mà kiểu dáng có thể thay đổi chút ít, nhưng những thứ phấp phới như vậy thường được phụ nữ phương Nam dùng để trang trí váy hoặc mũ.

Vì thế, chắc chắn nó được làm riêng cho Katya. Dù có làm mười cái hay một trăm cái hoa vải đi nữa, cũng chẳng có lý do gì để đưa nó cho một gã đàn ông như hắn.

“Ngài Anatole vẫn còn hứng thú với mấy thứ đó sao?”

Khi Nữ hầu trưởng đến báo cáo về Michel, câu đầu tiên Ian hỏi là về món đồ trang trí.

“Vâng, có vẻ ngài ấy hài lòng với món đồ đầu tiên làm ra, nên hiện giờ đang chỉ đạo nhiều người hầu cùng làm.”

Nữ hầu trưởng trả lời ngắn gọn. Cô người hầu khéo tay lần đầu thử sức làm món đồ đó dường như đã có thêm đệ tử. Ian chợt nghĩ, nếu có thừa cái nào, anh muốn thử cài lên người Michel xem sao. Tất nhiên, là một thanh niên lớn lên ở phương Nam, chắc cậu sẽ ghét cay ghét đắng….

Hôn nhân là một nghi thức thiêng liêng và vô cùng quan trọng. Nhưng đối với người phương Bắc, hôn nhân cũng là một xiềng xích lớn.

Trước hết, quan hệ tình dục tự do trước hôn nhân sẽ bị giới hạn chỉ với một người. Dù là kẻ vô lại đến đâu thì phương Bắc cũng không trách cứ nhiều, nhưng nếu kẻ đó đã có vợ mà còn quan hệ với người phụ nữ khác thì sẽ bị coi rẻ còn không bằng con chó giao phối ngoài đường.

Nếu một quý tộc làm chuyện đó, không những bị Giáo hoàng và Hoàng tộc ghẻ lạnh, mà còn trở thành đề tài đàm tiếu không dứt của những kẻ lắm chuyện trong giới thượng lưu, thậm chí khiến cả gia tộc phải mang nỗi nhục nhã.

Vì thế, bất cứ quý tộc nào cũng muốn chọn lựa người bạn đời thật thận trọng. Không chỉ đơn thuần là người có ngoại hình xinh đẹp hay mang lại khoái cảm trên giường, mà phải là người có ích cho gia tộc.

Chỉ đến khi leo lên vị trí quý tộc, Ian mới phần nào hiểu được lý do tại sao cha anh lại coi mẹ mình như người vô hình. Điều đó không có nghĩa là anh tha thứ cho ông ta. Nhưng anh phần nào hiểu được sự bất tiện khi người vợ chung sống cả đời không phải là đối tượng phù hợp. Và việc bị đóng cái mác có con với một người phụ nữ không phải là vợ chính thức, đối với một quý tộc như ông ta quả là điều khó mà chịu đựng nổi.

Tất nhiên, Ian hoàn toàn trái ngược với cha mình. Dẫu là khi còn ở tầng lớp hạ lưu hay sau khi đã trở thành quý tộc, anh đều dùng thân xác này để trục lợi.

Trước khi đạt được vị thế nhất định, thứ duy nhất Ian có chỉ là tấm thân này. Dù là quý tộc hay nô lệ thì rốt cuộc cũng chỉ là động vật, đều bị thu hút bởi vẻ bề ngoài. Gương mặt tuấn tú cùng cơ thể cao lớn, rắn chắc không chỉ thu hút phụ nữ mà cả đàn ông. Từ sự quan tâm mang tính chức năng như cơ thể khỏe mạnh thì làm việc tốt, sử dụng súng đạn giỏi, cho đến những quan tâm mang tính xác thịt.

Phương Bắc khá khoan dung với các mối quan hệ của người chưa kết hôn, hơn nữa Ian còn là đàn ông. Có cảm giác họ còn khoan dung hơn so với phụ nữ có khả năng mang thai. Nhưng điều đó là may hay rủi thì chưa biết được. Vì không thể mang thai nên anh càng bị sử dụng một cách triệt để hơn.

Do đó, với một Ian mà ngoại hình và cơ thể chiếm phần không nhỏ trong việc leo lên vị trí hiện tại, thì hôn nhân chẳng khác nào bảo anh phải vứt bỏ một trong những vũ khí đang nắm trong tay.

Thứ anh cần để tiến xuống phương Nam là cái họ Anatole, chứ không phải một người phu quân mang cái họ đó. Để tôn trọng một Ian như vậy, người con thứ đang nắm quyền gia chủ Anatole đã gửi đứa em út của gia tộc đi mà không có lấy một người hầu, trong bộ dạng chẳng khác nào bị lột trần.

Vậy nên, nếu muốn giết, anh có thể giết bất cứ lúc nào. Giết Michel Anatole….

Sự nghi ngờ đáng thương của cô em mắc chứng hoang tưởng đó hóa ra lại có phần đúng.

Tuy nhiên, có hai điều Ian đã bỏ qua. Một là, anh không ngờ rằng vị thiếu gia non nớt và nhỏ tuổi ấy lại có thể trao chân tình cho một tên người hầu hèn mọn.

<Đ-đối phương đầu tiên của tôi là anh—nên tôi muốn đối phương cuối cùng của tôi cũng mãi mãi là anh!>

Một quý tộc lại chạy chân trần ra ngoài, bám lấy người hầu mà tỏ tình nồng nhiệt đến thế. Ngay cả khi Ian luôn tính đến mọi khả năng, cũng không tưởng tượng nổi điều đó. Có lẽ ngay cả bản thân Michel cũng không ngờ tới.

Và điều thứ hai là, anh không ngờ chàng thanh niên yếu đuối này lại dám chống đối mình.

<Nếu một bên giấu giếm sự thật với bên kia, thì niềm tin sẽ không bao giờ nảy sinh…. Vậy nên hãy nói cho tôi biết đi, ngài Schelleg.>

Anh đã sớm nhận ra cậu có phần bướng bỉnh. Nhưng sự tồn tại vốn chẳng khác nào loài hoa trong nhà kính ấy, từ sau khi đến lâu đài Schelleg, chẳng hiểu sao lại bắt đầu có chút ý chí.

Gia chủ Anatole từng cam đoan rằng Michel Anatole yếu đuối và bản tính hiền lành, chẳng khác nào thú cưng. Đúng như lời hắn ta, Michel là đóa hoa dễ bị bẻ gãy. Nếu Michel mà anh gặp lần đầu là một chàng trai phương Nam có cái tôi và ý chí kiên định, Ian đã định sẽ giết cậu ngay tại dinh thự cũ theo kế hoạch. Nhưng Ian đã để cậu sống. Không có lý do nào khác, chỉ vì cậu đơn thuần là một món đồ trang trí, nên anh mang về thôi.

Đó là một lựa chọn không giống Ian chút nào. Câu hỏi tại sao lại lừa dối mình của Michel, đối với Ian cũng giống như câu hỏi tại sao lại để Michel Anatole sống. Việc Ian không trả lời được là điều hiển nhiên, thậm chí anh còn muốn hỏi ngược lại cậu.

Tại sao anh lại để một kẻ vô dụng, kẻ giờ đây còn dám cả gan từ chối mình, sống đến tận bây giờ?

Có lẽ vị thần phương Bắc đã nổi hứng thất thường, rắc bụi băng vào mắt Michel Anatole khi còn ở dinh thự cũ. Thế nên mới có cái cảnh tượng nực cười là quý tộc đi cầu xin tình yêu của người hầu. Khi đó có lẽ Ian cũng bị cuốn theo, bị mê hoặc trong giây lát chăng…. Ian cười khẩy trước ý nghĩ vô lý đó.

Nhưng giờ không thể đuổi Michel ra khỏi phương Bắc được nữa. Đã quá muộn để làm điều đó khi đã đưa cậu vào sâu bên trong nơi này.

“…….”

Ian chậm rãi chớp mắt. Ở cuối tầm nhìn của anh là một chiếc bình hoa. Những bông hoa khô héo được cắm trong chiếc bình không có nước.

Ian không thích thú gì việc nhồi bông hay làm khô tiêu bản. Nếu là thú vật, anh thà thuần hóa chúng còn hơn là giết rồi nhồi bông. Chỉ là những vật trang trí chết chóc vô dụng mà thôi….

Ôm ấp một thứ đã chết chẳng có ích lợi gì. Anh vốn có tính cách không bao giờ nhìn vào xác chết của quá khứ mà hối hận hay quay đầu lại.

…Tuy nhiên, trong số những chủ nhân từng sở hữu Ian, có vài kẻ thích thú với việc làm biến dạng hoặc nhồi bông con mồi. Anh đã học được những việc đó từ họ. Nhờ vậy mà bây giờ, chẳng phải anh đang sử dụng chúng khá hữu ích sao? Vì Ian đã có thể lưu giữ loài hoa giống Michel kia thật lâu.