The Taming Novel (Thuần Hóa)

Ian lảo đảo bám lấy tấm gương như người bị bỏng mặt, nhìn như thể sắp đập đầu vào trong gương đến nơi.

Và rồi….

“……Chết tiệt.”

Ian buông một câu chửi thề khẽ khàng, rồi ném mạnh thứ đang cầm trong tay. Tấm gương va xuống sàn vỡ tan tành.

Những mảnh gương vỡ vụn chia cắt hình ảnh của Ian thành từng phần riêng biệt, như lời nguyền của người đã khuất, quyết không buông tha cho anh.

***

‘Ain’ bước vào lâu đài Scheleg và được ngài Scheleg tiền nhiệm công nhận là con trai. Anh cũng nhận được cái tên mới là ‘Ian’ từ cha mình. Và không lâu sau đó, ngài Scheleg tiền nhiệm qua đời.

—Bề ngoài thì là do chấn thương khi ngã ngựa trong lúc đi săn.

Đối với Ian có thể gọi là bi kịch khi vừa tìm ra người cha chưa được mấy năm đã mất. Nhưng anh không chìm đắm trong đau thương mà lo liệu đám tang của ngài Scheleg tiền nhiệm một cách chu toàn.

Katya khi đó còn nhỏ, còn phu nhân Scheleg vì quá đau buồn nên không bước ra khỏi phòng. Ian một mình hoàn tất những việc cuối cùng cho cha.

Dù không cố ý, nhưng nhờ việc này mà Ian dập tắt được sự nghi ngờ của những quý tộc xung quanh, những kẻ vốn dè bỉu xuất thân của anh.

Vẻ ngoài của Ian thì khỏi phải bàn, giống ngài Scheleg tiền nhiệm như đúc. Tuy nhiên, các quý tộc không đời nào dễ dàng chấp nhận một gã đàn ông đột nhiên xuất hiện từ trên trời rơi xuống.

Tuy bề ngoài nói là nhận nuôi con của họ hàng, nhưng tin đồn về xuất thân của anh thì nhiều vô kể. Có thể là con hoang sinh ra từ một người phụ nữ khác chăng?

Con hoang ư! Nếu vậy, họ coi thường rằng anh sẽ không biết lễ nghi và giáo dục đàng hoàng. Tuy nhiên, cách xử lý công việc của Ian khi lần đầu xuất hiện trước giới quý tộc lại kế thừa y nguyên phong cách của ngài Scheleg tiền nhiệm, và lễ nghi đối đãi người cũng hoàn hảo không chê vào đâu được.

Đám tang được tạo ra để kết thúc cuộc đời người đã khuất và gói ghém nỗi đau của người ở lại. Nhưng với quý tộc, đó không phải là tất cả. Đó là một bữa tiệc mang sắc màu u tối và là một sân khấu khác của giới xã giao.

Các gia tộc quý tộc phương Bắc không ai bảo ai đều gửi lời chia buồn và người đến gia tộc Scheleg. Số người trực tiếp đến cũng không ít. Không hẳn là để nhìn mặt người chết, mà là để đánh tiếng với người đàn ông có khả năng cao sẽ trở thành gia chủ mới.

Để rồi người mà họ đối diện là một mỹ nam tử mặc lễ phục đen, chìm trong sầu muộn. Anh sở hữu mái tóc đen ánh xanh cùng đôi mắt xanh thẳm lạnh lẽo giống hệt ngài Scheleg tiền nhiệm. Không chỉ ngoại hình, ánh mắt sau khi dừng lại ở khuôn mặt nổi bật đó tự nhiên sẽ hướng xuống dưới.

Đường nét từ bờ vai rộng thu hẹp xuống eo và cặp đùi săn chắc nối tiếp bên dưới. Tứ chi dài, không chỉ đường nét khuôn mặt mà cả vóc dáng chắc chắn cũng được thừa hưởng từ cha mình.

Tuy nhiên khi so sánh với ngài Scheleg tiền nhiệm, người con trai Ian lại có phần mượt mà hơn. So với những người đàn ông phương Bắc thô ráp và dữ dằn, anh có sự bóng bẩy và trơn tru như đã được trau chuốt.

Mười ngày sau khi công bố cái chết của ngài Scheleg tiền nhiệm, mọi thủ tục tang lễ mới kết thúc.

Phương Bắc nhiệt độ thấp, bất cứ thứ gì cũng lâu phân hủy. Thi thể cũng vậy. Khách viếng cũng ở xa, nên đám tang ở phương Bắc thường kéo dài hơn so với phương Nam.

Giờ chỉ còn việc làm lễ rửa tội và chôn cất thi hài cha. Việc đó sẽ diễn ra vào sáng mai. Ian bước vào thánh đường nơi đặt quan tài của cha, ngước nhìn khung cửa sổ với những song sắt vươn ra như cành cây khô. Mặt trời đã lặn, nhưng trăng vẫn chưa lên.

<Thưa mẹ.>

Phu nhân Scheleg đang ở đó. Người phụ nữ chưa từng lộ mặt suốt thời gian tang lễ của chồng.

Ian đã thay bà tiễn vị khách viếng cuối cùng và sai người hầu đưa Katya bé bỏng về lâu đài. Việc chăm sóc người mẹ còn lại một mình cũng là trách nhiệm mà người làm con trai phải gánh vác.

Phu nhân Scheleg đứng trong thánh đường tối tăm, không có lấy một người hầu bên cạnh. Phải chăng vì quá đau buồn nên không thể lo liệu cho chồng, giờ bà thấy tiếc nuối nên mới đến cầu nguyện? Trước mặt bà là bức tranh kính màu hình tượng hóa vị thần, đang rọi xuống thứ ánh sáng mờ ảo nhuốm màu.

<Mẹ?>

Ian gọi bà lần nữa. Lúc bấy giờ phu nhân Scheleg mới quay người lại.

Một người phụ nữ trung niên mặc váy đen, trên đầu trùm một tấm khăn voan đen, nhưng nó không trong suốt nên che khuất biểu cảm của bà.

Phụ nữ phương Bắc thường ngày chỉ dùng khăn trùm che tóc, nhưng có hai dịp họ che cả khuôn mặt. Một trong số đó là khi phu quân qua đời.

<…Ngươi đến rồi sao.>

Phu nhân Scheleg gọi Ian bằng giọng trầm thấp. Ian bước qua thánh đường tối tăm tiến về phía bà. Chỉ có tiếng giày vang vọng trong sự tĩnh lặng cô tịch.

<Thưa mẹ, lễ hạ huyệt sẽ diễn ra vào sáng sớm mai, hôm nay mẹ hãy về nghỉ ngơi đi ạ. Con sẽ đưa mẹ về.>

Ian cung kính nói.

Phu nhân Scheleg buông ra những lời lạnh lẽo như băng giá. Bà chỉ lộ ra cái bóng qua tấm voan đen, khiến người ta không thể biết được bà đang mang biểu cảm gì.

<Vâng. Sau khi chôn cất cha xong, con sẽ chuẩn bị rời đi.>

Ian chấp thuận ngay lập tức mà không hề phản bác.

<Người thừa kế hợp pháp của gia tộc Scheleg chỉ có Katya, con của ta mà thôi.>

<Vâng.>

<Vâng.>

<…Ngay cả việc phu quân trao cho ngươi cái họ Scheleg cũng khiến ta thấy nhục nhã. Nếu đuổi ngươi ra ngoài, ngươi sẽ dùng cái họ đó để nối dõi tông đường chứ gì?>

<…….>

Ian nãy giờ chỉ biết vâng dạ theo ý bà như một con cừu ngoan ngoãn, bỗng ngập ngừng. Anh không thể đoán được bà đang nhìn mình với ánh mắt như thế nào dưới lớp voan kia.

<…….>

<Nếu lại sinh ra một đứa con hoang mang dòng máu dơ bẩn của dòng máu con hoang, thì lúc đó chính tay ta sẽ giết chết đứa trẻ đó.>

Giọng nói tràn đầy phẫn nộ vang lên như sấm rền giữa những đám mây đen u ám, và kiêu ngạo tột cùng.

<Vâng, con sẽ làm theo lời mẹ.>

Ian trả lời không chút do dự. Câu trả lời ngắn gọn của anh vang vọng trong thánh đường trắng toát.

<…Làm theo ư…?>

Phu nhân Scheleg tỏ ra bất ngờ. Tiếng cười vang lên trong thánh đường. Tiếng cười nức nở cao vút ấy tuyệt nhiên không phải của Ian. Vốn dĩ đến cả tiếng cười cũng thanh tao đúng chất quý phu nhân, vậy mà giờ đây lồng ngực bị bó chặt trong bộ đồ tang đen của bà lại phập phồng dữ dội.

<Nếu tin vào lời đó, thì ta thà cắt phăng cái của quý của ngươi ngay bây giờ còn dễ dàng hơn!>

Một lời nói thô tục chẳng hề phù hợp với chốn linh thiêng. Tiếng cười cao vút của bà chạm tới tận trần thánh đường. Mái vòm thánh đường cao hơn bất kỳ tòa nhà nào khác, tiếng cười nhạo báng của bà va đập vào các bức tường và vang vọng lại như một bài thánh ca.

<Nếu mẹ lo lắng đến thế, phận làm con dâng hiến cái của quý này cũng chẳng có gì to tát… Á!>

Chát! Tiếng tát tay vang lên xé toạc tràng cười đang lặp lại trong thánh đường.

Trái ngược với âm thanh lạnh lẽo đó, chiếc khăn voan đen rơi khỏi đầu Phu nhân Scheleg nhẹ nhàng đáp xuống sàn không một tiếng động.

<…….>

Ian quay lại khuôn mặt vừa bị tát lệch sang một bên, rồi đưa tay sờ lên má mình như không thể tin nổi. Có vẻ niêm mạc trong miệng đã bị rách, anh nếm thấy vị máu tanh nồng.

<Ngươi tưởng cứ đóng giả làm con ngoan là ta sẽ tha thứ cho ngươi sao?>

Phu nhân Scheleg nghiến răng nói.

Khuôn mặt lộ ra của bà đẹp đến mức không từ ngữ nào tả xiết. Một quý phu nhân với mái tóc đen và đôi mắt màu tím nhạt dịu dàng tựa thạch anh tím. Dù tiều tụy vì tang lễ, nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp thê lương.

Thời con gái, tên bà là Katerina Nikolaevna Malkovich.

Malkovich cũng là một gia tộc quý tộc phương Bắc lâu đời không kém gì Scheleg. Xuất thân của bà cao quý không tì vết, được giáo dục nghiêm khắc để trở thành nữ chủ nhân của một gia tộc mà không thiếu sót điều gì. Một tiểu thư quý tộc có lòng tự trọng cao ngất trời cũng như tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ.

Khi kết hôn với gia tộc Scheleg, bà chắc chắn không thể ngờ rằng mình lại rơi vào tình cảnh chẳng khác gì một tình nhân. Cho đến khi một thanh niên giống hệt chồng bà, sinh ra từ một người phụ nữ ngoại quốc xa lạ xuất hiện.

<Nếu ngươi muốn đóng giả làm con trai dù chỉ một chút, thì lẽ ra ngươi không nên xuất hiện trước mặt ta. Ngươi dám vác cái mặt dơ bẩn đó bò về đây sao? Nếu cha ngươi đã quên cả mẹ lẫn con, thì ngươi nên biết ơn vì ông ta đã để ngươi sống sót chứ!>

Giọng nói đầy uất hận vang vọng khắp thánh đường.

…Một đứa con được sinh ra từ một đêm qua đường để tránh cái lạnh mùa đông, mà ngay cả người chồng cũng không hề hay biết ư?

—Nếu biết đến sự tồn tại đó, bà đã giết chết ngay khi Ian vừa lọt lòng.

Vô số phụ nữ phương Bắc đã sống như vậy. Họ đã giết con của chính mình và giết con của những người đàn bà khác thay cho những gã đàn ông giả vờ không biết!

<Dám xuất hiện trước mặt ta và mang đến cho ta nỗi nhục nhã này sao!>

Phu nhân Scheleg trừng mắt nhìn Ian như muốn ăn tươi nuốt sống.

Khi con ác quỷ trước mắt lần đầu đến lâu đài Scheleg, bà suýt chút nữa thì ngất xỉu. Rõ ràng khi mới kết hôn, trong bản cam kết hôn nhân mà phu quân đưa cho bà không hề có dấu vết của việc trùng hôn hay hủy hôn. Vậy mà tại sao lại lòi ra một đứa con hoang?

Ban đầu, bà gây áp lực buộc phu quân phải phủ nhận sự tồn tại của Ian. Nhưng gia tộc Scheleg đang suy tàn nên không thể vứt bỏ Ian được. Phu quân bà đã công nhận sự tồn tại của Ian, mặc kệ Katya! Mỗi khi nghe Ian gọi là mẹ, bà lại nổi da gà khắp người.

Nếu Katya là con trai, hoặc nếu bà sinh được một đứa con trai khác thì tình thế có khác đi không? Không, không phải vậy — Con ác quỷ kia đã sinh ra trước!

Khác với phương Nam chỉ thực hiện chế độ một vợ một chồng trên danh nghĩa, phương Bắc duy trì khuôn khổ đó nghiêm ngặt như bị đóng băng. Vị thần phương Bắc thất thường, trước hôn nhân thì tha thứ cho việc ngủ với bất kỳ ai để sinh tồn, nhưng lại hà khắc đến mức tuyệt đối không tha thứ cho bất kỳ ai ngoài người bạn đời đã định.

Vì vậy, chuyện vợ lẽ, nhân tình hay con hoang là điều không thể xảy ra. Nếu có con, đương nhiên phải kết hôn với người phụ nữ đó, còn nếu không muốn kết hôn thì phải phá thai hoặc giết đứa trẻ khi nó vừa sinh ra. Dưới danh nghĩa sự thất thường của thần linh, đàn ông quan hệ với nhiều phụ nữ, còn phụ nữ giết con mình để tránh bị dè bỉu.

Vậy mà, ngay cả cái việc ‘dọn dẹp hậu quả’ đó ông ta cũng không làm. Kết quả là Phu nhân Scheleg trở thành kẻ cướp chồng người khác, thành vợ lẽ, còn Katya trở thành đứa con chẳng khác gì con hoang. Thật không thể tin nổi.