The Taming Novel (Thuần Hóa) - Chương 95

“…Tôi cũng đang định gọi, không ngờ em lại tự dẫn xác đến.”

Ian ra hiệu cho Nữ hầu trưởng. Một khi Katya đã tự mình bước vào, thì đám người hầu chẳng còn giá trị gì nữa. Nữ hầu trưởng sai người khác dìu cô hầu gái đang ngồi bệt dưới đất dậy. Rồi bà cúi người lui ra ngoài trước khi ngọn lửa giận cá chém thớt lan đến mình.

“Dù là kẻ dưới, nhưng họ cũng là những người phụng sự cho gia tộc Scheleg. Nếu anh đối xử tệ bạc với họ, thì dù là anh trai, em cũng không thể đứng nhìn được đâu.”

Một khi bắt gặp ánh mắt giận dữ của Ian thì ngay cả Nữ hầu trưởng đã lớn tuổi cũng phải sợ hãi, nhưng Katya, dù mới vừa qua tuổi trưởng thành, vẫn không hề nao núng, giọng nói rành rọt đáp trả.

“Em không rõ sự tình thế nào, nhưng có vẻ anh đang gấp rút tìm kiếm thứ gì đó. Để lộ cảm xúc dễ dàng như vậy không phải là thái độ của một quý tộc đâu.”

“…….”

“…Càng vội vàng thì càng dễ đánh mất những thứ vốn dĩ rất dễ tìm đấy, anh biết không?”

Tuy Ian là người thừa kế và là chủ nhân của gia tộc Scheleg, nhưng anh chủ yếu chỉ quan tâm đến công việc bên ngoài, không mấy mặn mà với việc duy trì và quản lý gia tộc. Không, nói đúng hơn là anh chẳng có chút tình cảm nào với cái tên Scheleg này. Trong suốt thời gian đó, người quán xuyến việc trong nhà và quản lý người hầu chỉ có mình Katya.

“Không một kẻ hầu người hạ nào trong lâu đài mở miệng cả—dù là không biết, hay là biết mà giả vờ không biết.”

“Chắc là do không biết thôi.”

“Khi lũ bề dưới vốn sống bằng mệnh lệnh lại đồng loạt im hơi lặng tiếng, thì chỉ có một lý do duy nhất. Đó là khi chúng nhận được lệnh cấm khẩu từ chủ nhân.”

“Trời đất, ý anh là người hầu của em không nghe lời anh sao? Để em đích thân dạy dỗ lại.”

“Nực cười.”

Trái ngược với lời nói, biểu cảm của Ian lạnh băng.

Bề ngoài, Ian là gia chủ và Katya phải phục tùng anh trai. Nhưng vấn đề người thừa kế của gia tộc Scheleg rất phức tạp, và ít nhất đối với những người hầu trong gia tộc, hai người họ nắm giữ quyền lực gần như ngang nhau.

Thế nên người hầu cũng rất khó xử. Ian rõ ràng là chủ nhân của gia tộc Scheleg nhưng xuất thân không rõ ràng và cũng chỉ mới vào lâu đài chưa lâu.

Ngược lại, hơn một nửa số người hầu trong lâu đài đã phục vụ Katya từ khi nàng mới lọt lòng. Họ tin chắc rằng nàng sẽ trở thành gia chủ tiếp theo, có lẽ vì thế mà những người hầu càng lớn tuổi lại càng trung thành sâu sắc với Katya. Sau khi Ian trở thành gia chủ, anh đã dần dần sàng lọc những người như vậy, nhưng không thể đuổi hết toàn bộ người hầu trong lâu đài đi được.

“Người ra lệnh cấm khẩu cho đám người hầu chính là em phải không, Katya.”

Ian bước về phía Katya, nhưng nàng không lùi bước, cũng chẳng né tránh.

“……Em ư?”

Ngược lại, trên gương mặt nàng còn toát lên vẻ quyết tâm kiên định như thể đã đoán trước được tình huống này.

“Nhờ ơn em mà anh mới nhận ra đám người hầu này trung thành với ai… Ngay cả con bé kia, dù lỡ lời cũng không nhắc đến tên em lấy một lần.”

“Trong khi anh trai dồn cha mẹ vào chỗ chết, cướp lấy vị trí của em, và chỉ quan tâm đến thế giới bên ngoài… thì em bị nhốt ở đây, chẳng có việc gì làm ngoài việc chăm sóc đám người hầu cả.”

Katya ngạo nghễ hất cằm lên. Ian nở một nụ cười nhạt.

“Được rồi, trò đùa em bày ra cũng đủ vui rồi đấy. Giờ thì trả lời đi—Ngài Anatole đang ở đâu?”

Katya rõ ràng đang khiêu khích, nhưng anh không có ý định hùa theo những mánh khóe lộ liễu đó, chỉ tổ tốn thời gian vô ích.

“Lạ thật đấy. Tại sao anh lại hỏi em về tung tích của ngài ấy?”

“…Thấy em không trả lời là ‘không biết’ giống bọn người hầu, chứng tỏ em cũng đoán được ngài ấy ở đâu rồi.”

“Làm gì có chuyện đó? Ngài Anatole là bạn đời của anh kia mà. Vậy mà anh lại tìm người ở chỗ em, chẳng phải vô lý lắm sao?”

Katya mỉm cười đáp trả. Vẻ đẹp sắc sảo thừa hưởng sự quý phái của mẹ và đường nét của cha bừng sáng trên khuôn mặt nàng. Khi nhìn Ian, Katya thường giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng khi mỉm cười thế này, nàng là một mỹ nhân khiến bất cứ ai cũng muốn khoe khoang.

“Anh không thích những trò chơi mà mình phải thua đâu, Katya. Em đối đầu với anh từ nhỏ, chắc biết rõ chứ?”

Trái ngược với nàng, vẻ mặt Ian dần trở nên lạnh lẽo thấu xương.

“Thỉnh thoảng anh có thể cố tình thua em, nhưng bản tính của anh là sẽ giết chết đối thủ trước khi mình bị đánh bại. Nếu nghĩ rằng anh đang bị em dắt mũi… thì anh sẽ rất, rất tức giận đấy, biết không?”

“…….”

“Anh sẽ muốn biến chuyện đó thành ‘chưa từng xảy ra’.”

“…….”

“Chắc anh không cần giải thích làm cách nào để biến nó thành ‘chưa từng xảy ra’ đâu nhỉ… Mà chắc em cũng chẳng muốn biết đâu.”

Cái miệng vốn dĩ trơn tru lanh lợi của Katya giờ im bặt.

“Katya yêu dấu, làm gì cũng phải có chừng mực thôi.”

Katya nuốt nước bọt.  Nàng ghét người anh trai này, không, phải nói là căm thù anh, vì thế thường xuyên thách thức Ian một cách liều lĩnh. Giống như mẹ từng sỉ nhục Ian, nàng cũng thường buông lời lăng mạ hoặc bày ra những trò đùa quá trớn.

Nhưng Ian chưa bao giờ nổi giận với Katya mà chỉ cười cho qua chuyện. Vì dù Katya có gào thét thế nào đi nữa, người thừa kế gia tộc vẫn là anh.

Chính vì vậy, Katya chưa bao giờ nhìn thấy vẻ mặt này của anh trai.

“…Em không biết, em thực sự không biết!”

Katya lắc đầu, cố tình tránh ánh mắt của Ian.

“Katya.”

“Đừng hỏi em nữa!”

Katya dùng một tay nắm chặt lấy cánh tay kia của mình, nhưng vẫn khó giấu được sự run rẩy mỏng manh trước đôi mắt rực lửa của Ian.

“Bấy lâu nay anh không buồn đính chính nên cứ để mặc, nhưng hình như em đang hiểu lầm tai hại một chuyện thì phải.”

“…Gì cơ?”

Katya khó khăn quay đầu lại.

“Chủ nhân của em là anh, người thừa kế của gia tộc này.”

“…!”

“Đừng nói là em tự coi mình là người đồng quản lý gia tộc đấy nhé? Thấy em mất cha mẹ sớm nên anh thấy thương, em làm trò gì anh cũng thấy dễ thương mà bỏ qua, nhưng phản kháng cũng phải có mức độ thôi.”

“……V, vậy thì sao? Anh định làm gì em?”

Giọng Katya run rẩy.

“Em cũng là quý tộc, chắc hẳn cũng từng có lúc dạy dỗ người hầu chứ?”

Nghe vậy, Katya cắn chặt môi.

“Anh định trừng phạt em sao? Anh dám… động tay động chân với em ư?”

Giọng Katya vút lên đầy vẻ kích động.

Khi người hầu phạm lỗi, tùy theo mức độ mà sẽ bị đánh đòn, bỏ đói, thậm chí là bị bán đi. Katya cũng là quý tộc, nên từ năm mười tuổi nàng đã từng dùng roi quất vào lưng một gã người hầu râu ria xồm xoàm, hay đánh vào bắp chân một bà hầu gái ngoài bốn mươi đến mức để lại vết hằn đỏ.

Việc mình có thể bị đối xử tương tự như thế—dù chưa thực sự xảy ra, nhưng chỉ cần nghe lời đe dọa thôi cũng đã là nỗi nhục nhã không thể chịu đựng nổi đối với một tiểu thư quý tộc.

“Làm gì có chuyện đó. Sao anh nỡ đánh đập em chứ.”

Ian mỉm cười nói.

Dù là bất cứ khi nào, hay bất cứ ai, Ian cũng không bao giờ tùy tiện động thủ nếu đối phương là phụ nữ. Đó là lời thề với mẹ anh. Anh không muốn phá vỡ lời thề đó chỉ vì chuyện cỏn con này.

“Đừng lo, chuyện đó tuyệt đối sẽ không xảy ra đâu.”

Thoáng nghe qua, giọng anh vẫn dịu dàng và êm ái như mọi khi, cứ như đang muốn trấn an Katya vậy.

“Dù từ đầu đến giờ cô luôn phủ nhận, nhưng chúng ta là anh em ruột thịt không thể tách rời. Sau khi cha mẹ qua đời, chính tay anh đã nuôi nấng em, sao anh có thể tùy tiện đánh em được?”

Ian đưa tay vuốt ve gò má nhợt nhạt của Katya. Ngón tay thon dài của anh trượt theo đường nét khuôn mặt nàng, rồi vuốt xuống cổ.

“…Nhắc mới nhớ, nghe nói có một quý phu nhân ở phương Nam vì danh dự của gia tộc mà đã khỏa thân cưỡi ngựa đi một vòng quanh lãnh địa…”

Katya đang mặc một chiếc váy cài kín mít đến tận cằm. Ngón tay Ian lặng lẽ cởi một chiếc cúc trên cổ áo nàng.

“Không biết em có thể chịu đựng nỗi nhục nhã đến mức nào để bảo vệ điều mình muốn giấu đây?”

Cổ họng Katya nghẹn ứ.

“A, anh có ý gì…”

“Chỉ vì cái lòng tự trọng rẻ tiền của em?”

“……!”

“…Anh không biết ý chí của em mạnh đến đâu, nhưng nếu là anh, thà anh mở miệng nói còn hơn là phải đi lại trong tình trạng trần truồng. Vì như thế mới giữ được danh dự.”

Tiếp đó là tiếng cúc áo bị cởi ra vang lên từ dưới cổ. Cằm Katya run bần bật. Trong tình huống này, nếu không hiểu hành động của Ian có ý nghĩa gì thì kẻ đó chắc chắn là một tên ngốc.

Katya nuốt khan.

“Nếu em… bước ra khỏi phòng này trong tình trạng khỏa thân, và đi lại… đi lại khắp lâu đài như thế… liệu đám người hầu có ngồi yên không?”

Katya cố gắng thốt lên bằng giọng run rẩy.

“Ai biết được.”

“Được rồi… được thôi. Vâng, chắc chắn danh dự của em sẽ bị hủy hoại.”

“…….”

“Nhưng còn anh thì sao? …Cho dù anh không động một ngón tay vào em, thì anh cũng… không thể thoát khỏi cái danh nhơ nhuốc là kẻ vô liêm sỉ đã làm nhục em gái mình đâu?”

Katya siết chặt nắm tay, những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trắng bệch. Ian không nói gì, tay vẫn tiếp tục chuyển động. Đường cổ xanh xao vốn bị che khuất bởi lớp áo dày dần lộ ra.