Bad Life Novel - Chương 14

Nếu Hugh và George thực sự là đồng phạm, thì chúng cũng không kém gì Jerome và Simon về sự kiên nhẫn và lạnh lùng. Thậm chí lúc này, đáng lẽ chúng phải liếc nhìn phản ứng của tôi mới đúng… nhưng ngồi ngay kia, giữa phòng khách, Hugh không hề một lần đưa mắt về phía tôi. Cậu ta vùi đầu vào sách như một học sinh thật sự lo lắng cho kỳ thi. Thỉnh thoảng chỉ lẩm nhẩm đọc thầm vài câu như đang cố ghi nhớ gì đó.

Nói thật thì tôi hầu như chẳng biết gì về Hugh. Ngoài chuyện cậu ta là kiểu người thích chơi, có nhiều bạn bè và lúc nào cũng cười tươi vui vẻ, thì tôi chẳng hiểu rõ thêm gì khác. Thậm chí lý do khiến tôi có thiện cảm với Hugh cũng chỉ vì nụ cười ấy, chứ không phải vì tôi thật sự biết con người cậu. Vì thế, khó mà đoán được Hugh là kẻ tham gia hay chỉ đứng ngoài quan sát.

George thì hơi khác, cậu ta gõ bàn phím lách tách, nhưng hễ cảm thấy ánh mắt tôi đang nhìn thì lập tức quay lại, chạm thẳng vào mắt tôi. Vẫn là cái nhìn nửa tò mò, nửa nghi ngờ, khó đoán như mọi khi. George chẳng khác nào thường nhật. Nghĩa là… luôn khả nghi và đáng ngờ.

George rất rành rẽ về Jerome và Simon. Chính cậu ta là người đã cho tôi biết tôi là “người thứ bảy”. Nếu nhìn vào mọi chuyện từ trước tới giờ, thì George có lẽ gần với một kẻ đứng ngoài quan sát hơn là đồng phạm, thế nhưng vẫn còn điểm đáng ngờ. Sự thờ ơ của cậu ta không đơn thuần là vô can, mà giống như một sự buông thả bạo lực. Vậy tại sao lại chọn cách đứng ngoài một cách triệt để đến thế?

Bất chợt, tôi nhớ đến một mẩu đối thoại:

“Cậu làm như mình biết hết mọi thứ ấy.”

Và George đã đáp:

“Thực tế đúng là thế.”

Làm sao cậu ta có thể biết tất cả một cách tường tận? Phải chăng vì từng tham gia?

Không. Tôi chợt nhớ lại đôi mắt kỳ lạ mà George đã nhiều lần nhìn tôi. Có lẽ George từng là tiền nhiệm của tôi, cũng chính cậu ta đã từng nói:

“Jerome sẽ nuốt sống cậu.”

Khi Hugh chúi đầu vào học, George vốn hay buôn chuyện với cậu ta, cũng im lặng theo. Vì vậy, tôi chẳng thể quan sát hay suy đoán gì thêm từ cuộc đối thoại của họ. Thời gian cứ lặng lẽ trôi cho đến khi Simon trở về vào lúc chập tối.

Có vẻ cậu ta vừa kết thúc hoạt động câu lạc bộ kịch nên mồ hôi vã ra đầy người. Simon đi thẳng vào phòng tắm. Đợi khi Simon bước ra, Hugh liền đề nghị tất cả cùng xuống ăn tối. Giữa chốc lát ngắn ngủi, mắt tôi và Simon chạm nhau. Tôi nhếch môi cười khẩy, Simon thì nhìn tôi trân trân trong thoáng giây, rồi quay mặt đi. Thế là chúng tôi cùng nhau xuống nhà ăn, dùng bữa rồi uống trà.

Simon suốt bữa ăn gần như chẳng nói gì, chủ yếu là Hugh và George cầm nhịp trò chuyện, tôi thỉnh thoảng mới góp lời. Cả buổi tối tôi chỉ chăm chú quan sát Hugh, George, và Simon. Ai nấy đều giống hệt như thường ngày. Nếu cả ba thực sự cùng một phe, thì chúng hẳn là lũ gián đồng bọn có sự phối hợp rùng rợn đến hoàn hảo.

Suốt bữa tối Simon vẫn im lặng, cho đến khi Hugh nhắc đến kế hoạch cuối tuần của tôi. Đến lúc ấy cậu ta mới lần đầu lên tiếng.

“Cậu sẽ đến khách sạn nào?”

Vừa dứt lời, đôi mắt Simon bấy lâu nay lạnh nhạt, bỗng nhìn xoáy thẳng vào tôi. Tôi không né tránh mà nhìn lại rồi đáp:

“Chưa biết, tôi chưa từng đến Gorun bao giờ, nên cũng chẳng rõ.”

Hugh thì chẳng nhận ra điều gì, cứ vui vẻ tiếp tục huyên thuyên:

“Vậy tôi chỉ cho nhé? Khách sạn tôi hay đi đấy. Tuần trước vừa đến, ở đó còn có hồ bơi…”

Cuộc trò chuyện trong bữa tối kết thúc như thế. Sau khi uống trà, chúng tôi trở lại phòng. Hugh tiếp tục ngồi ở phòng khách học hành, George ngồi vắt vẻo bên bậu cửa sổ, mở hé cửa và mải mê xoay khối rubik. Simon thì cầm đống thư từ xuống tầng dưới. Tôi cũng ngồi ở phòng khách giết thời gian, đến khi gần giờ ngủ mới đứng lên.

Simon đã có mặt trong phòng trước tôi. Sau khi tắm rửa xong bước vào, tôi thấy cậu ta đang ngồi ngay ngắn bên bàn,  viết thư. Khi tôi đi vào, cậu ta chỉ liếc nhìn qua rồi lại cúi xuống viết tiếp. Tôi thay sang bộ đồ ngủ, ngồi phịch xuống giường, chăm chăm nhìn gáy đối phương.

Cuối cùng, tôi mở miệng:

“Đêm qua cậu cũng làm đấy à?”

Simon không quay lại, chỉ đáp gọn lỏn:

“Ừ.”

“Tại sao không làm lúc tôi thức? Sợ quá nên không cương nổi à?”

Tôi giễu cợt bằng giọng hèn hạ nhất có thể. Simon vẫn không quay đầu, chỉ thản nhiên nói:

“Đó là ý của Jerome.”

Thái độ điềm tĩnh của tên này khiến tôi phát cáu. Tôi muốn nện mạnh vào gáy, nhưng lại chọn hỏi tiếp:

“Từ bao giờ?”

“Từ đêm đầu tiên cậu dọn vào phòng này.”

Simon đáp nhạt nhẽo.

Đáp án vốn đã đoán được nên tôi chẳng thấy bất ngờ. Dù trò chuyện với tôi, Simon vẫn không ngừng viết. Không biết những bức thư chết tiệt ấy cậu ta viết cho ai mà chăm chỉ thế, hay chỉ giả vờ để đánh lạc hướng tôi thôi. Tôi nhìn trừng trừng gáy hắn, rồi đứng dậy, tiến lại ngồi xuống giường. Lúc ấy Simon mới quay lại.

Cậu ta đặt cây bút xuống, bình thản nhìn tôi bằng khuôn mặt điềm tĩnh đến mức khó chịu. Một ngày nào đó, tôi muốn thấy cái mặt đó méo mó trong đau đớn, bật khóc, van xin thảm hại. Tôi ngồi đối diện, bình thản dang hai đầu gối. Simon liếc xuống giữa háng tôi, rồi lại ngước lên đối mặt.

Tôi nói ngắn gọn:

“Làm đi.”

Simon không đáp.

“Tôi bảo làm ngay. Đừng chờ đến lúc tôi ngủ mới giở trò bẩn thỉu.”

Simon vẫn không đáp.

“Tại sao? Nếu tôi còn tỉnh thì cậu không đủ tự tin làm cho tôi thỏa mãn à?”

Simon im lặng, đến cả lông mày cũng không động đậy.

“Đồ ngu, tôi dâng sẵn cho mà vẫn không làm nổi hả?”

Lúc đó, Simon chậm rãi đứng lên, bước từng bước vững chắc về phía giường. Bóng cậu ta trùm lấy cơ thể tôi.

Simon cúi xuống, đặt bàn tay lên đùi tôi, rồi từ từ vuốt ngược lên. Qua lớp vải mỏng manh của bộ đồ ngủ, bàn tay nóng bỏng quen thuộc ấy vẫn truyền đến nhiệt độ ấm áp.

Tôi mở to mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt đen của tên khốn đó không chớp. Bàn tay Simon trượt dọc đùi lên tận eo, bất ngờ siết mạnh, nhấc bổng tôi lên rồi đẩy vai tôi về phía giường mình.

Simon cất lời:

“Ngày mai muốn ra ngoài thì phải dậy sớm đấy.”

Rồi cậu ta bỏ mặc tôi đứng ngây ra đó, quay trở lại bàn, kéo ghế ngồi xuống. Simon dịu dàng đẩy lưng tôi hướng về giường, rồi tắt đèn.

Tôi ngây dại đứng trong bóng tối. Simon đã chui vào chăn. Hắn cất tiếng chào:

“Ngủ ngon, Jerome.”

Tôi ngây người một lúc, rồi lặng lẽ quay về giường mình. Từ khoảnh khắc Simon đặt tay lên người tôi, sự bất an trong lòng dần tan đi, nhưng đâu đó vẫn còn cảm giác chẳng lành. Tôi không muốn ngủ, nhưng cơn buồn ngủ ập đến. Tôi vẫn chưa nắm rõ mưu đồ của Simon. Không được… nếu ngủ thì… nhưng chẳng mấy chốc, tôi đã bị cuốn đi bởi làn sóng nặng nề của giấc ngủ, thiếp đi mà không hề nhận ra.

***

Sáng thứ Bảy, tôi thức dậy sớm hơn thường lệ. Có lẽ vì lần đầu tiên kể từ khi chuyển trường, tôi đã có một kế hoạch đi chơi, nên trong lòng thấy háo hức lạ thường. Hơn nữa, hiếm khi nào tôi lại có cảm giác thèm ăn đến thế.

Lúc đó là bảy giờ sáng, Simon đã ra ngoài chạy bộ. Tôi xuống nhà ăn và gọi một phần pasta đầy thịt viên, có thể hơi nặng cho bữa sáng, nhưng hôm nay lại ăn rất ngon. Vì còn quá sớm nên trong nhà ăn gần như chẳng có ai.

Sau khi thong thả ăn xong và uống một tách trà, tôi trở về phòng thì thấy Hugh vừa bước ra khỏi phòng tắm. Cậu ta chỉ mặc độc một chiếc quần lót, tóc còn ướt sũng, vừa lau vừa chào tôi, rồi lập tức đi vào phòng bắt đầu thu dọn đồ đạc. Đồ đạc của tôi cũng chẳng có gì nhiều, chỉ vài cuốn sách mượn ở thư viện, quần lót và tất. Khi tôi ra phòng khách, Hugh đang mở tung hết cửa sổ trong nhà.

Mùa hè đã đến thật rồi, hạt Falkland nằm ở miền bắc nước Anh, nên mùa đông thường kéo dài, còn mùa hè thì ngắn ngủi. Thị trấn Bluebell lại ở cực bắc nên trong mùa hè ngắn ngủi đó, những ngày nóng bức chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đó là kiểu mùa hè mát mẻ, đến mức chẳng có lấy một đêm oi bức nào. Trời trong, nắng nhẹ, độ ẩm thấp; khô hanh đến nỗi nhà trường phải tổ chức ba, bốn buổi học về phòng cháy chữa cháy trong hè này. Dù sao thì thời tiết cũng thật tuyệt.

Tôi giúp Hugh mở cửa sổ. Vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi phải xuất phát, nên tôi mang cuốn sách đọc dở từ hôm qua ra ghế sofa ngồi đọc tiếp. Hugh ngồi bệt xuống sàn, bắt đầu vấn thuốc lá. Tôi thật sự chẳng biết gì nhiều về Hugh, thậm chí đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ta hút thuốc. Tôi đang chớp mắt nhìn, thì Hugh ngẩng lên.

“À, cậu toàn ngủ nướng nên chưa bao giờ thấy nhỉ.”

Hugh nói vui vẻ:

“Nhà tôi trồng thuốc lá đấy, cả nhà đều hút thuốc tự cuốn. Sáng nào cũng vậy, giống như một nghi thức trước bữa ăn ấy.”

Tôi nhìn bàn tay cậu ta thoăn thoắt vấn thuốc, rồi hỏi:

“Nhưng tôi chưa bao giờ thấy cậu hút mà.”

Hugh nhướng mày, ra vẻ tinh quái, chỉ về phía phòng mình.

“Nhờ người bạn cùng phòng khó tính ấy chứ sao. Trong ký túc xá cấm hút thuốc nghiêm ngặt lắm. George thì đúng kiểu kén chọn như đàn bà vậy.”

“Như đàn bà…” — cách cậu ta nói từ đó bằng giọng nửa giễu cợt, khiến tôi thấy khó chịu. Bạn bè bình thường đâu có nói kiểu đó. Có gì đó… lạ lắm. Có thể chỉ là tôi đa nghi, nhưng cảnh giác chẳng bao giờ là thừa. Tôi lặng lẽ quan sát Hugh. Cậu ta vẫn bình thản vấn thuốc rồi nói tiếp:

“À mà này, nếu hôm nay cậu ra ngoài thì tiện mua cho tôi vài quyển sổ nhé… ơ, Raymond, sao nhìn tôi thế?”

Hugh ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt tôi, liền hơi bối rối hỏi. Hẳn là tôi đã nhìn cậu ta bằng ánh mắt nghi ngờ mà không giấu nổi. Tôi đáp qua loa:

“Hôm nay thấy người hơi lạ thôi, chắc do ăn nhiều quá.”

Hugh cười khúc khích, giọng như chọc ghẹo:

“Cẩn thận đấy, ăn nhiều rồi lát đau bụng, không đi được đâu. Không được đâu nha, tôi sắp hết sổ rồi, nguy cấp lắm.”

Tôi không trả lời, chỉ nhún vai và giả vờ xoa bụng. Hugh hỏi có cần thuốc tiêu hoá không nhưng tôi lắc đầu. Cậu ta lại cúi xuống tiếp tục vấn thuốc. Trong lúc tay vẫn thoăn thoắt, Hugh vừa nói vừa cười, kể đủ thứ chuyện — nào là quyển sổ muốn mua trông ra sao, dày mấy trang, rồi lại lan sang chuyện khách sạn và hồ bơi mà đến cuối tuần trước, thậm chí cả món ăn ngon nhất của đầu bếp ở đó.

Tôi vẫn tiếp tục quan sát, không có gì khác lạ, Hugh vẫn là anh ta thường ngày, hoạt bát, nói nhiều, thỉnh thoảng trong giọng có chút lo lắng, nhưng đó có lẽ chỉ là vì kỳ thi sắp tới. Trước khi tôi kịp tìm thấy điểm gì đáng nghi, cậu ta đã vấn xong tất cả thuốc, sau đó cho chúng vào một chiếc hộp thiếc mỏng màu đồng, khắc hình hoa keo, trông khá đẹp mắt. Thấy tôi nhìn, cậu ta giơ hộp lên khoe.

“Đẹp chứ?”

Hugh nói bằng giọng hơi đắc ý. Tôi gật đầu.

“Vật quý của tôi đấy.”

Cậu ta cười, rồi nhìn đồng hồ. Đã hơn tám giờ. Hugh than thở rằng phải quay lại học bài, vừa nói vừa lê chân vào phòng. Ngay khi cậu ta biến mất, Simon cũng vừa trở về sau khi chạy bộ. Hôm nay Simon về muộn hơn thường lệ nhiều.

Cậu ta cầm theo mấy quyển sách, có vẻ như vừa ghé qua thư viện. Tôi cũng định bắt đầu đọc, nhưng ngay lúc đó, cả người tôi cứng đờ lại.

Tại sao Simon lại đến thư viện vào sáng sớm thế này, và còn về muộn hơn bình thường? Một cơn lạnh bất chợt chạy dọc sống lưng.