Bad Life Novel - Chương 19

“Chứng minh được.”

George nói, đôi mắt xanh biếc lóe lên lạnh lùng.

“Chứng minh đi.”

Tôi đáp lại bằng giọng còn lạnh hơn cả George.

George không do dự. Cậu ta bất ngờ tắt máy laptop rồi úp ngược nó xuống. Tôi chỉ im lặng quan sát. George rút chiếc tua vít chữ thập từ trong túi, rồi thoắt tháo những con ốc ở mặt sau laptop. Khi mở nắp sau ra, ở chỗ lẽ ra phải có ổ CD-ROM có một hộp nhựa hình chữ nhật rất mỏng. George đưa cái hộp ấy cho tôi.

Trước khi mở hộp, tôi đoán được bên trong là gì, nhưng vẫn cần kiểm chứng. Tôi mở hộp ra, bên trong có năm tấm ảnh.

Đó là George khi tóc còn dài, vàng óng rủ đến tận cằm, bị hai tên con trai cưỡng hiếp.

Không khác gì những bức ảnh chụp tôi.

George nằm ngủ với khuôn mặt giống như trong ảnh của tôi, thân thể đầy những vết thương tàn nhẫn. Có cảnh miệng bị nhét dương vật, có cả cảnh hậu môn chảy đầy tinh dịch, những bức ảnh gợi lên cả nỗi nhục nhã lẫn sự sỉ nhục.

Xem xong cả năm tấm, tôi bỏ chúng lại vào hộp rồi trả cho George. Cậu ta chớp mắt nhìn tôi.

Im lặng tràn ngập giữa chúng tôi, gần ba mươi phút trôi qua mà không ai mở lời. Khi trời đã gần rạng, ánh hừng đông ló rạng ngoài cửa sổ, lon coca thì đã mất ga từ lâu, cuối cùng tôi mới mở miệng, giọng khàn cộc cằn.

“Tôi đã nói tôi là người thứ bảy. Tôi vừa tìm thấy hết sáu người tiền nhiệm trong sổ đăng ký, và không có cậu trong đó.”

Tôi nói một cách lạnh lùng.

“Cậu giải thích chuyện này thế nào?”

“Những gì cậu tìm thấy trong sổ là những nạn nhân đã “rời đi”.”

George dùng từ “nạn nhân”. Cậu ta cũng nói tiếp bằng một giọng lạnh lùng như tôi.

“Tên cậu cũng chưa bị xóa, phải không? Đó là vì cậu vẫn chưa “rời đi”. Nếu cậu “rời đi”, hồ sơ của cậu cũng sẽ biến mất lúc đó.”

Tôi tiếp tục bác bỏ.

“Thế cậu kết thúc trò chơi bằng cách nào? Jerome và đồng bọn chẳng bao giờ dừng cho đến khi có người chết.”

“Ai nói là đã kết thúc?”

Chúng tôi đối thoại qua lại cực kỳ nhanh. Bởi cả hai đều ngầm hiểu rằng chỉ cần chậm một nhịp thôi, lập tức sẽ nảy sinh sự nghi kỵ. Nhưng đến câu đáp đó của George, cổ họng tôi như nghẹn cứng.

George lại mở miệng, đôi mắt sáng lạnh, trong suốt và xa lạ như thủy tinh.

“Tôi chưa có gì kết thúc cả.”

Tôi không thể thốt ra lời, chỉ lặng lẽ nhìn George. Trong lòng rối loạn khiến cơn buồn nôn lại dâng lên. Nếu George cũng từng bị nhóm của Jerome hành hạ cho tới bây giờ thì… Bất chợt, tôi nhớ đến một câu Hugh từng nói về George.

“Nhạy cảm như đàn bà vậy.”

Thế nhưng sự nghi ngờ vẫn còn đó. Tôi không thể dễ dàng tin cậu ta. Bởi quá nhiều điều cần phải được giải thích: sự thờ ơ đầy bạo lực của George, lý do cậu ta im lặng bấy lâu, cả cách mà Jerome cùng đồng bọn đối xử với cậu. Sau những gì tôi phải chịu đựng vào tối hôm qua thì cảnh giác và ngờ vực đã cắm rễ quá sâu để tôi có thể dễ dàng gạt bỏ.

Thế nhưng… sau khi nhìn thấy những bức ảnh đó của George, và giờ phút này khi ngồi đối diện một kẻ duy nhất có thể chia sẻ cùng tôi nỗi đau này, tôi không thể phủ nhận thứ cảm giác an ủi và cả sự gần gũi bất ngờ dâng lên trong lòng. Chính vì thế mà tôi không dễ dàng mở miệng. George cũng im lặng một hồi lâu, rồi lần này chủ động nói trước.

“Albert.”

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn cậu ta.

“Peter.”

George tiếp tục.

“Daniel. Joseph. Christopher. Nicholas.”

George chậm rãi đọc ra sáu cái tên, rồi nói thêm.

“Đó chính là sáu tiền nhiệm không tên mà cậu tìm được. Thật ra, họ đều có tên, chỉ là tất cả đã bị xóa bỏ.”

Tôi hỏi.

“Trong trường hợp nào thì tên bị xóa? Họ cũng định xóa tên tôi sao? George, tôi còn quá nhiều điều không biết.”

George đáp.

“Tên cậu cũng sẽ bị xóa. Nhưng cậu khác, khác tất cả những người trước. Chính điểm đó khiến chúng thấy hứng thú với cậu.”

Tôi hỏi.

“Vậy những người đó ra sao rồi?”

Cuộc nói chuyện dài khiến miệng tôi khô khốc.

“Đều chết cả à?”

George đáp.

“Tôi có thể cho cậu thấy.”

George bỏ chiếc hộp nhựa lại vào bên trong laptop, rồi bật máy. Không lâu sau, màn hình cậu ta đưa ra trước mắt khiến tôi hoàn toàn trống rỗng, chẳng thể nghĩ được gì nữa. Trên đó là từng tấm ảnh lần lượt hiện ra, mỗi tấm đều chụp một tiền nhiệm, bên dưới mỗi bức ảnh còn có tên họ được viết nguệch ngoạc.

Bức ảnh đầu tiên là tấm bia mộ trong nghĩa trang. Đó là mộ của Albert.

Tấm ảnh thứ hai là Peter. Peter ngồi trên xe lăn cạnh tấm bảng sắt của bệnh viện tâm thần, còn phía sau cậu là ba người thanh niên đứng nghiêm, mỉm cười và nhìn chằm chằm vào ống kính máy ảnh.

Bức ảnh thứ ba là Daniel. Rõ ràng đó là một bức ảnh chụp thi thể. Tôi rùng mình ghê sợ. Một cậu bé gầy nhom như cái que nằm trên giường bệnh, được phủ bởi tấm ga trắng, chỉ phần mặt nhắm nghiền bị kéo xuống chụp lại.

Tấm thứ tư là Hugh. Hugh cầm tờ báo và mỉm cười. Ảnh ấy đăng tin về một vụ tự tử, và cậu bé trong bản tin chắc chắn là Joseph…

Tấm thứ năm thì, chết tiệt, đó là một hang ổ mại dâm. Christopher mặc áo phông ôm sát và quần jean, ngồi trong lòng người lạ, và khuôn mặt của Jerome mờ nhạt phía sau bàn.

Bức ảnh cuối cùng dường như được chụp bên trong một tòa nhà, chỉ lưng một cậu thanh niên cầm túi hành lý bước về phía ôtô. Đó là Nicholas. Chỉ mình cậu là hình ảnh duy nhất trông bình thường.

“Nicholas rời trường rồi vào viện tâm thần.”

George nói khô khan.

“Tôi nghe nói cậu ta mới tự tử gần đây.”

“Tại sao?”

Tôi hỏi.

“Tại sao… tại sao họ làm những việc này? Tại sao? Tại sao…?”

Giọng tôi bất giác trở nên tuyệt vọng.

George im lặng nhìn tôi bằng khuôn mặt vốn luôn vô khe hở, rồi đột nhiên nói.

“Đừng yếu đuối, Raymond.”

Giọng cậu nghiêm khắc.

“Đừng hành xử như mấy thằng rác trước đó.”

Cậu ta gọi những người mà hồi nãy vừa gọi là ‘nạn nhân’ là rác rưởi. Trong giọng George thoáng hiện lên một tia căm ghét. Nhưng tôi không thể thản nhiên như cậu ta. Tôi sợ cái chết. Tôi sợ nỗi đau. Tôi sợ sự tra tấn và ngược đãi.

“Còn cậu thì sao? Cậu mới là kẻ hèn hạ, ti tiện. Chính miệng cậu nói mà, rằng sống sót là nhục nhã.”

Tôi đáp lời gắt gỏng.

“Và thông minh nữa.” George nói nhẹ.

“Cậu đã sống sót để chờ cơ hội. Rồi cậu đến đây.”

George lại bùng lên khát vọng kỳ lạ.

“Cho nên đừng hủy hoại cơ hội của tôi, Raymond.”

Mặt trời đã lên. George nhìn ra cửa sổ đầy nắng rồi cho laptop vào túi.

“Thời gian không còn nhiều.” George nói.

“Chúng sẽ sớm xoá tên cậu.”

Tôi im lặng nhìn cậu ta. George nói như đang tuyên bố.

“Chúng sẽ tra tấn cậu, làm nhục cậu, hành hạ cậu, xé xác cậu ra thành từng mảnh khi còn sống rồi giết cậu một cách thảm khốc. Những bạo hành và nhục mạ cậu gánh chịu đến giờ chỉ là để thử nghiệm mà thôi.”

Giọng George lạnh lùng, không hề run rẩy mà mang tính áp đảo. Tôi hỏi.

“Làm sao để giết Jerome? Một mình tôi không thể đấu với cả ba người đó.”

George trả lời ngắn gọn.

“Tôi sẽ giúp.”

Tôi nhìn cậu ta đầy nghi ngờ.

“Cậu nói sẽ không can thiệp mà.” Tôi hỏi bằng giọng sắc lạnh.

“Tại sao ngay từ đầu cậu không làm gì cả?”

“Tôi cũng chỉ lợi dụng cậu thôi. Vì tôi muốn sống.”

George thêm vào.

“Tôi sẽ giúp, nhưng chỉ trong phạm vi mà tôi cảm thấy an toàn.”

Lời nói đó khiến tôi chợt hiểu ngay, chúng tôi không phải đồng minh. Dù cùng trải qua cùng những hành hạ, bạo lực và tổn thương, nhưng những trải nghiệm về phản bội và mất niềm tin cũng mãnh liệt không kém tới mức không thể xem nhau như cùng một phe.

Thế nhưng George thản nhiên tuyên bố sẽ lợi dụng tôi. Sự ích kỷ thuần khiết ấy lại khiến mục đích của cậu ta đáng tin cậy hơn bất kỳ lời hứa hẹn giả dối nào.

Với tôi, bị George lợi dụng cũng chẳng tổn thất gì. Nếu cậu ta cung cấp cho tôi những thông tin cần thiết, thì sau đó tôi cũng không định chia sẻ thêm gì với cậu. Vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa biết về George.

Tôi chưa biết George lấy thông tin về sáu tiền nhiệm ở đâu, cách cậu ta sống sót ra sao, mối quan hệ quái đản giữa cậu ta và bọn Jerome vì lý do gì mà vẫn có thể tiếp tục tồn tại. Nếu không làm rõ được những thứ đó, George vẫn chỉ là một trong kẻ thù của tôi; chỉ có điều George là một kẻ thù thân thiện có mục tiêu trùng với tôi mà thôi.