Bad Life Novel - Chương 9

Người đứng phía sau bước tới một bước. Lại một bước nữa. Lúc đầu lộ phần thân dưới, rồi phần thân trên, và khi bước thêm nữa thì mặt lộ ra. Cảm giác trong đầu tôi như bị khoét rỗng. Sao có thể… tại sao… không thể tin nổi… Tôi nghẹt thở như thể lại sa vào đầm lầy, cảm giác như một cục bùn bị nhét vào cổ họng.

Tôi nhìn Simon quỳ gối bên cạnh với nét mặt méo mó vì tuyệt vọng. Simon nói.

“Sai rồi. Không chỉ có cậu, đây là khoảnh khắc chúng tôi thích nhất.”

Sự tuyệt vọng cắm phập vào ngực tôi như một con dao mài bén. Mọi thứ bỗng trở nên xa xôi, cảm giác vui mừng vì sống sót đã hoàn toàn biến mất như làn khói, tôi quên hết cả cơn rát trong mắt và cơn đau ở cổ họng vì la hét.

Tôi trợn tròn mắt nhìn Simon. Simon quỳ trước mặt tôi, dùng bàn tay từng ân cần chăm sóc và băng bó vết thương vuốt ngang mái tóc tôi. Bàn tay lau mái tóc ướt dính bùn khiến tôi nhớ lại sự việc mới xảy ra.

Vào ngày mưa ấy, sau khi bị Jerome đánh bại tại chuồng ngựa và trở về, chúng tôi đứng đối diện trong phòng tắm. Simon đã vuốt mái tóc bùn bẩn và nói sẽ giúp tôi. Chuyện đó rõ ràng như mới xảy ra hôm qua. Từ ngày đó tôi bắt đầu hoàn toàn tin vào Simon, tôi coi Simon là người đứng về phía tôi. Với Simon… với Simon…

Simon nói.

“Đúng là khuôn mặt mà tôi kỳ vọng đấy, Raymond.”

Tôi thậm chí không thốt nên lời, chỉ nhìn cậu với vẻ hoảng hốt.

Jerome đặt tay lên vai Simon.

“Có lẽ cậu ta thật sự đã tin đấy. Raymond đáng thương. Raymond tội nghiệp. Raymond đáng yêu.”

Simon nhìn chằm chằm vào tôi rồi đứng dậy. Hai cậu thiếu niên đứng trước tôi uy hiếp, trò chuyện với nhau.

Simon nói: “Tôi phải đưa cậu ta đi tắm thôi.”

Jerome đáp: “Ừ. Bị ngâm trong đầm lầy nên bốc mùi quá.”

Simon nói: “Không được vào phòng tôi. Có George ở đó.”

Jerome hỏi: “George tưởng cậu đã ra ngoài à?”

Simon nói: “Ừ. Không được để cậu ta thấy tôi cho đến Chủ Nhật.”

Jerome nói: “Vậy thì đi đến phòng tôi đi.”

Cùng lúc đó, hai tên khốn ấy đều nhìn xuống tôi. Cho tới lúc đó tôi vẫn chưa gượng dậy khỏi cú sốc, chỉ câm lặng nhìn Simon.

Simon hành xử như không có gì khác thường: gương mặt ít nói, giọng khô khan hơi vô tâm, lưng thẳng, tư thế ngay ngắn gọn gàng. Khác biệt duy nhất là cánh tay cậu ta dính bùn, giày và đùi quần cũng đầy bùn, hẳn là đã lội xuống Kelly để kéo tôi lên.

Từ khi nào họ đã theo dõi tôi? Từ khi nào… từ khi nào… đó là câu hỏi ngớ ngẩn. Chắc chắn là ngay từ đầu. Từ cái ngày tôi run rẩy vì lạnh khi mới đặt chân đến Bluebell.

Hai tay bị trói khi rơi vào đầm lầy vẫn còn nguyên. Tôi nằm úp trên yên ngựa như một cái bao. Họ không đi theo lối mòn chạy bộ của Simon mà rẽ vào con đường đất trong rừng như thể biết một lối tắt. Simon cầm đèn pin dẫn đầu, Jerome nắm dây cương ngựa đi phía sau.

Jerome và Simon không trao đổi lời. Simon chỉ bước đi yên lặng, Jerome lẩm nhẩm một mình hoặc buông vài câu chuyện nhạt về con ngựa. Trong lúc bị chất lên yên, mọi ý chí kháng cự trong tôi hoàn toàn tan biến. Bây giờ mà chống lại cũng vô ích, nếu ngã khỏi ngựa thì có thể bị chân ngựa giẫm chết, hoặc bị Jerome và Simon trừng phạt tiếp. Lúc này tôi yếu thế. Muốn trả thù thì phải chấp nhận hoàn cảnh trước đã.

Tôi thua rồi.

Một lần.

Ôi, Simon. Làm sao tôi có thể không bị lừa bởi cậu ta? Sự tận tâm cậu ta tỏ ra chẳng hề có chút toan tính. Simon không tỏ thái độ quá lố, cũng không quá rụt rè tới mức không thể khiến người ta tin. Tôi tin chắc người này đứng về phía mình. Sau khi cha tôi chết, cậu ta là người đầu tiên tôi nghĩ có thể tin. Tôi đã tin người không nên tin.

Sự phản bội của Simon là một cú sốc, nhưng chuỗi sự kiện đêm đó cũng đủ để làm choáng váng. Jerome chẳng ngần ngại định giết tôi. Kết quả là hắn đã dùng đe dọa để ép tôi phục tùng, kéo tôi đến ranh giới cận kề cái chết.

Nhờ sự kiện đó tôi biết nếu Jerome muốn, hắn có thể giết tôi bất cứ lúc nào. Nhờ việc Jerome làm điều quá dị thường kia, cú sốc với Simon phần nào được hóa giải nhanh hơn.

Mọi thứ đều điên rồ. Nếu cứ cố phân tích từng việc là bình thường hay bất thường, nên tin ai và không tin ai, thì chính tôi sẽ bị chúng xé nát. Về Simon… về sự phản bội của cậu ta, tôi phải quên. Điều cần phải biết ngay bây giờ chỉ có một.

Giờ tôi đã hiểu vài điều về Jerome mà trước đó không lý giải được. Tại sao Jerome biết rõ về tôi đến vậy. Lý do hắn tỉ mỉ đến thế là gì. Tất cả đều vì Simon đồng lõa của hắn. Không, gọi hắn là đồng lõa thì nhẹ quá, bọn chúng đã là một đội từ đầu, một cặp đôi xéo xắt kỳ lạ mà đáng ghét đến mức… dễ thương.

Tôi đã hoàn toàn thất bại trước họ, và lúc này tôi chỉ còn cách chịu đựng cho tới khi tay bị trói được tháo ra hoặc tình huống tiếp theo xuất hiện. Trả thù là sự kiên nhẫn. Lý do tôi chịu khuất phục và bị giam cầm suốt năm năm trước Julia cũng chỉ vì chờ đợi trả thù. Kiên nhẫn không phải điều khó với tôi, tôi có thể chịu đựng được. Sự nhục nhã bây giờ tôi cũng chịu được. Sự phản bội của Simon… tôi cũng chịu nổi. Simon giờ chỉ là kẻ thù hèn hạ như Jerome.

Chỉ có một điều tôi vẫn thắc mắc, một câu trả lời tôi nhất định phải có. Dù có nghĩ đi nghĩ lại cũng không thể hiểu được.

Tại sao? Tại sao lại là tôi? Trong vô số người, tại sao phải là tôi? Nhờ sự xuất hiện của Simon, tôi biết họ đã định nhắm tới tôi ngay từ ngày đầu tôi xuất hiện ở trường. Điều đó làm tôi tò mò. Họ không biết gì về tôi mà ngay từ ngày đầu đã dành công phu như vậy để khuất phục tôi, tại sao?

Tôi phải nghe câu trả lời.

Chúng tôi cuối cùng mò ra khỏi rừng dựa vào ánh đèn pin và trăng. Nơi chúng tôi ra là đằng sau chuồng ngựa. Jerome kéo tôi khỏi yên, ép tôi nằm úp xuống cỏ. Simon đến rồi ngồi lên lưng tôi và siết chặt cổ họng khiến tôi nghẹn thở. Trong lúc đó Jerome dắt ngựa đi mất.

Tôi không thể nói gì vì Simon đang bóp cổ tôi. Chốc sau Jerome trở lại một mình, quỳ xuống trước mặt tôi; lúc này Simon mới thả tay khỏi cổ.

Jerome nói nhẹ nhàng.

“Từ giờ tôi sẽ đem cậu về ký túc xá, nếu cậu kêu la hay vùng vẫy thì rắc rối lắm đấy.”

Tôi hung hăng ngước mắt nhìn hắn.

“Vậy sao? Cậu định bịt miệng tôi à?”

“Không thể mạo hiểm thế. Thật xin lỗi vì hôm nay cậu đã phải trải qua nhiều chuyện như vậy, nhưng…”

Jerome nhận từ Simon cái đèn pin. Tôi không biết hắn định làm gì nên cau mày nhìn Jerome.

Bất ngờ Simon nhét một chiếc khăn tay vào miệng tôi. Jerome nắm phần đầu đèn pin chứ không phải cán, rồi giải thích.

“Phòng trường hợp cậu cắn lưỡi.”

Lời đó khiến tôi hiểu ý đồ của Jerome. Hắn dùng cán đèn pin vụt vào sau đầu tôi. Mắt tôi tối sầm rồi tôi mất ý thức.

***

Khi tôi mở mắt lần nữa, thứ đầu tiên nhìn thấy là trần nhà lát đá cẩm thạch xa hoa. Sau gáy đau nhói, nhưng không đến mức không chịu nổi. Trái lại, lưng bị roi quất còn đau hơn gấp bội. Tôi chớp mắt vài lần để làm rõ tầm nhìn, rồi cẩn thận ngồi dậy. Cơ thể đã được tắm rửa sạch sẽ, và trên người là bộ quần áo không biết của ai.

Đây là một căn phòng ngủ, của ai thì khỏi cần nói cũng biết. Đúng như George đã nói, nó rộng rãi và xa hoa quá mức. Trông không giống kiểu phòng được che giấu bí mật, nhưng trong phòng lại chẳng có ai cả. Tôi nhanh chóng hiểu vì sao Jerome và Simon có thể an tâm bỏ mặc tôi ở đây. Cổ tay tôi bị còng, còn mắt cá chân thì bị xiềng.

Thật nực cười. Đồng thời, một nỗi sợ mơ hồ len vào trong lòng. Tôi lại một lần nữa tự nhắc mình rằng không thể xem thường bọn họ.

Khi đứng lên, dù chân vẫn run rẩy nhưng tôi vẫn có thể đi được. Dây xích giữa hai cổ chân quá ngắn nên bước đi cực kỳ hạn chế. Tiếng xích leng keng vang lên khi tôi bước ra khỏi phòng ngủ, và ở phòng khách, Jerome cùng Simon đang ngồi đối diện nhau trên ghế sofa. Jerome ngẩng lên từ tờ báo, nhìn tôi qua mép giấy.

Jerome không chút ngạc nhiên, bình thản mời tôi:

“Lại đây ngồi đi, Raymond. Chắc hẳn cậu có nhiều điều muốn hỏi.”

Bị còng cả tay lẫn chân nên tôi buộc phải ngồi ngay ngắn một cách miễn cưỡng. Jerome gấp tờ báo lại đặt sang bên. Simon úp cuốn sách đang đọc dở xuống bàn, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm nghị. Ba chúng tôi ngồi đối diện nhau, im lặng một lúc lâu. Hai người kia dường như chờ tôi lên tiếng, nhưng tôi không nói gì.

Tôi không còn cảm thấy giận dữ nữa, chỉ im lặng nhìn hai kẻ đã cố giết tôi mà vẫn giữ được vẻ thản nhiên kia. Trong đầu tôi có vô số câu hỏi: Tại sao là tôi? Tại sao lại chọn tôi? Nhưng tôi không định là người mở lời trước. Nếu để lộ suy nghĩ, hành động của tôi cũng sẽ bị đoán trước. Jerome và Simon đã từng dồn tôi vào đường cùng như thợ săn dí con thỏ, nhưng từ giờ trở đi, đây sẽ là một kiểu chiến đấu khác. Tôi im lặng cho đến khi Simon lên tiếng trước.

“Raymond sẽ không nói trước đâu.”

Simon bình tĩnh nói tiếp:

“Cậu ta sẽ đợi cho đến khi một trong hai chúng ta mở lời.”

Dù tôi và Jerome đã từng đánh nhau, nhưng chúng tôi chưa bao giờ thực sự nói chuyện lâu. Jerome mỉm cười nói:

“Không sao đâu, Raymond. Bọn tôi đã sẵn sàng để thành thật với cậu rồi.”

Lời đó chưa kịp nguội thì Simon đã xen vào:

“Không phải trả lời câu hỏi, mà là bọn tôi tự nói. Ví dụ như…”

Cậu ta nhìn tôi chằm chằm.

“Nói về sự kiện hôm thứ Ba, cả tôi và Jerome đều không hề biết cậu đang trốn ở chuồng ngựa.”

Tôi nhìn Simon trừng trừng rồi hỏi:

“Vậy sao Jerome lại không hề tỏ ra hoảng hốt?”

Simon giải thích bằng giọng vô cảm:

“Qua quan sát, tôi nhận thấy cậu chẳng có hứng thú gì với ngôi trường này. Cậu thích học, nhưng không có động lực. Có sở thích, có gu riêng, nhưng không có đam mê. Năng lượng của cậu bị lệch sang một phía một cách bất thường. Tôi đoán trước khi đến đây, cậu từng bị người mẹ đã giam cầm mình ám ảnh. Và từ khi gặp Jerome, mọi sự quan tâm của cậu chỉ dồn hết vào cậu ấy. Hôm thứ Ba, cậu vui vẻ không lý do từ sáng sớm. Dựa vào việc toàn bộ cảm xúc của cậu xoay quanh Jerome, tôi đã dặn cậu ấy cẩn thận với cậu trong ngày hôm đó.”

Jerome bổ sung cho lời giải thích dài dòng đó:

“Thật không ngờ cậu lại trốn trong chuồng ngựa. Tôi chỉ nhận ra khi bị ngã ngựa thôi. Ngựa của tôi không bao giờ mất kiểm soát vô cớ. Và tôi đã nghĩ, ‘À, chắc đây là trò nghịch ngợm của Raymond đáng yêu.’ Quả nhiên, cậu lao tới để giật roi khỏi tay tôi!”

Giọng Jerome dâng cao vì phấn khích.

“Ôi, tôi thật sự thích cậu đấy. Tôi thích sự gan lì của cậu, Raymond. Cái tinh thần chiến đấu đó, và cả cơ thể khỏe mạnh chống đỡ cho nó nữa.”

Tôi không trả lời, và một sự im lặng bao trùm. Jerome nhìn tôi và cười như kẻ điên, còn Simon thì dõi theo bằng ánh mắt lạnh lẽo như một sát nhân hàng loạt. Cả hai đều là những tên điên loạn, chẳng có gì ngạc nhiên, nhất là sau những gì chúng đã làm với tôi tối nay.

Tôi lần lượt nhìn từng người rồi nói:

“Vậy thì đã đến lúc nghe lý do thật sự cho tất cả chuyện này rồi. Jerome, Simon — nói đi.”

Simon điềm tĩnh hỏi lại:

“Cậu đang hỏi vì sao bọn tôi hành hạ cậu à?”

Từ hành hạ khiến lòng tự trọng tôi nhói đau. Tôi gằn giọng nhìn hắn:

“Tôi đang hỏi vì sao các người khiến tôi để ý đến Jerome.”

Jerome bật cười ngắn:

“À, tất nhiên là cậu tò mò chuyện đó rồi! Nhưng Raymond, cậu sẽ không có được câu trả lời rõ ràng đâu. Bọn tôi làm vậy chỉ vì thấy vui thôi.”

Tôi đã đoán trước được câu đó. Với bọn tâm thần này, ngoài sự ‘vui vẻ’ thì chẳng có lý do nào khác, nhưng tôi vẫn cố chấp hỏi:

“Vậy phần thưởng của trò chơi này là gì? Quất roi, đánh đập tôi rồi chờ tôi trả thù, chỉ thế thôi à? Chẳng qua chỉ là một thao túng quyền lực nhàm chán sao?”

Jerome lắc đầu, hơi cúi người, chống khuỷu tay lên đầu gối, rồi nghiêng người về phía tôi. Hắn nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Thao túng quyền lực à, Raymond? Không phải đâu, trò đó là của những kẻ ngang hàng với nhau.”

“……”

“Đây là trò săn mồi. Bọn tôi là thợ săn, còn cậu là con mồi.”

Tôi cũng cúi người về phía hắn, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lục rợn người ấy.

“Không ngang hàng sao? Nực cười thật, và cũng thất vọng nữa. Thật ra chỉ có thế thôi à? Cậu định lặp lại trò này mãi sao, chỉ để thỏa mãn sở thích bệnh hoạn của mình? Nếu cần người chơi tiếp trò vô vị này thì đi tìm người khác cùng với Simon đi, Jerome. Tôi sẽ kết thúc cái trò chơi chán ngắt này.”