Run Away If You Can Novel - Chương 34

“Bà ấy đã đọc được bài báo nói rằng Nathaniel Miller đã đích thân ra mặt nên đã tìm đến. Tôi đã nói thẳng về Nathaniel Miller rồi.”

Tôi mở miệng nhưng không thể thốt ra lời nào. Vậy nên, rốt cuộc có phải vì thế mà ông bảo chúng ta sẽ thua không, tại sao lại không trấn an gia đình nạn nhân, hay chẳng lẽ để có được câu trả lời mình muốn mà ông đã cố tình nói quá lên để dọa bà ấy?

Có quá nhiều điều muốn hỏi, nhưng tôi không thể nói ra, vì câu trả lời vốn dĩ tôi đã biết. Và dường như ông ta cũng biết rõ những câu hỏi mà tôi nuốt vào trong, nên mở miệng với vẻ mặt cay đắng.

“Không thể nào tôi lại nói chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ ổn. Có thể cậu không thấy vậy, nhưng tôi thì không làm thế được. Ừ, có lẽ chúng ta có thể thắng. Nhưng sự thật là việc thương lượng nhận tội có lợi hơn, chẳng phải sao?”

“Chẳng phải đó là cơ hội tốt để thuyết phục bà ấy hay sao?”

Trước lời châm chọc trắng trợn của tôi, trưởng công tố miễn cưỡng đáp:

“Tôi sẽ không phủ nhận điều đó.”

“Ha,” ông ta thở hắt một hơi ngắn rồi nói tiếp.

“Thất bại trong một vụ án lớn như thế này không chỉ là chuyện của riêng cậu. Ở vị trí của tôi, tôi buộc phải cân nhắc cả rủi ro đối với tổ chức nữa.”

Trong tất cả những gì nghe được hôm nay, đó có lẽ là lời gần với sự thật nhất. Thấy tôi im lặng không nói gì, ông ta lại tiếp tục.

“Đôi khi, dù không thể chấp nhận được, chúng ta cũng phải tuân theo quyết định của tổ chức. Dù tiếc nuối nhưng hãy dừng lại đi. Thay vào đó, hãy cố gắng đạt được một thỏa thuận có lợi nhất.”

“Thắng kiện thì khó, nhưng xoay sở để thương lượng có lợi thì dễ. Vâng, dĩ nhiên là thế rồi.”

Tôi thêm một câu mỉa mai nữa, nhưng ông ta chỉ im lặng nhìn tôi chằm chằm. Chính sự im lặng ấy lại dập tắt hết ý chí trong tôi. Trước mắt là một bức tường kiên cố mà mọi sự phản kháng đều không thể xuyên qua. Không còn cách nào giữ nguyên vụ xét xử nữa, thứ còn lại chỉ là làm thế nào để kéo cuộc thương lượng có lợi nhất.

Tôi siết chặt hai nắm tay rồi nhanh chóng buông ra, thở hắt một hơi dài. Khi thấy tôi buông xuôi, trưởng công tố liền dịu giọng như thể muốn an ủi.

“Xin lỗi cậu, mọi chuyện thành ra thế này. Nhưng cũng đúng là tôi lo cho cậu nên mới đưa ra quyết định đó. Đôi khi, để đổi lấy cái giá lớn hơn, phải chấp nhận hy sinh lợi ích trước mắt. Rồi khi thời gian trôi qua, cậu sẽ hiểu. Tôi nói thật đấy.”

Tôi không đáp lại. Ông ta im lặng chờ cho tôi kìm lại cảm xúc. Sau khi bình tâm đôi chút, tôi mới mở lời.

“Bà Smith.”

“Gì cơ?”

Cái tên đó bật ra quá bất ngờ khiến ông ta cau mày hỏi lại. Tôi bình thản hỏi lại một lần nữa bằng giọng lạnh nhạt.

“Tôi nói đến mẹ của Anthony Smith. Bà ấy thực sự đã chấp nhận sao?”

“Tất nhiên.”

Trưởng công tố gật đầu, rồi nhấn mạnh thêm.

“Chuyện bà ấy chủ động liên lạc với tôi là thật, cả việc thua kiện còn tệ hơn, và rằng thỏa thuận này có lợi hơn, đó là điều bà ấy đã hỏi ý kiến khắp nơi rồi mới xác nhận với tôi.”

Tôi nghẹn lời vì cảm giác trống rỗng, và ông ta lại lên tiếng như để an ủi.

“Chẳng có gì khó hiểu cả. Có rất nhiều gia đình nạn nhân không thể chịu nổi quá trình xét xử. Ngược lại, những người kiên trì chiến đấu đến cuối mới là số ít. Cậu cũng biết điều đó mà. Trong quá trình xét xử, chính nạn nhân hay gia đình họ cũng không tránh khỏi bị tổn thương.”

Ông thở dài, mang theo vị chát đắng.

“Thực hiện công lý thì tốt, nhưng cũng phải cân nhắc đến nỗi đau mà gia đình nạn nhân phải chịu, chẳng phải sao?”

Đến đây thì tôi không còn cách nào phản bác.

“… Tôi hiểu rồi. Như lời ngài nói, tôi sẽ chuẩn bị cho cuộc thương lượng. Ngày cụ thể tôi sẽ liên hệ để sắp xếp sớm.”

“Khoan đã.”

Tôi chuẩn bị chào tạm biệt và đứng dậy thì trưởng công tố đột ngột gọi tôi lại. Khi tôi dừng bước, ông ta bất ngờ hỏi:

“Jean, cuối tuần này cậu có thời gian không?”

“Thời gian… ạ?”

Tôi nhíu mày trước câu hỏi đột ngột, ông ta liền giải thích.

“Cuối tuần có một bữa tiệc. Ở biệt thự ngoại ô, nơi đó sẽ tụ họp nhiều nhân vật tầm cỡ trong giới chính trị và kinh doanh. Cậu cũng nên đến làm quen trước đi thì sao?”

Một đề nghị ngoài sức tưởng tượng. Ngay sau khi bắt tôi từ bỏ vụ xét xử, giờ lại mời tôi dự tiệc? Dòng chảy câu chuyện này liệu có hợp lý không?

“Tôi hiểu cậu đang bối rối.”

Thấy tôi chớp mắt ngơ ngác, ông ta có vẻ bối rối nói thêm rồi tiếp tục:

“Chính vì lúc này nên tôi mới nói. Bây giờ có thể cậu đang rất khó chịu, nhưng sau này sẽ thấy đó là lựa chọn đúng. Coi như đi thư giãn một chút cũng được. Ở đó có hồ bơi lớn, phong cảnh rất đẹp, đây là cơ hội hiếm có, cậu sẽ không hối hận đâu. Không, chắc chắn còn phải cảm ơn tôi.”

Nói đến cuối, ông ta còn tỏ ra đầy tự tin. Điều đó cho thấy trưởng công tố coi trọng bữa tiệc này đến mức nào. Tôi vẫn chưa thấy được giá trị của nó, nhưng khi tôi im lặng, ông ta lại càng ra sức thuyết phục.

“Đi cùng tôi đi, thật sự sẽ giúp ích cho cậu. À, và để rõ ràng, đó tuyệt đối không phải nơi mờ ám mà chỉ là một buổi gặp gỡ xã giao đúng nghĩa thôi. Ai nấy đều dẫn theo vợ hoặc bạn đời. Ở đó mà làm chuyện tầm bậy thì không thể nào được, đúng không?”

Tôi cảm nhận được sự chân thành từ lời trưởng công tố, dù bản thân tôi chẳng thấy hứng thú.

“Tôi không thấy có lý do bắt buộc phải đi.”

Tôi định từ chối một cách khách sáo, nhưng ông ta chỉ nhấc tay lên rồi buông xuống.

“Ừ, nói thế cũng có lý. Nhưng như tôi đã nói, tôi chỉ mong nó giúp ích cho tương lai của cậu.”

Ông khẽ cười chua chát, nhìn tôi.

“Tôi đã nói rồi, tôi coi trọng cậu.”

Tôi lặng lẽ nhìn đối phương rồi bất đắc dĩ đáp lại.

“… Tôi sẽ suy nghĩ.”

“Tốt. Tôi mong nghe một câu trả lời tích cực.”

Tôi nở một nụ cười mơ hồ rồi rời khỏi văn phòng. Nếu theo lời của trưởng công tố, thì đây là một sự ưu ái dành cho tôi. Với người tham vọng, đó chắc chắn là cơ hội, tất nhiên tôi cũng không thiếu khát vọng. Nhưng không đến mức nóng vội mà lao theo miếng mồi đưa ra trong hoàn cảnh thế này. Dù sao đi nữa, lý do tôi được mời đến bữa tiệc quý giá ấy cũng là vì tôi vừa bị tước mất vụ án này.

“Công tố viên.”

Khi tôi quay lại văn phòng, trợ lý công tố viên hỏi với vẻ tò mò.

“Thế nào rồi ạ? Ông ấy nói gì vậy?”

Đó là một câu hỏi dĩ nhiên. Tôi cố giữ giọng thật bình thản để trả lời.

“Không còn xét xử nữa. Thay vào đó sẽ kết thúc bằng thương lượng, nên hãy chuẩn bị theo hướng đó đi.”

“Vâng? Sao lại đột ngột như vậy ạ?”

Cô tròn mắt kêu lên như thể vừa bị sét đánh. Phản ứng ấy là điều dễ hiểu, và dĩ nhiên cô không dừng lại ở đó.

“Chỉ vậy thôi ạ? Sao lại có chuyện đó được! Công tố viên!”

Nghe giọng cô ấy gọi mình gấp gáp, tôi chậm một nhịp rồi bổ sung.

“À, và tôi cũng được mời đến bữa tiệc cuối tuần.”

“Trời ơi! Thật sao!”

Cô ấy lại phát ra một âm thanh cao vút như cá heo. Tôi giả vờ không để ý đến việc trợ lý đang muốn nghe thêm lời giải thích mà bước vào trong, nhưng chẳng mấy chốc có tiếng gõ cửa, rồi cửa mở ra. Giữa lúc tôi đang sắp xếp đống tài liệu, cô thò nửa người vào, hỏi nhỏ:

“Anh có muốn tôi mang cà phê vào không ạ?”

“Tốt quá. Cảm ơn cô.”

Tôi gật đầu, cô mỉm cười rồi vội ra ngoài. May mắn là cô ấy không hỏi thêm điều gì. Tôi thầm cơn sự tinh tế đó, rồi nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

Bình tĩnh lại đi. Giờ không phải lúc phân tâm vì những chuyện vớ vẩn.

Tôi thấy cắn rứt vì bản thân cứ để tâm trí trôi dạt. Đẩy một chồng hồ sơ sang bên, tôi xoa vai và châm thuốc. Khi nhìn vào những tập tài liệu còn lại, sự nặng nề trong lòng lại dâng lên.

Có lẽ lỗi nằm ở tôi, vì đã không mang đến đủ niềm tin cho phu nhân Smith.