Run Away If You Can Novel - Chương 35

Cay đắng thì cay đắng, nhưng thực tế thì vẫn phải chấp nhận như nó vốn có. So với Nathaniel Miller, tôi chẳng qua chỉ là một công tố viên quèn ở tỉnh lẻ, trông cậy mù quáng vào tôi để dốc toàn lực tiến tới thì đúng là chuyện nực cười. Lựa chọn của gia đình nạn nhân, xét cho cùng cũng là lẽ đương nhiên. Không, phải nói đây mới là sự lựa chọn sáng suốt hơn thì đúng hơn. Cuối cùng, điều tốt nhất còn lại cho tôi chỉ có một.

Đó là vắt kiệt càng nhiều thứ càng tốt.

Nghĩ một cách lý trí thì đó là một kết luận hợp lý. Chắc hẳn lý do Trưởng công tố mời tôi đến buổi tiệc kia cũng là vì cảm thấy áy náy hay những cảm xúc tương tự. Mặc dù ông ta không cần phải làm đến mức đó với một nhân viên cấp dưới.

Trưởng công tố là một người khá tốt. Vừa đủ chính trực, lại không phải kiểu hoàn toàn vụng về, nên khi làm việc cùng nhau cũng có nhiều điểm thuận lợi. Chỉ không ngờ là ông lại khéo léo vận dụng sự khôn khéo ấy theo cách này.

Một người như ông ta nhìn thấy khả năng của tôi và muốn trao cho tôi cơ hội cũng là chuyện tốt. Nếu bỏ qua cảm giác nhơ nhớp trước mắt, biết đâu tôi lại gặt hái được kết quả còn tốt đẹp hơn. Phải rồi, dẫu thế nào thì điều quan trọng vẫn là phải trừng phạt đúng cách, chẳng phải sao? Đứng từ góc nhìn của bà Smith, điều bà quan tâm chỉ là Davis phải bị trừng phạt thôi.

“Phù—.” Tôi phả làn khói dài thay cho một tiếng thở dài. Nhớ lại lời của Trưởng công tố, chắc đến cuối tuần ông ta sẽ cho tôi được nghỉ ngơi. Tất nhiên, tôi không có ý định tham gia buổi tiệc đó. Tôi chỉ muốn chôn mình trong giường cả ngày, đọc sách, ngủ một giấc dài và vùi chôn cảm giác thất bại này.

Đang nghĩ đến đó thì có tiếng gõ cửa, rồi cánh cửa hé mở. Người trợ lý công tố cẩn thận bưng cà phê vào, chờ đặt nó xuống bàn xong tôi mới gật đầu cảm ơn.

“Cảm ơn.”

Cô ấy mỉm cười đáp lại, nhưng lại chẳng có vẻ gì là sẽ ra ngoài. Khi đã lấy lại được chút bình tĩnh, tôi cố gắng giải thích ngắn gọn.

“Bà Smith không muốn đưa vụ án ra xét xử, nên chuyện đã rẽ sang hướng thương lượng nhận tội. Trưởng công tố cũng mong muốn như vậy, thế nên bất đắc dĩ tôi chỉ còn cách cố gắng đòi được nhiều nhất có thể.”

“Ra là vậy….”

Nghe xong, cô trợ lý mới khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

“Cũng chẳng còn cách nào khác. Thật ra ngay từ đầu cũng là quá sức rồi… À, không phải là năng lực của công tố viên có vấn đề, chỉ là hầu hết vụ việc đều kết thúc bằng thỏa thuận. Đưa ra xét xử vốn dĩ đã chẳng phải quyết định dễ dàng.”

Nghe cô vội vàng nói thêm, tôi chỉ gật đầu, “Vâng, tôi biết rồi.” Dù sao thì bản thân cũng đang tự ý thức rất rõ tình hình, nên nghe người khác nói ra cũng chẳng khiến tôi có thêm cảm xúc gì khác.

Tôi nghĩ giờ cô ấy sẽ thỏa mãn trí tò mò rồi quay người đi thôi, nhưng bất ngờ thay, cô vẫn cứ chần chừ, chẳng có ý định rời đi. Sự do dự ấy rõ ràng là còn điều gì muốn nói. Tôi bật cười khẽ thay cho một tiếng thở dài rồi ngẩng đầu nhìn cô.

“Còn chuyện gì muốn hỏi sao?”

“Thực ra thì…”

Cứ như chờ đợi khoảnh khắc ấy, gương mặt cô bừng sáng hẳn lên.

“Là về buổi tiệc đó. Tôi từng nghe qua đôi chút.”

Trước lời ngoài dự tính, tôi chỉ im lặng chớp mắt nhìn. Má cô thoáng ửng hồng, rồi nhanh chóng hạ giọng thì thầm.

“Nghe nói đó là nơi tụ tập của những nhân vật tầm cỡ trong giới luật, và cả những người có thế lực lớn trong xã hội. Cũng có cả cựu luật sư đang giữ chức vụ quan trọng trong chính phủ hay chính trường. Nói cách khác, đó là nơi quy tụ những người nắm quyền lực khắp các lĩnh vực, chỉ cần gia nhập được hội ấy thì con đường sự nghiệp về sau sẽ thênh thang. Đó là thành công.”

Nói rồi cô nghiêng người về phía trước, chăm chú nhìn thẳng vào mặt tôi.

“Anh sẽ đi, đúng không?”

Câu hỏi chắc nịch ấy khiến tôi chỉ có thể gượng cười chua chát.

“Tôi không quen với những chỗ đó…”

“Anh nói gì thế!”

Cô lập tức cao giọng ngắt lời tôi, hai tay chống hông, gương mặt nghiêm trọng nhìn chằm chằm xuống.

“Anh không thật sự hiểu tầm quan trọng của buổi tiệc đó sao? Nghĩ kỹ đi. Trưởng công tố đặc biệt mời cậu đến, chẳng phải là để cậu được ra mắt trước những người có mặt ở đó hay sao? Ý nghĩa là gì, cậu hiểu rõ mà. Khi Trưởng công tố nghỉ hưu, người tiếp bước ông ấy sẽ chính là cậu đấy!”

Cô còn giang hai tay ra như đang diễn kịch, nhưng quan điểm của tôi lại hoàn toàn khác.

“Để nghĩ đến mức đó thì còn quá sớm.”

Tôi cố dùng giọng điệu bình thản để làm dịu sự kích động của cô.

“Trưởng công tố còn lâu mới đến lúc nghỉ hưu…”

“Trời ạ, vậy là cậu không định đi thật sao!”

Cô ấy hét lên gần như tiếng thét, cắt ngang lời tôi. Rồi không để tôi có cơ hội phản bác, cô bất thình lình đập hai tay xuống bàn cái ‘rầm’, nhoài người về phía trước, trút ra một tràng dồn dập.

“Các công tố viên khác đều thèm khát được đi đến buổi tiệc đó, vậy mà cậu thì sao, đúng là chẳng có một chút tham vọng nào cả! Đây không phải lúc để thản nhiên nói ‘để dịp khác’ đâu! Cậu định cả đời cứ bị chôn vùi trong đống hồ sơ này rồi kết thúc như vậy sao? Cậu phải ngẩng đầu nhìn lên cao hơn chứ! Đến bao giờ cậu còn cứ mãi theo đuổi những phiên tòa, rồi tự trói mình bên cái bàn giấy này nữa?”

“Nhưng vẫn cần có người làm chứ.”

“Công tố viên!”

Lần này cô trừng mắt, bộ dạng nghiêm khắc đến lạ, như thể đang đe dọa.

“Tôi rất nghiêm túc. Tôi đang nói là cậu phải bắt đầu nhìn vào hiện thực rồi đấy.”

Tôi đã thừa hiểu ý cô ấy muốn nói. Cô ấy ở cái tuổi đã lên chức bà, từng làm việc tại tòa án trước cả tôi, nên chuyện vận hành bên trong ra sao hẳn còn nắm rõ hơn ai hết. Cô thấy tôi chậm chạp thì bực bội cũng là lẽ thường tình. Bởi chỉ cần khéo léo xử sự một chút thôi thì con đường thăng tiến đã rộng mở ngay trước mắt.

Nhưng tôi không thể làm gì được khi từ sâu bên trong tôi không muốn điều đó.

Tôi nhìn cô ấy với một nụ cười gượng. Có lẽ do bản tính tồi tệ, hoặc chỉ đơn giản là không có khiếu, tôi chưa bao giờ giỏi chuyện lấy lòng người khác. Tôi không biết nói những lời hoa mỹ như Doug, cũng chẳng có cái gan lì lợm ấy. May mắn thay, tôi cũng chẳng có tham vọng thăng tiến. Nếu thực sự mang trong lòng khao khát chẳng hợp với tính cách, chắc tôi đã khổ sở đến chết rồi. Thật may tôi bằng lòng với những gì mình có, không đòi hỏi gì hơn. Vì vậy, chẳng có lý do gì để ép mình đến một nơi chẳng thuộc về mình, rồi gắng gượng làm trò hề trong đó. Dĩ nhiên quan điểm của cô trợ lý thì hoàn toàn trái ngược.

“Cậu nhất định phải đi, công tố viên. Cơ hội này có thể sẽ không bao giờ lặp lại nữa đâu.”

“Tôi hiểu ý cô, nhưng—”

“Tôi phải nói thật, khi cậu chọn con đường đưa ra xét xử thay vì thương lượng, dư luận trong giới công tố chẳng mấy tích cực đâu.”

Tôi định từ chối lần nữa thì cô ấy bất ngờ chen ngang bằng một câu khiến tôi sững lại. Thấy tôi nhìn sững sờ, gương mặt cô đanh lại, trông như đã quyết tâm phải nói hết.

“Người ta bảo rằng cậu nên khéo léo thuyết phục để đạt được thỏa thuận, chứ tại sao lại phải kéo dài đến tận xét xử. Nếu chỉ cần thương lượng  thì đã xong xuôi dễ dàng. Nhưng giờ thì Nathaniel Miller đã tự mình ra mặt, thử hỏi giờ tính sao. Họ nói nếu thua trong một phiên tòa chắc thắng thế này thì cả Văn phòng công tố sẽ phải mang tiếng xấu, ồn ào không ngớt. Tất nhiên, cậu hoàn toàn không biết gì.”

“Hừ.”

Một tiếng thở bật ra đầy chua chát. Cô vẫn cau mày nhìn xuống tôi, nhưng cũng chẳng còn gì thêm để nói.

“Không sao đâu. Ở sau lưng họ có nói gì thì cũng chẳng cần bận tâm…”