The Foul Novel - Chương 5

“Xin chào… Tôi có thể nói chuyện với anh một lát được không?”

Tôi đang tháo nơ cổ thì giật mình bởi lời của người phụ nữ. Một dealer đang đứng ngập ngừng nhìn tôi với đôi mắt vô hồn.

“Với tôi ạ?”

“Vâng ạ.”

Nhìn vị trí tủ khóa của chúng tôi cùng dãy, chắc chắn cô ấy là một Hidden taker, nhưng việc cô ấy bắt chuyện khiến tôi thấy kỳ lạ. Tôi cởi áo sơ mi ném vào giỏ đồ giặt rồi khoác lên chiếc áo thun ngắn tay rộng rãi.

“Cô cứ nói đi.”

“Ở đây nói thì hơi… Anh có thể dành cho tôi khoảng một tiếng được không ạ?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi nghe nói anh làm ở casino lâu rồi. Nên tôi muốn hỏi anh vài chuyện…”

Gương mặt xinh xắn của cô gái lạ hoắc. Có lẽ là nhân viên mới vào trong thời gian tôi nghỉ phép.

Tôi chỉ được nghỉ phép vỏn vẹn nửa tháng, nhưng trong khoảng thời gian đó cũng có khá nhiều người thay đổi và những sự cố chấn động casino đã xảy ra. Trong một casino hoạt động dựa trên tính toán xác suất chính xác, việc người chơi khiêu khích có hiệu quả chỉ xảy ra một hoặc hai lần trong một năm.

“Không được sao ạ?”

Giọng điệu nài nỉ khiến tôi khó lòng từ chối. Tôi xem giờ trên điện thoại, thấy mình có khoảng một tiếng rảnh rồi hỏi:

“Cô ăn tối chưa?”

“Chưa ạ.”

“Vậy thì cùng tôi đi ăn tối nhé.”

“Cảm ơn anh.”

Để bảo mật thông tin của dealer, phòng thay đồ có khu vực riêng cho nam và nữ, nhưng hầu hết đàn ông đều thay đồ ngay trước tủ khóa.

Tất nhiên là chỉ khi không có nhân viên nữ nào nhìn thấy. Tôi đi về phía phòng thay đồ, mất thêm chút công sức để thay quần rồi đi ra ngoài. Cô gái đã chuẩn bị xong xuôi, còn mang theo cả túi xách.

“Chúng ta ăn gì đây ạ? Anh Hawon thích ăn gì?”

“…Khoai tây chiên?”

Tôi chẳng nghĩ ra món gì đặc biệt nên nói bừa một món.

“Vậy chúng ta vừa uống bia vừa ăn khoai tây chiên nhé?”

“Tôi chỉ có khoảng 30 phút rảnh thôi, cô có ngại không?”

“Thế là đủ rồi ạ.”

“Vậy nhé.”

Khu vực gần khu nghỉ dưỡng dễ chạm mặt khách casino, nên chúng tôi phải đi ra khỏi khu phố sầm uất. Tôi và cô gái đi bộ cách nhau một khoảng nhất định trong khu mua sắm đông đúc hơn cả buổi sáng. Mất khoảng 20 phút chúng tôi mới ra khỏi hẳn khu nghỉ dưỡng, và đội biểu diễn opera đã dọn đi, không thấy đâu nữa. Lối vào khu resort lộng lẫy trong ánh đèn vàng rực rỡ chật kín taxi. Tôi ngước nhìn khu nghỉ dưỡng hạng sang nổi tiếng nhất Ma Cao. Đó là một kiểu thói quen để tự ý thức về thực tế. Với thân hình nhỏ bé của một con người và tầm nhìn rộng hơn một chút, nơi này quá đồ sộ để có thể bao quát hết.

“Nhìn từ bên ngoài thì đẹp thật đấy.”

Cô gái cười gượng gạo khi chờ chiếc taxi đến lượt chúng tôi. Giữa những hàng cây cọ, tấm biển quảng cáo casino trên tòa nhà đối diện nhấp nháy.

『Giấc mơ thành hiện thực tại CASINO』

Nơi giấc mơ thành hiện thực… Tôi nhẩm đi nhẩm lại câu nói đó rồi cùng cô gái lên taxi vừa đến, cô ấy ngồi hàng ghế sau, tôi ngồi ở ghế trước.

Khu nghỉ dưỡng thua lỗ ở tất cả các dịch vụ phụ trợ như khách sạn, hồ bơi, nhưng casino lại thịnh vượng đến mức có thể bù đắp cho những khoản lỗ đó. Casino của khu nghỉ dưỡng này đã tạo ra 80.000 việc làm, lợi nhuận chắc chắn là không hề nhỏ. Động lực thúc đẩy hòn đảo nhỏ bé này chính là cờ bạc, và hơn một nửa GDP của Ma Cao đến từ casino.

Người ta nói rằng nếu Las Vegas là nơi rửa tiền đen của phương Tây thì Ma Cao là nơi rửa tiền đen của phương Đông quả không sai. Nơi giấc mơ thành hiện thực. Đúng như lời cô gái nói, nhìn từ bên ngoài thì có vẻ như vậy. Nhưng thành phố lộng lẫy đến mức dường như không có đêm, cũng là một thiên đường ảo ảnh đối với những người không thể mơ ước như tôi.

Khi đi qua quảng trường Senado sầm uất, khách du lịch thưa dần và người dân địa phương lại đông hơn. Ngồi trong taxi hướng về những con hẻm của khu phố cổ, cô gái có vẻ hơi bất an.

“Đây là nhà hàng bình thường thôi. Cô đừng lo.”

Tôi trấn an cô gái đang lạ lẫm với xung quanh. An ninh ở Ma Cao khá tốt, du khách có thể đi lại một mình mà không cần lo lắng, nhưng ở bất kỳ quốc gia nào cũng có những khu vực nguy hiểm. Giống như khu nhà nhiều tầng tôi đang sống vậy.

“Hình như anh Hawon ở Ma Cao lâu rồi nhỉ.”

“Chắc vậy. Chúng ta xuống ở đây là được rồi.”

Tôi xuống taxi và đi về phía một cửa hàng gần đó.

Nằm giữa những con hẻm nhỏ, “French man” là một quán ăn khá nổi tiếng với món khoai tây chiên và pizza.

Có vài nhóm khách du lịch ngồi ở ngoài hiên, có vẻ như cô gái lúc này mới yên tâm. Chúng tôi chọn một chiếc bàn nhỏ ngoài hiên và gọi khoai tây chiên. Hai chai bia Ma Cao màu xanh lục được đặt trước mặt mỗi người.

“Vậy cô cứ nói đi.”

Còn 25 phút nữa. Tôi liếc nhìn đồng hồ.

Cô gái im lặng chọn lời, rồi mỉm cười lộ má lúm đồng tiền duyên dáng.

“Anh có biết tên tôi không?”

“Không.”

“Tôi là Joohee. Kang Joohee.”

“Vâng, cô Joohee.”

Chiếc túi xách cô ấy đặt trên đùi lọt vào mắt tôi. Thực ra, tôi đã cảm thấy hơi bất an về chiếc túi đó từ khi cô ấy đợi tôi ở phòng thay đồ.

“Tôi… tôi… mới vào làm Hidden taker được không lâu.”

Tôi gật đầu, ngậm một ngụm bia sủi bọt.

“Như anh thấy đấy, tôi cũng nợ nần chồng chất… Tôi muốn xin anh lời khuyên với tư cách là người cùng cảnh ngộ.”

Một giỏ khoai tây chiên đầy ắp được mang ra. Dù tôi thích món này, nhưng đã lâu rồi tôi mới ăn lại. Tôi cho một miếng khoai tây chiên nóng hổi vào miệng nhai, bên ngoài giòn rụm, bên trong lại tan chảy như thịt. Khắp nơi trên giỏ có những vết dầu loang, và chiếc bàn thì ẩm ướt, dính dáp. Kang Joohee không chạm vào bất cứ thứ gì ngoài chiếc ghế cô ấy đang ngồi.

“Tôi không chắc mình có thể cho cô lời khuyên gì đâu.”

“Tôi nghe nói anh Hawon rất được lòng khách VIP. Anh thân thiện, không bao giờ bối rối, và xử lý những trò đùa tệ hại rất khéo léo. Thực ra từ ngày tôi vào làm đến giờ, luôn có khách muốn gặp riêng tôi.”

Đó không phải là một câu chuyện đáng ngạc nhiên.

“Từ chối thì ngại vì là khách, mà chấp nhận thì tự ái.”

“Chuyện đó có lẽ cô Joohee phải tự quyết định thôi.”

Nghe có vẻ lạnh lùng nhưng đó là sự thật.

“Tôi tò mò muốn biết anh Hawon đối phó với những chuyện như vậy thế nào.”

Tôi liếc nhìn chiếc túi xách của Kang Joohee rồi lầm bầm:

“Tùy từng đối tượng.”

“Vâng?”

“Ý tôi là có lúc tôi chấp nhận, có lúc không.”

“Tôi… tôi không muốn làm đến cái việc ngủ với khách.”

“Họ trả bao nhiêu?”

Câu hỏi thẳng thừng của tôi khiến Kang Joohee tròn mắt.

“Ơ, bao nhiêu ạ?”

“Tiền hoa hồng.”

“Cái đó thì tôi cũng không rõ…”

“Vậy thì cô cứ ra giá bằng số nợ cô đang có đi.”

“……”

Có vẻ như cô ấy nghẹn lời, miệng khẽ há ra.

“Vậy sao anh Hawon lại không làm như vậy? Anh nợ nhiều lắm sao?”

Việc làm Hidden taker đồng nghĩa với việc có nợ hoặc có điểm yếu, nên câu hỏi của cô ấy là điều dễ hiểu.

“Cô Joohee.”

“Vâng.”

“Cô không nghĩ việc hỏi tôi những chuyện như thế này sẽ khiến tôi khó chịu sao?”

“A… Xin lỗi anh.”

Hai bàn tay đặt trên túi thu lại gọn gàng, dường như cô nhận ra mình đã hỏi một câu thất lễ. Mà thôi, dù sao thì người phụ nữ này đang muốn moi móc điều gì từ tôi đây?

“Cô Joohee, xin lỗi nhưng tôi có thể xác minh danh tính của cô được không?”

“Danh tính ạ?”

Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn của cô ta thoáng vẻ bối rối.

“Cô là Hidden Taker mà.”

“Vâng.”

“Vậy thì xin cô cho xem giấy tờ tùy thân.”

Nhìn phản ứng của cô ta lúc này thì rõ ràng đã trượt khỏi danh sách Hidden Taker rồi. Khóe miệng cô đang cố gắng nhếch lên một cách gượng gạo, và tiếng não bộ quay mòng mòng trong cái đầu nhỏ nhắn kia dường như vọng đến tận đây. Tôi đặt ly bia uống dở xuống bàn và để tiền lên đó. Cô vội vàng đứng dậy định giữ lại nhưng tôi đã lùi lại một bước khỏi bàn rồi lên tiếng:

“Túi xách của cô đẹp thật đấy.”

Chiếc túi của Kang Joohee giống hệt chiếc túi mà vợ của giám đốc Yoo mang đến, một món hàng mà dân dealer bình thường không dám mơ tới. Không biết người này có hiểu ý tôi không, nhưng cô ta đã không thể giữ tôi lại khi tôi bước đi. Tôi nhanh chân rẽ vào một con hẻm nhỏ trong số nhiều ngã rẽ. Vài lần tôi ngoái đầu lại xem có ai theo dõi không. Con hẻm tối om, không một ngọn đèn đường nào ra hồn, và bóng người cũng không thấy.

Đi một quãng khá xa khỏi ‘French man’, tôi mới lấy điện thoại ra. Món khoai tây chiên bỏ lại thì tiếc thật, nhưng lúc này không phải lúc để nghĩ đến chuyện đó. Tôi gọi ngay cho quản lý Pit.

[Ơ? Cậu Hawon? Có chuyện gì vậy?]

Một giọng ngạc nhiên vang lên.

“Có người phụ nữ nào tên Kang Joohee làm V-dealer ở chỗ anh không?”

[Kang Joohee?]

“Nghe nói là người mới vào khoảng mười lăm ngày trước.”

[Cậu nói gì vậy? Không có V-dealer người Hàn Quốc nào mới vào cả.]

“Anh nên kiểm tra kỹ hơn thông tin cá nhân ở phòng thay đồ đi.”

Tiếng ‘Cậu Hawon?’ vọng lại nhưng tôi đã cúp máy trước. Ngay khi tôi nhìn thấy người đàn ông đang hút thuốc chờ tôi ở cuối con hẻm. Tôi liếc nhìn đồng hồ, không biết mình đến muộn không, nhưng hóa ra tôi đã đến sớm hơn dự kiến. Tàn thuốc lá chất đầy dưới chân Kyungyeon. Có vẻ như hôm nay anh ta có nhiều việc vặt phải làm nên đã đứng đây khá lâu rồi.

“Đến nhanh đấy.”

Kyungyeon lấy ra một phong bì hồ sơ từ chiếc túi đeo bên hông. Một mẩu giấy nhớ nhỏ dán trên phong bì ghi rõ địa chỉ cần đến.

“Tiền thì đến đó rồi lấy hả?”

“Không, hôm nay trả trước. Cầm lấy này.”

Anh ta nhét hai tờ năm mươi nghìn won vào túi áo tôi.

Cảm nhận kích thước và trọng lượng của vật cứng trong túi, tôi đoán có lẽ là đạn. Nếu tiền công là mười vạn won thì chắc cũng không phải việc gì nguy hiểm lắm.

“Thật sự không làm việc ở Hồng Kông nữa hả? Tiền công cao hơn đấy, suy nghĩ kỹ đi.”

“Tôi không thích đi thuyền.”

“Haha, lý do là vậy đó hả. Vậy thì bao giờ cậu mới trả hết nợ?”

“Có trả nổi không mới là chuyện chứ.”

Một tiếng cười bất lực bật ra. Tôi tự nhủ đừng như vậy nữa rồi dùng lòng bàn tay xoa lên khóe miệng. Kyungyeon nhíu mày bật chiếc bật lửa Zippo. Nhìn anh ta không rời đi ngay thì có vẻ như sau tôi còn có người khác anh ta phải gặp. Tôi không chần chừ nữa, vẫy tay cầm phong bì.

“Tôi đi trước đây.”

Tôi xem địa chỉ trên mẩu giấy nhớ rồi mường tượng những con hẻm mình sẽ đi qua trong đầu. Kyungyeon nhanh chóng nhả khói thuốc đang ngậm trong miệng và lớn tiếng nói:

“Joo Hawon! Dạo này không có việc gì đâu. Cứ biết vậy đi!”

Cuộc đàn áp sẽ sớm bắt đầu. Kyungyeon có mối quan hệ thân thiết với cảnh sát nên mỗi khi có động tĩnh là anh ta lại được báo trước và biết cách giữ mình. Nếu khách VIP trong danh sách không đặt lịch thì có lẽ công việc dealer cũng rảnh rỗi thôi… Hay là mình nên đi làm thêm ở mấy quán bar đèn mờ một thời gian nhỉ. Mà khoan, cái cô gái đó rốt cuộc là ai vậy? Dưới đế giày tôi lẹp xẹp vì dẫm phải vũng nước ai đó đổ ra đường. Tiếng ồn khó chịu khiến tôi khựng lại, đưa tay vuốt gáy lau mồ hôi nhè nhẹ rồi liếc mắt nhìn ra sau.

Leng keng, leng keng, một chú mèo hoang đang cẩn thận bước đi tránh vũng nước. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của tôi, nó ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sắc lẻm như muốn hỏi ‘Nhìn gì đấy?’ khiến tôi bật cười.

Trước đây cũng đã có vài trường hợp người ta tiếp cận dealer để moi thông tin về sòng bạc. Một dealer cỏn con thì làm sao biết được bí mật gì của sòng bạc chứ. Vậy mà Kang Joohee lại nhắc đến Hidden Taker, chứng tỏ cô ta đã tìm hiểu khá kỹ. Chiếc túi xách đắt tiền, dáng vẻ một quý cô không đụng đến đồ ăn thức uống, đôi mắt lại đờ đẫn thiếu sức sống.

Chỉ riêng cảm giác mơ hồ ấy cũng đủ để mê hoặc đàn ông. Bất chợt giọng nữ cao vút trong vở Violetta vang lên trong đầu tôi.

Không cần phải suy nghĩ sâu xa. Cô ta cũng chẳng nói điều gì quan trọng, hơn nữa tôi đã báo trước cho phía sòng bạc rồi, nếu có vấn đề gì xảy ra thì đó hoàn toàn là trách nhiệm của sòng bạc.