Cheonghwajin Novel (Trấn Cheonghwa Novel) - Chương 203

Chương 203

Đường đến cao nguyên phía tây gian nan hơn họ tưởng. Vài bận đụng độ với đám thổ dân còn dã man hơn cả tộc Tadai hay Tegur. Nhưng mà hầu hết mọi chuyện đều được giải quyết gọn lẹ bằng cách Tae Muwon vung kiếm chém bay đầu vài tên.

Cái lũ man rợ sống chết bằng nắm đấm không khỏi khiếp vía trước sức mạnh siêu nhiên của Tae Muwon. Cheongyeon từng khuyên hắn bớt chém giết, thay vào đó dùng thực vật để uy hiếp chúng thì hơn, nhưng Tae Muwon chỉ cười khẩy. Lũ rác rưởi này thì cứ phải lấy máu răn đe chúng mới sợ.

Những kẻ man rợ chết dưới tay hắn toàn là bọn ăn thịt người. Lần nhìn thấy mấy hộp sọ treo lủng lẳng trên những khúc gỗ cụt lủn, Cheongyeon xém chút nữa thì phát điên. Anh cũng ăn thịt động vật, nhưng không có sở thích bệnh hoạn là treo đầu chúng lên làm chiến lợi phẩm. Hơn nữa, khi nhìn thấy chiếc sáo làm từ xương sọ trẻ em, sự ghê tởm trong anh trào dâng đến cực điểm.

Sống những ngày tháng nay đây mai đó, rời xa Trấn Cheonghwa tuy nhỏ bé nhưng yên bình khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ. Mỗi lần như vậy, Cheongyeon lại nhìn sang Tae Muwon bên cạnh. Nếu không có hắn, dù có biết tuổi thọ mình cạn kiệt, liệu anh có đủ sức một mình tiến về cao nguyên phía tây tìm Cội nguồn hay không?

Cheongyeon chợt nhớ tới cha mình là Seonhwi, ông đã phải đơn thương độc mã trên con đường này. Anh may mắn vì có Tae Muwon kề bên, không phải chịu cảnh cô đơn, nhưng cha anh thì……. Chắc chắn ông đã phải gồng mình chiến đấu với cả ranh giới sinh tử lẫn sự cô độc đến tận cùng.

Liệu cha anh có từng chạm trán bọn chúng không? Có lẽ ông đã dùng năng lực thao túng thực vật để chế ngự và an toàn thoát khỏi vùng đất dã man này.

Thấy sắc mặt Cheongyeon trầm hẳn xuống, Tae Muwon chủ động ghìm cương giảm tốc độ. Không cần hắn lên tiếng, con ngựa đen của Cheongyeon cũng tự động đi chậm lại theo nhịp ngựa của Tae Muwon khi đi qua hẻm núi hẹp.

“Thức ăn cũng không phải là hiếm, sao chúng lại ăn thịt người nhỉ?”

Hai con ngựa sóng vai nhau, Cheongyeon cất tiếng hỏi, có vẻ đã kìm nén thắc mắc này từ lâu.

Cái trò treo sọ người làm chiến tích chứng tỏ chúng không phải vì chết đói mới ăn thịt đồng loại, mà là do một thú tính bệnh hoạn nào đó. Nhìn đống chiến lợi phẩm hổ lốn, khả năng cao là chúng nhắm vào những lữ khách lạc đường hoặc người của các bộ tộc khác. Nhưng mà Muwon không nói thẳng suy nghĩ của mình ra.

“Đói quá thì ăn thôi. Cẩn thận đấy, dặn con ma đói của anh đừng có ăn thịt người là được.”

Cheongyeon biết hắn lại trêu mình liền dẩu môi lầu bầu.

“Con ma đói của tôi có đói lả ra cũng không bao giờ ăn thịt người đâu nhé?”

Tae Muwon phì cười vì Cheongyeon đã tự nhận mình có ma đói trong bụng. Mỗi lần thấy hắn cười, mặt Cheongyeon lại nóng bừng lên, đành giả vờ lảng sang chuyện khác.

“Với lại… tôi có một đống khoai tây rồi, khỏi lo.”

Cheongyeon moi một củ khoai tây trong túi ra cắn một miếng như để chứng minh.

Khoai tây Tae Muwon chẻ củi nướng cho tối qua tuy đã nguội ngắt không còn bở tơi nữa, nhưng nhai vẫn bùi bùi. Muwon bảo không thích đồ ăn cứu đói chắc là nói thật, vì toàn nhân lúc anh ngủ say là hắn đi săn cừu với hươu về. Vì anh ngủ say như chết nên không thấy được cảnh hắn sơ chế, nhưng ngày nào Tae Muwon cũng nhóm lửa nướng một tảng thịt lớn.

Cheongyeon cũng ráng thử nhá vài miếng thịt nướng, nhưng cái mùi tanh tưởi làm anh không tài nào nuốt trôi. Thế nên anh chỉ đành lót dạ bằng khoai tây, điều này làm Tae Muwon không hiểu nổi. Có lần họ ghé qua một ngôi làng hiếu khách và xin được đủ loại gia vị. Từ đó, thịt được tẩm ướp bay sạch mùi tanh, Cheongyeon ăn cũng dễ dàng hơn.

“Mẹ kiếp, tôi hầu anh không khác gì cung phụng tổ tông cả.”

Đã bao lần Tae Muwon gắt gỏng như thế, nhưng mỗi lần nghe vậy, Cheongyeon lại bất giác tủm tỉm cười. Nước nôi, thức ăn, chỗ ngả lưng, vì có Tae Muwon bên cạnh nên anh chẳng thiếu thứ gì. Chỉ có điều điều kiện thiên nhiên khắc nghiệt thì đành chịu.

Cứ tưởng đã rong ruổi về phía tây phải ròng rã cả tháng trời rồi, ai ngờ mới hơn chục ngày.

Dù đã đi một quãng đường khá xa, không thể nhìn thấy ngôi làng ban sáng nữa, Cheongyeon vẫn ngoái đầu nhìn lại. Hẻm núi sừng sững hai bên cao chạm tới trời xanh, nhưng lối đi ngày càng bị thu hẹp lại. Hai người đã chạy thục mạng từ sáng đến giờ mà hẻm núi này không có vẻ gì là sắp kết thúc.

Địa hình ngày một dốc lên, những vách đá sắc nhọn đâm ra lởm chởm. Có đoạn hẹp đến mức chỉ vừa một con ngựa lách qua, thế nhưng Tae Muwon vẫn không dừng lại. Mục tiêu là phía tây, chỉ cần chưa đến nơi thì vẫn phải tiến về phía trước.

Thông thường, mỗi cái cây chỉ tỏa ra một màu khí tức đặc trưng, nhưng cây liền cành lại giống như bức tranh pha trộn hai màu sắc khác nhau, đan xen, hòa quyện vào nhau. Tuy dính liền làm một, nhưng không thể gọi chung là một cái cây. Bởi vì cây liền cành là sự cộng sinh của hai luồng khí tức riêng biệt.

Cũng chính vì thế mà người ta hay ví vợ chồng như cây liền cành. Tuy hai mà một, gắn bó khăng khít không thể tách rời.

Dù là lúc cưỡi ngựa hay khi dừng chân dựng trại, Cheongyeon luôn cố gắng dò tìm khí tức của cây liền cành được cho là nằm đâu đó trên cao nguyên phía tây. Nhưng việc này chẳng khác nào mò kim đáy bể, tìm cá voi giữa đại dương mênh mông.

Hồi đó Cheongyeon cứ đinh ninh hễ ra khơi là ngày nào cũng được thấy cá voi. Ai ngờ lên tàu Peira rồi mới biết cơ hội chạm trán cá voi chỉ đếm trên đầu ngón tay. Rõ ràng là sức người nhỏ bé không thể nào thao túng được thiên nhiên rộng lớn.

Như thường lệ, khi màn đêm buông xuống, cả hai tìm một hang động trong hẻm núi để tá túc. Cheongyeon quen thuộc  rúc vào lòng Tae Muwon, hắn cũng vòng tay ôm chặt lấy anh.

Tiếng trò chuyện rì rầm vang dội trong hang động, thi thoảng tiếng vó ngựa vọng lại từ bên ngoài, một đêm trôi qua bình yên như bao đêm khác. Nhưng kể từ lúc chìm vào giấc ngủ, mọi thứ đã thay đổi.

Đang say giấc nồng, Cheongyeon cảm nhận được hạt giống của cha trong túi áo khoác đang đập thình thịch như một trái tim thật sự. Nó như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi trong suốt hành trình lang bạt ở Lục Địa 5, một luồng khí xanh lam giống hệt màu của Thiên Địa Hoa tỏa ra, lan tỏa khắp nền hang động. Từ hạt giống, những nhánh cây bắt đầu vươn dài, rẽ ra thành hàng chục, hàng trăm nhánh nhỏ.

Cheongyeon cảm thấy có gì đó không ổn liền mở mắt ra nhưng cơ thể lại nhẹ bẫng lơ lửng trên không, anh nhận ra mình đang lạc vào một giấc mơ. Luồng khí hóa thành những sợi tơ mỏng manh, hướng thẳng về phía cuối hẻm núi hun hút. Cheongyeon trong mơ bị cuốn theo dòng chảy của hạt giống, chính xác hơn là luồng ánh sáng xanh lam đang dẫn lối cho anh.

Luồng ánh sáng để lại những vệt dài như sợi chỉ, giờ đây đã hóa thành những dấu chân cha anh để lại trên hành trình tìm kiếm Cội nguồn năm xưa. Men theo những dấu chân phát sáng xanh lam ấy, vượt qua vô số ngã rẽ ngoằn ngoèo của hẻm núi, một hang động hình vòm không che khuất bầu trời hiện ra trước mắt.

Chính giữa hang động sừng sững một cái cây cổ thụ khổng lồ. Gốc cây ngập trong nước, đây là cái cây lớn nhất mà Cheongyeon từng thấy trong đời. Chắc chắn nó đã đứng đây không chỉ hàng ngàn mà là hàng chục ngàn năm rồi.

Thế nhưng cái cây đó không có hình dạng hai thân dính vào nhau như cây liền cành. Cheongyeon chậm rãi bước theo những dấu chân của cha mình.

Lách tách, lách tách, từng bước chân tiến về phía cái cây làm mặt nước xao động. Cheongyeon ngẩng đầu lên, cố gắng thu gọn hình ảnh cây khổng lồ vào tầm mắt, nhưng tầm nhìn của con người là quá nhỏ bé. Cheongyeon là một Hoa tộc nên thừa hiểu mình không cần dựa vào thị giác để thấu hiểu thực vật. Anh nhắm nghiền mắt lại, tĩnh tâm cảm nhận ngôn ngữ và khí tức mà cái cây đang phát ra.

Khí tức ẩn chứa bên trong cổ thụ mang hai màu xanh lam và vàng kim. Không chỉ giao thoa ở phần rễ, mà ngay cả những cành lá tít trên cao cũng hòa quyện hai luồng khí này. Hai cái cây đã nương tựa vào nhau suốt một thời gian quá dài, khiến người ta cứ ngỡ đó chỉ là một. Dấu chân của cha anh dừng lại ngay trước gốc cây.

Đã tìm thấy cây liền cành, ắt hẳn Cội nguồn cũng ở quanh đây thôi. Thế nhưng, phía trên hang động chỉ có vầng trăng rằm tròn vành vạnh treo lơ lửng. Cheongyeon đưa tay vớt một ngụm nước dưới chân lên.

Kì lạ thay, nơi này lại phảng phất mùi mằn mặn giống hệt mùi ở bến cảng Trấn Cheonghwa. Cheongyeon nhấp thử một ngụm nước nhỏ, mắt mở to kinh ngạc.

……Nước biển.

Giống cổ thụ này không thể nào tồn tại trong môi trường nước biển được. Nhưng thứ nước đang nhấn chìm rễ cây rõ ràng là nước biển. Bầu không khí tĩnh lặng bỗng bị phá vỡ bởi một cảm giác có người ở gần, Cheongyeon nhìn sang bên cạnh, một bóng người đang ngước nhìn lên cổ thụ. Đôi mắt màu vàng kim rực rỡ, mang trong mình một nửa khí tức của cây liền cành – chính là Tae Muwon.

Cheongyeon không hiểu tại sao Tae Muwon lại lạc vào giấc mơ của mình. Lẽ nào Tae Muwon này cũng chỉ là ảo ảnh do giấc mơ tạo ra? Nhưng khi âm thanh trầm ấm vang lên, anh chắc chắn đó là Tae Muwon bằng xương bằng thịt.

“Cây đước.”

Chính là loài cây duy nhất có khả năng sinh tồn giữa biển khơi.