Tinder Box Novel - Chương 20

Lưỡi gươm đen ngòm của vương tử đã bị thanh gươm của Isaac chặn lại, chỉ cách đỉnh đầu một tấc. Những giọt máu đặc quánh như bùn nhỏ giọt tong tong xuống trán. Isaac chậm mất một nhịp mới nhận ra mình suýt nữa bị chẻ làm đôi, sắc mặt nhợt nhạt hẳn đi. Tuy nhiên, chỉ ngay tích tắc sau đó,

“……Hừm.”

Thấy đòn chém bị chặn đứng, vương tử lầm bầm với vẻ ngạc nhiên. Khoảnh khắc ấy, sự ớn lạnh lại chạy dọc sống lưng Isaac. Bởi ngay sau đó, vương tử lại vung kiếm, lần này với sát khí rõ ràng và rành mạch hơn hẳn ban nãy.

Cheng, ――Cheng! Hai lần liên tiếp cắn răng dùng gươm gạt phăng lưỡi kiếm của vương tử, đơn giản vì cậu hoàn toàn không có khoảng hở để né tránh. Cảm giác như bị hắt một xô nước đá vào người, mọi dây thần kinh đều căng như dây đàn. Không chỉ cổ tay cầm gươm, mà toàn thân Isaac đều tê buốt đớn đau.

Chỉ qua hai đòn chạm trán đó, Isaac nhận ra một sự thật rõ như ban ngày.

Trước mặt cậu là một thực thể hoàn toàn dị biệt, tuyệt đối không thể nào đánh lại. Ngay cả lúc này, nhìn hắn thong thả vung thanh gươm lên một lần nữa, Isaac cũng thấy gót chân mình như đổ chì, không nhấc nổi bước nào.

Trong sự bất lực tột cùng ấy, Isaac nhìn lưỡi kiếm của vương tử bổ thẳng xuống, vắt kiệt chút sức tàn để giơ gươm lên đỡ đòn, nhưng…

Phập.

“――.”

Cơn đau từ cổ tay bị bẻ gập cũng chẳng khiến Isaac bận tâm, cậu đờ đẫn nhìn chuôi kiếm trơ trọi trên tay, và phần lưỡi kiếm vừa rơi loảng xoảng dưới gót giày. Thanh gươm bằng sắt cứng cáp lại bị chém đứt ngọt như chẻ củi. Đây chính là sức mạnh của con người này sao?

“Có chút bản lĩnh đấy, nhưng chưa đủ để hạ được con Hidessa.”

Tiếng lầm bầm của vương tử thoảng qua tai cậu. Isaac nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẳm đang săm soi mình, chợt nhớ lại ánh mắt hắn lúc nãy. Ánh mắt chiếu vào ngay khoảnh khắc cậu lao vào vòng vây của Hidessa để cứu Vương tử, cái nhìn khinh khỉnh như đang nhìn một con bọ kỳ dị nào đó.

Đúng lúc ấy.

Khực! Isaac rên lên một tiếng nghẹn ứ, hai tay bấu chặt lấy cổ họng. Khí quản đột ngột bị bít kín, có một thứ gì đó vô hình đang siết cổ cậu.

“Ngươi là kẻ nào.”

Một giọng nói khàn đặc rít lên từ phía sau. Isaac chật vật ôm cổ, khó nhọc ngoái lại, phát hiện Volcan đang bước tới từ cách đó vài bước. Lúc này cậu mới nhận ra, luồng khói đen kịt túa ra từ lòng bàn tay của tên pháp sư chính là thứ đang siết chặt lấy yết hầu mình. Toi rồi.

“Ngươi là kẻ nào? Tại sao lại ở đây?!”

Giọng điệu bộc lộ rõ sự thù địch và cảnh giác cao độ, trộn lẫn với sát ý không che giấu. Tên này tuyệt đối không định để cậu sống sót trở về. Cũng đúng thôi, Isaac đã chứng kiến những chuyện động trời mà gã muốn giữ kín bằng mọi giá.

“――Tôi là lính cận vệ hoàng gia… tôi đi tìm, ngài Kyan…”

Isaac bị siết chặt yết hầu, cố nặn ra từng chữ đứt quãng. Tuy vậy, đúng như dự đoán, lực siết không hề suy giảm mà ngày càng bóp nghẹt đường thở. Cậu có thể nhìn rõ tia sát khí đỏ ngầu vằn lên trong đáy mắt Volcan.

“Làm sao ngươi vào được đây? Kẻ nào đã đưa ngươi vào?!”

Trong giọng điệu khàn khàn của Volcan thoáng hiện sự nóng nảy, bất an. Nơi này rõ ràng đã được giăng kết giới. Điều đó chứng tỏ đứng sau lưng tên lính cận vệ quèn này chắc chắn phải có một kẻ nào đó ㅡ ít nhất cũng phải mang ma lực ngang ngửa với gã. Isaac dễ dàng đoán được dòng suy luận đang chạy trong đầu tên pháp sư bèn đáp:

“……Tôi chỉ bị lạc đường, đi lang thang vô định, ……thế rồi tình cờ đi lạc vào đây,”

Cậu biết thừa tên pháp sư sẽ chẳng tin mình lấy một chữ dù nói thật, nhưng lẽ nào lại nói dối kiểu: “Thực ra là mấy vị cấp cao trong Hội Pháp sư đã nghi ngờ ngài từ lâu rồi, phái tôi theo dõi đấy. Hóa ra nghi ngờ đó là đúng!” ㅡ như đúng cái kịch bản mà não gã đang tự biên tự diễn? Chết tiệt thật.

Đúng như dự đoán, Volcan hoàn toàn phớt lờ lời giải thích của Isaac. Dưới ánh mắt đỏ ngầu sắc lẹm của hắn, làn khói bao quanh Isaac ngày càng đặc quánh lại, siết chặt lấy yết hầu.

“Hừ, định lừa ai! Kẻ nào phái ngươi đến, có khai mau không?!”

Không khí bị bít kín, khuôn mặt Isaac nóng bừng, tầm nhìn bắt đầu mờ ảo, méo mó. Cậu cố lấy tay cào cấu cổ nhưng vô ích. Làn khói siết cổ cậu là thứ không thể nắm bắt được.

“Thực sự, ……không có, ai……”

Giọng nói cố nặn ra từ thanh quản bị bóp nghẹt chỉ thều thào quanh quẩn nơi đầu lưỡi rồi tan biến. Sau một lúc trừng mắt nhìn Isaac bằng ánh mắt đầy sát khí, Volcan bỗng bật cười khẩy, thầm thì lạnh lẽo.

“Không định khai chứ gì. Thôi cũng được, ai sai đến cũng vậy thôi. Dù sao thì ngươi cũng chẳng còn cơ hội hé răng với ai nữa đâu.”

Vừa dứt lời, làn khói siết cổ Isaac bỗng nóng rẫy lên như lửa, sát ý bùng nổ rõ rệt. Hắn quyết tâm giết cậu ngay lúc này.

Máu dồn lên não, tầm nhìn dần tối sầm lại. Trong ý thức lờ mờ, Isaac thấy Volcan đang nhép miệng lẩm bẩm một câu thần chú nào đó. Không thể cứ thế này được, phải làm gì đó――.

“Ngươi bảo ngươi là Volcan?”

Đúng lúc đó, một giọng nói chậm rãi, dửng dưng vang lên.

Cảm giác ngột ngạt nơi cổ Isaac thoáng chốc lỏng ra đôi chút. Volcan giật mình quay sang vị vương tử vừa lên tiếng, vội vàng cúi rạp người xuống.

“Vâng, đúng vậy thưa ngài. Là Volcan tôi đây ạ.”

Câu trả lời đầy vẻ cung kính thái quá, đan xen chút hy vọng mỏng manh. Thế nhưng, đó lại là câu nói cuối cùng của gã trên cõi đời này.

――Xoẹt.

Không một lời cảnh báo, không một dấu hiệu báo trước, vương tử vung gươm. Đầu Volcan lìa khỏi cổ ngay trước mắt Isaac, rớt bình bịch xuống đất.

Cho đến lúc cái đầu ấy lăn lóc vài vòng rồi dừng lại, nụ cười hèn mọn vẫn còn đông cứng trên môi vì chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Isaac đờ đẫn nhìn cái đầu đó, chẳng buồn để ý làn khói đen siết cổ mình cũng đã biến mất không dấu vết.

“Nếu định thương lượng với ta, thì ít nhất ngươi cũng phải hiểu quy tắc là cấm xen ngang vào con mồi đang nằm dưới lưỡi gươm của ta chứ.”

Lời lẩm bầm nhạt nhẽo thốt ra từ khuôn mặt không chút cảm xúc, vương tử thản nhiên vẩy vẩy thanh gươm hai ba cái. Isaac nhìn lưỡi gươm nhầy nhụa máu và mỡ quái thú, mới ngơ ngác sực nhớ ra: À phải rồi, mới vài phút trước thôi thanh gươm ấy vẫn còn chĩa thẳng vào mình. Giờ thì đến lượt mình chăng.

Chứng kiến cảnh đầu người rơi lìa khỏi cổ trong chớp mắt mà không một điềm báo, hồn vía Isaac như bay mất quá nửa, thầm gọi trong đầu ‘Mẹ ơi, con xin lỗi, kiếp này coi như bỏ rồi.’ Nhưng đợi mãi, đợi mãi mà chẳng thấy thanh gươm nào vung xuống.

Có vẻ như vương tử đã hoàn toàn mất hứng thú với những kẻ nhãi nhép như Isaac. Hắn chỉ liếc nhìn xác con ma thú với chút tiếc nuối vì một thú vui săn bắn hiếm hoi vừa chớm nở đã tàn, rồi chậm rãi tra thanh kiếm đỏ vào vỏ. Ánh mắt lơ đễnh nhìn về khoảng không xa xăm phía chân trời, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, vẫn là cái vẻ chán chường, uể oải quen thuộc.

Pháp sư đã chết, kết giới có lẽ cũng vỡ nát, bởi những âm thanh của khu rừng nãy giờ im ắng bỗng ùa về. Tiếng chim hót, tiếng xào xạc của thú rừng, và cả tiếng người văng vẳng từ đằng xa.

Vương tử huýt sáo một hơi dài, đó là tín hiệu gọi con ngựa đang đi tìm chủ loanh quanh ngoài kết giới. Nghe thấy âm thanh chói tai ấy, tiếng vó ngựa từ xa vội vã chạy tới. Cùng với đó, tiếng ồn ào của đám người cũng đang nhộn nhịp tiến lại gần.

……Hình như mình sống rồi.

Cảm giác sống mà như đã chết. Isaac chống tay lên thanh kiếm làm nạng, loạng choạng đứng lên, đôi vai rũ rượi. Đằng kia, ba con mèo đang nhóp nhép nhai một đoạn đuôi rắn hay thứ gì đó tương tự, bộ dạng hớn hở như trúng mánh, mồm không ngừng lải nhải [Ngon quá~ Ngon quá~]…………thôi coi như chưa thấy gì đi.

“Vương tử!”

“Ngài Kyan!”

Đám tùy tùng hớt hải chạy tới, chậm hơn con ngựa một nhịp. Một mặt họ thở phào nhẹ nhõm vì đã tìm thấy vương tử, mặt khác lại đứng hình kinh ngạc, cứng họng trước cảnh tượng vương tử đẫm máu từ đầu tới chân, xác ma thú ngổn ngang khắp nơi, và thi thể pháp sư lăn lóc dưới đất. Mùi máu tanh tưởi nồng nặc cả khu rừng cùng quang cảnh rùng rợn khiến vài người không kìm được mà nôn thốc nôn tháo.

“Isaac! Tự dưng cậu biến đâu mất, hóa ra ở đây à! …… Chuyện quái gì thế này?”

Chico lúc này mới nhận ra Isaac liền vội vã chạy lại. Giọng nói nhỏ xíu như thì thào vì sợ hãi. Isaac cảm giác như vừa già đi cả trăm tuổi, chẳng còn chút sức lực nào để hé răng, chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Những người khác cũng tò mò muốn tra khảo Isaac về sự việc kỳ quái này, nhưng vì thủ phạm rõ rành rành của mớ hỗn độn kinh hoàng này vẫn sừng sững đứng đó, nên chẳng ai dám hó hé nửa lời, chỉ biết len lén quan sát tình hình.

Cứ tưởng chỉ phải kéo mấy cái xác thú săn về, ai ngờ lại xảy ra cơ sự này. Ma thú xuất hiện ngay sát vương cung đã là chuyện động trời. Đã thế, thi thể ma thú khổng lồ chưa từng thấy này phải xử lý sao đây? Mà gã pháp sư nằm kia nhìn kỹ lại hình như là pháp sư vương cung, vết chém thế kia thì mười mươi là do vương tử ra tay rồi. Phen này Hội Pháp sư chắc chắn sẽ nổi điên lên mà phản đối, tính sao đây? Trong lúc đám lính cận vệ và tùy tùng đang đắm chìm trong muôn vàn suy tư, lo âu tùy theo lập trường của mỗi người, thì vương tử lại ung dung nhảy lên yên ngựa như không có chuyện gì.

“Vương, vương tử, ngài đi đâu……”

“Về cung.”

Hắn buông một câu ngắn gọn, sau đó giật cương quay ngựa hướng về vương cung.

Đám tùy tùng của vương tử vội vã chuẩn bị theo sau, đám lính cận vệ thì thở phào vì không phải sục sạo trong rừng nữa, đồng thời rục rịch bắt tay vào thu dọn hiện trường. Isaac cũng thở hắt ra một hơi dài, buông thanh gươm đang làm nạng, lảo đảo đứng thẳng dậy để phụ giúp đồng đội.

Đúng lúc đó,

“Ngươi.”

Giọng nói hững hờ cất lên từ phía sau khiến lưng Isaac cứng đờ. Cậu ngập ngừng quay lại, chạm phải ánh mắt vương tử đang đăm chiêu nhìn mình từ trên lưng ngựa. Bắt gặp đôi mắt xanh thẳm ấy, tim Isaac như rơi tõm xuống đất.

“……Dạ?”

“Hình như ta gặp ngươi ở đâu rồi thì phải?”

“…… …… …… Thưa ngài, trong thời gian phục vụ ở đội cận vệ, thần từng nhiều lần nhìn thấy ngài từ xa, nhưng ngài chưa từng để mắt tới một kẻ hèn mọn như thần. ……Thỉnh thoảng thần cũng có ca gác ở Cung Byeokyeong nên có thể ngài đã vô tình lướt qua……”

Chỉ trong chớp mắt, hàng tá suy nghĩ xẹt qua đầu, mồ hôi lạnh ứa ra ướt sũng lưng Isaac. Vương tử nhìn xoáy vào người đang cúi gằm mặt đáp lời với ánh mắt đầy hoài nghi, nhưng dường như chẳng nhớ ra được điều gì liền dời mắt đi. Sau đó, ngài khẽ giật cương, con ngựa vốn đang bồn chồn vì mùi máu tanh nồng nặc liền tung vó, như chỉ chực thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Tiếng vó ngựa xa dần, bóng dáng vương tử khuất lấp sau những tán cây rừng. Isaac cứ đứng chôn chân như trời trồng, mãi cho đến khi một đồng đội huých vai: “Này, rốt cuộc là có chuyện gì thế?”, cậu mới như bị rút cạn sức lực, ngồi phịch xuống đất.

Này, chuyện gì vậy, rốt cuộc là sao, vương tử vừa đi khuất, mọi người như được cởi trói, ngừng cả việc thu dọn hiện trường xúm lại quanh Isaac. Isaac ngồi bệt xuống đất, ủ rũ như cây bắp cải muối, nhắm nghiền mắt lại. A a, chẳng muốn nghĩ gì nữa. Giờ cậu chỉ muốn trùm chăn kín đầu ngủ một giấc trăm năm.