Tinder Box Novel - Chương 19

Khuôn mặt Volcan trắng bệch, đôi môi khẽ run rẩy. Hứng trọn luồng sát khí kinh hoàng đó ở cự ly gần thì phản ứng như vậy cũng chẳng lạ. Thế nhưng, chính luồng sát khí đó lại khiến gã tin chắc vào sự thành công, nên nhếch miệng cười tới tận mang tai.

“――Tất nhiên rồi thưa ngài. Vì thế nên tôi đã chuẩn bị sẵn một thứ nữa. Lần này chắc chắn ngài sẽ hài lòng.”

Một chất giọng khàn đặc, đan xen giữa nỗi sợ hãi tột độ và sự hưng phấn tột cùng. Thứ âm thanh cào xé màng nhĩ ấy xẹt qua đầu khiến Isaac cảm thấy rợn người, nhưng sự khó chịu đó chỉ là chuyện thứ yếu.

Vấn đề cốt lõi nhất mà trực giác Isaac vừa đánh hơi thấy là…

“……Cái quái gì đây.”

Cậu vô thức lầm bầm. Từ thanh kiếm găm sâu dưới lòng đất truyền lên một cảm giác đàn hồi nhơn nhớt vô cùng tởm lợm. Thứ đang bị mũi kiếm xuyên thủng và quằn quại dưới đất tuyệt đối không phải là giun dế. Một thứ to hơn…… Rắn chăng……, không, là trăn? ……Không, không phải. Một thứ gì đó khổng lồ hơn thế gấp trăm nghìn lần……

“――.”

Ngay khoảnh khắc đó, cậu nhảy bật lùi về phía sau, bản năng sinh tồn trỗi dậy nhanh hơn cả lý trí. Và trong tích tắc ấy, một thứ đen ngòm trông như chiếc roi khổng lồ từ lòng đất vút lên xé gió, quất thẳng vào vị trí Isaac vừa đứng.

Chiếc roi quất trúng vào khoảng không, tiếp tục quằn quại điên cuồng và trồi lên từ lòng đất. Việc nhảy tránh đã vô tình đẩy Isaac ra ngay vị trí đứng giữa pháp sư và vương tử. Cậu thầm than ‘Toang rồi’ nhưng chẳng còn tâm trí đâu mà liếc nhìn bọn họ, bởi cậu đang phải né tránh những chiếc roi liên tục vút đi trong không trung nhằm thẳng vào mình. Hai kẻ kia nhìn Isaac bằng ánh mắt ngỡ ngàng, nhưng rồi cũng nhanh chóng phi thân né tránh những nhánh roi đang thi nhau trồi lên từ bốn phương tám hướng.

[Đâm trúng rồi, trúng phóc rồi.]

[Chọc trúng ngay cái sọ ở giữa luôn.]

[Con Hidessa này đang điên tiết lắm đây.]

Tiếng lải nhải từ xa lọt vào tai Isaac. Hidessa, Hidessa là cái quái gì nhỉ… chưa kịp lật giở từ điển trong não, mớ xúc tu dài loằng ngoằng trồi lên từ lòng đất đã hoàn toàn lộ diện.

Phải rồi, chính là nó. Cậu từng đọc ở một cuốn sách cổ nào đó. Thân hình to bằng cả gốc cây cổ thụ, chín cái đầu mang hình dáng gương mặt người, hai mươi bảy cái đuôi to hơn cả trăn khổng lồ. Đây chính là quái xà Hidessa – ma thú chuyên ẩn nấp dưới lòng đất, vươn những chiếc đuôi rễ cây lên để săn mồi.

“Mẹ kiếp……!”

Tiếng chửi thề chưa kịp thoát hết khỏi miệng, Isaac đã phải cuống cuồng lăn lộn né ba, bốn cái đuôi đang lao tới cùng lúc. Nếu lơ là dù chỉ một giây thôi, cổ của cậu sẽ bị giật lìa khỏi xác bởi những cái đuôi cứng hơn chùy sắt và sắc như dao cạo kia.

Thật khó tin khi quái thú Hidessa cách đây hơn trăm năm từng xuất hiện và thảm sát toàn bộ một ngôi làng giờ lại đang sừng sững ngay trước mắt. Tên pháp sư điên khùng kia vì tư lợi mà sẵn sàng chà đạp lên cấm kỵ triệu hồi ma thú,

“Ngươi là kẻ nào?!”

Gã gầm lên với nét mặt dữ tợn. Chắc hẳn gã cũng ý thức được chuyện này không được để kẻ thứ ba nhìn thấy. Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, nhìn gã thản nhiên thu mình trong một vòng kết giới nhỏ để ngăn chặn sự tấn công của Hidessa càng khiến người ta ngứa mắt hơn.

Tôi mà sống sót qua vụ này thì thề sẽ đệ đơn khiếu nại lên Hội Pháp sư cho bằng được! ……Nhưng vấn đề là có sống nổi không cơ chứ.

[Có gì phải sợ. Dù sao cái sọ giữa cũng bị chọc thủng rồi, con Hidessa này cũng chẳng sống nổi đâu.]

[Chưa chắc, nó đang điên tiết nhường này cơ mà, trước khi chết khéo lại kéo theo thằng nhãi này đi cùng cũng nên?]

[Nói cũng phải. ……À mà này, nghe bảo thịt Hidessa ngon lắm đúng không?]

[Đúng rồi, đem nướng tái thì nước thịt ngọt lắm luôn.]

[Thế thì chúng ta cứ ngồi xem rồi nhặt xác ăn thôi…]

“BAO GIỜ NÓ MỚI CHẾT HẢ?!”

Isaac nhìn ba con mèo đang nhàn nhã ngồi xếp hàng sau kết giới của tên pháp sư, thèm thuồng nhỏ dãi mà nghiến răng nghiến lợi. Tuy vậy, cậu vẫn cố chộp lấy tia hy vọng cuối cùng từ cuộc đối thoại của chúng. Dù chẳng hiểu gì nhưng tóm lại là con quái vật này sắp chết rồi đúng không.

[Hử? Xem nào, thường thì sau khi cái sọ giữa nát bét, cứ mặc kệ nó thì chừng ba canh giờ sau là sẽ tắt thở hoàn toàn. Này, này, cẩn thận gáy kìa…]

Giọng điệu dửng dưng đến mức khó tin ấy làm Isaac lỡ mất một nhịp phản xạ. Bốp――! Gáy cậu hứng trọn cú đánh trời giáng từ chiếc đuôi cứng như chùy sắt khiến đầu óc ong ong, choáng váng. Phản xạ sinh tồn trỗi dậy, Isaac vung gươm chém ngược lại. Một chấn động nặng nề truyền qua tay, mùi máu tanh nồng xộc lên. Đoạn đuôi đứt lìa văng ra xa.

[Đúng rồi, giỏi lắm con trai, mau nhóm lửa đi bây ơi, có thịt rồi, có thịt rồi!]

Tiếng reo hò hớn hở của lũ mèo làm Isaac hoàn hồn. Cậu vung gươm chống trả chiếc đuôi tiếp theo đang lao tới, nhưng lần này chỉ chém vào không khí.

Nhưng mà lạ thật, một con ma thú mang sức mạnh tàn sát cả một ngôi làng, sao có thể dễ nhằn thế này được. Isaac vừa nghĩ bụng, vừa đưa mắt quan sát xung quanh, để rồi thu vào tầm mắt một khung cảnh khó tin.

Toàn bộ chín cái đầu rùng rợn cùng hai mươi bảy chiếc đuôi của con quái vật khổng lồ đều đang điên cuồng vặn vẹo, đồng loạt hướng đòn tấn công nhắm vào một mục tiêu duy nhất. Ở ngay vị trí trung tâm bão ấy chính là vương tử Kyan.

Hai tay, hai chân và ngay giữa mạn sườn, những cái đầu quái vật đang ngoạm chặt lấy thân hình hắn. Những chiếc răng nanh sắc nhọn cắm ngập vào da thịt, máu tuôn xối xả, vết thương sâu đến mức nhìn thấy cả xương trắng. Lũ quái vật tham lam đục khoét sâu thêm vào vết thương cắn xé tàn bạo, tưởng chừng như thân xác con người nhỏ bé ấy sẽ bị con quái vật khổng lồ nuốt chửng chỉ trong chớp mắt.

“――.”

Hóa ra nãy giờ phía bên này chỉ có lác đác một, hai nhánh đuôi tấn công. Là do nó đã dồn toàn lực vào vương tử.

Nếu muốn chạy trốn thì chính là lúc này.

Bây giờ thì có thể chạy được, chỉ một hai cái đuôi quất vờn vờn thì cậu dư sức né được. Dù vẫn đang kẹt trong kết giới, nhưng chỉ cần lách ra khỏi tầm đánh trực diện của ma thú, cậu có thể câu giờ trốn chui trốn lủi chờ đến khi con Hidessa này tắt thở hoàn toàn.

Đúng, đó là phương án khôn ngoan nhất. Đối mặt với loại quái vật này thì một người hay hai người cũng không khác biệt gì. Thêm nữa, ừ thì… lỡ đâu vị vương tử kia mất mạng thật. Phải rồi ―― nếu hắn chết, thì mọi phiền não của Isaac cũng tan thành mây khói. Cả lời thề chết tiệt vào mỗi đêm không trăng, lẫn vụ tìm chiếc hộp bật lửa.

Chạy thôi, chạy đi Isaac, chạy ngay đi. Cứ thế mà cắm đầu chạy, đừng nhìn lại.

Tiếng gào thét vang vọng khắp tâm trí Isaac. Tim cậu đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, hoa cả mắt. Phải, chạy đi, mau.

“――Mẹ kiếp.”

Thế nhưng khoảnh khắc nghe tiếng xương cốt gãy vụn “răng rắc” phát ra từ thân hình vương tử đang bị mớ đuôi nhung nhúc của con Hidessa siết chặt, Isaac đã biết rõ bản thân sẽ làm gì. Tay cậu siết chặt chuôi kiếm, lao thẳng vào sào huyệt của đám xúc tu và mấy cái sọ đang ngoe nguẩy như rắn ấy.

Và, ngay khoảnh khắc Isaac đạp đất lao lên, hai ánh mắt chạm nhau.

Đôi mắt vương tử nãy giờ vẫn lơ đãng phiêu dạt trong khoảng không vô định, bỗng nhiên hướng thẳng về phía Isaac. Đôi mắt tĩnh lặng, uể oải đó chiếu thẳng vào cậu, sắc xanh thẳm đến rợn người khiến Isaac vô thức chùn bước. Một cảm giác rợn gáy như con mồi đang lẩn trốn bỗng bị mãnh thú phát giác――và lợi dụng ngay sơ hở đó, một nhánh đuôi vút tới, giáng thêm một đòn trời giáng nữa vào gáy cậu.

“Hự!! ……Tổ sư nhà mày, cái mớ giun đất này!”

Isaac lắc mạnh đầu xua đi cơn choáng váng, trừng mắt lườm nhánh đuôi đang quật tới, chờ cho nó lọt vào tầm đánh liền vung gươm. Đoạn đuôi vừa xẹt qua trước mũi bị chém đứt lìa, máu văng tung tóe.

Isaac mặc kệ đoạn đuôi cụt đang vùng vẫy quằn quại trong không trung như đang thị uy, luồn lách qua những nhánh khác, xông thẳng về phía vương tử.

Mãi đến lúc này, vương tử mới dời mắt khỏi Isaac, chuyển sự chú ý sang cái sọ ma thú đang ngoạm chặt lấy thân mình. Bàn tay ngài ung dung tóm lấy cái sọ to tướng đang cắn xé mạn sườn, và rồi…

Roạc――.

Kèm theo âm thanh xé rách của lớp da dày cộp, hộp sọ ma thú bị bàn tay vương tử giật phăng, đứt lìa khỏi thân xác.

“――.”

Ngay trước mặt Isaac đang đứng hình trước sức mạnh siêu phàm khó tin ấy, vương tử ném vèo cái sọ khổng lồ đi. Đoạn, hắn rút thanh gươm vắt ngang hông, cầm chắc thanh gươm nhuốm máu dính dấp trên tay, khuôn mặt không chút biến sắc bắt đầu màn đồ sát.

Từng đường kiếm dứt khoát không một động tác thừa lần lượt chém rụng từng hộp sọ, cắt đứt từng nhánh đuôi. Dù những chiếc răng nanh nhọn hoắt càng lúc càng điên cuồng cắn xé thân xác mình, Vương tử vẫn vung kiếm như chẳng màng đến đau đớn, thậm chí đôi lúc còn dùng tay không để xé xác con quái vật.

Máu ma thú bắn đẫm người hắn, bốc hơi nghi ngút. Mùi máu tanh tưởi nồng nặc bao trùm không gian. Ở ngay chính giữa lò mổ ấy, hắn vẫn đang từ tốn đồ sát con ma thú mà không hề có chút hấp tấp hay vội vã.

Mỗi khi một trong chín cái sọ và hai mươi bảy cái đuôi bị chém đứt, xé nát, những cái đầu mang hình hài con người lại rít lên tiếng gào thét thê lương. Thứ âm thanh địa ngục sởn gai ốc ấy càng trở nên thảm thiết hơn khi số lượng sọ quái vật vơi dần.

Và rồi, đến phần cuối cùng.

Khi toàn bộ đầu và đuôi đã bị băm vằm văng khỏi thân xác, chỉ còn sót lại duy nhất cái sọ ở chính giữa, toàn thân vương tử đã nhuộm đen bằng máu ma thú. Máu nhớp nháp nhỏ xuống từ cơ thể trông hệt như bùn lầy đen đặc.

Cái sọ ở giữa chậm chạp đảo ngược tròng mắt đã bị che phủ bởi một màng sương đục ngầu, thoi thóp nửa sống nửa chết. Vương tử nhìn vết thủng bị đâm xuyên ngay đỉnh sọ của nó, khẽ nhướng mày.

“Thảo nào lúc nãy phản xạ chậm chạp và yếu ớt thế……, hóa ra là bị trọng thương từ trước rồi à?”

Vương tử vừa lẩm bầm vừa vung kiếm, cái sọ cuối cùng của ma thú cũng đứt lìa, lăn lóc xuống đất. Uỳnh, thân hình nó đồ sộ đổ ầm xuống nền đất. Sự tĩnh lặng quỷ dị lập tức bao trùm lấy không gian.

Isaac đứng chết trân tại chỗ, chứng kiến quang cảnh phi thực tế ấy.

Từ xác con ma thú khổng lồ, đến bóng dáng vương tử đẫm máu đen ngòm như bùn đất, và cả sự tĩnh lặng như tờ của khu rừng ㅡ tất cả dường như vượt ngoài ranh giới của thực tại. Cứ như thể cậu vừa rơi vào hố đen của một thế giới dị biệt.

Thế nhưng, thời gian cho sự bàng hoàng không kéo dài được bao lâu.

“Tưởng vớ được con Hidessa thì lâu lắm mới có thứ để vui đùa một phen chứ.”

Vương tử chép miệng tiếc rẻ, ánh mắt lơ đễnh nhìn vào khoảng không, toát lên vẻ chán chường tột độ.

“Kẻ làm cuộc vui hiếm hoi của ta trở nên vô vị là ngươi à?”

Lời nói hững hờ vừa dứt, sống lưng Isaac theo bản năng lạnh toát. Phản xạ sinh tồn khiến cậu đưa thanh gươm lên đỡ lấy một luồng hàn khí sắc lẹm vừa xẹt xuống đỉnh đầu.

Cheng――! Tiếng kim loại va đập chát chúa vang lên, cổ tay cầm gươm tê dại.