Thợ Săn Muốn Sống Yên Ổn Novel - Chương 84

“Có ai ở đây không ạ?”

Cốc cốc cốc. Tiếng gõ cửa vang lên giữa quán canh giải rượu tĩnh mịch. Kèm theo đó là tiếng lẩm bẩm nhỏ nhẹ nhưng rất rõ.

“Ngủ rồi à….”

Chỉ cần nghe giọng là anh nhận ra ngay. Là Yoon Ga Eul – người từng cho anh thấy thế giới bên trong mảnh vỡ. Nếu không phải đang trong tình cảnh này thì hẳn đó là một vị khách đáng mừng… Eui Jae liếc nhìn vào góc quán.

Hong Ye Sung đang nằm bò rạp xuống sàn, chỉ ngóc mỗi cái đầu lên để nghe ngóng. Trông hệt như con thằn lằn đang cảnh giác nhìn quanh.

“Khổ nỗi lại dính đúng lúc tên này ở đây….”

Chạm mắt với Hong Ye Sung, Eui Jae mấp máy môi không thành tiếng.

“Cậu quen à?”

Ye Sung gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc. Eui Jae nén tiếng thở dài, miệng méo xệch. Mẹ kiếp, đám Ranker này định kỳ tụ tập ăn uống với nhau hay sao?

“Sao đứa nào cũng quen nhau thế hả, khốn thật.”

Lại nghe thấy tiếng gõ cửa có phần ngập ngừng. Cốc cốc. Hong Ye Sung vươn dài cái cổ ra, thì thào hỏi.

“Nhìn kiểu gì cũng không giống đến tìm tôi nhỉ? Thư ký, anh quen cô bạn kia à?”

“…….”

“Sao vậy, nói đi.”

“Bí mật.”

“Èo, chơi hèn thế. Bộ cứ ậm ờ là xong chuyện à.”

Thấy Ye Sung thì thầm hô hào phản đối như người đi biểu tình, Eui Jae cố tình chỉ ngón cái ra phía cửa.

“Tôi mở cửa được không?”

Hong Ye Sung càng ép chặt người xuống sàn hơn nữa như muốn ẩn mình. Tất nhiên là chẳng có tác dụng gì mấy với bộ đồ leo núi xanh lè ướt nhẹp đang phản chiếu ánh sáng nổi bần bật kia.

“Biết đâu cô ta nhận được tin từ Cục Quản lý rồi đến bắt tôi không chừng. Để tôi tính cái đã.”

“Vừa nãy cậu bảo chắc không phải đến tìm cậu cơ mà.”

“Lúc nào cũng phải tính đến mọi khả năng.”

Nhắc mới nhớ, chẳng phải tên này có một không gian bí mật với căn nhà ngói hoành tráng và cái lò nung sao? Sao không chui vào đó mà trốn, việc gì phải lăn lê bò toài dưới đất làm gì. Eui Jae khoanh tay hỏi.

“Không chui vào được cái không gian hồi trước cậu bắt cóc tôi à? Cái căn nhà ngói ấy.”

“Giờ thì chịu. Không gian đó tinh xảo lắm, mỗi lần dùng xong là cần thời gian bảo trì.”

Mặc kệ Eui Jae đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy phán xét, Hong Ye Sung sột soạt lôi ra một tấm thảm tráng bạc rồi trùm lên người như đắp chăn. Thần kỳ thay, phần được tấm thảm che phủ lập tức biến đổi màu sắc y hệt mặt sàn. Chỉ còn trơ lại mỗi cái đầu, cậu ta hất hàm ra hiệu anh mau ra ngoài đi. Eui Jae lê bước đầy mệt mỏi về phía cửa.

Cạch, nghe tiếng cửa mở, Ga Eul đang đi loanh quanh trước quán liền ngẩng phắt đầu lên. Cô bé cúi gập người chào.

“Chào anh….”

“Khoan đã.”

Eui Jae nhanh nhẹn cắt lời, đặt ngón trỏ lên môi. Yoon Ga Eul giật mình ngậm miệng lại. Cùng lúc đó, tay kia anh mở ứng dụng ghi chú trên điện thoại, gõ vội một dòng chữ.

[Đang có người khác ở đây. Hãy gọi anh là thư ký Kim của Hội PADO.]

Đôi mắt Ga Eul lướt nhanh ngang màn hình đọc dòng chữ. Ngay sau đó, cô bé hắng giọng.

“Ờm, tôi… đến muộn quá nhỉ. Xin lỗi anh, thư… ký Kim.”

Ga Eul lén ngước mắt nhìn lên như muốn hỏi “đúng không anh”. Eui Jae khẽ gật đầu đáp lại.

“Không sao. Cô tìm tôi vào giờ này có việc gì thế?”

“Chuyện là….”

Yoon Ga Eul ngập ngừng một lúc, gõ gì đó vào điện thoại rồi giơ ra.

[Em đến vì có chuyện nhất định phải nói với anh. Hôm nay em mới có chút thời gian rảnh.]

Đến tận nơi vào lúc tờ mờ sáng thế này… Chẳng lẽ cô bé nhìn thấy mảnh vỡ quan trọng nào sao? Eui Jae gật đầu. Ga Eul lại bắt đầu gõ một đoạn mới.

[Nghe nói vài tháng trước, bắt đầu xuất hiện những hầm ngục bị biến đổi môi trường một phần. Không phải biến đổi tự nhiên theo chu kỳ mà là biến thành một dạng hoàn toàn khác. Nhưng khi nghe mô tả thì… em thấy hình dáng sau khi biến đổi rất giống với thế giới trong mảnh vỡ. Bị bao phủ bởi tro tàn trắng xóa, xuất hiện những con quái vật màu trắng chưa từng thấy bao giờ.]

Thế giới trong mảnh vỡ. Thế giới bị tận thế ghé thăm là một không gian quen thuộc, bao phủ bởi tro tàn trắng xóa. Eui Jae biết rõ điều đó, bởi nó giống khe nứt Biển Tây đến đáng sợ – nơi mà anh từng điên cuồng sục sạo khắp nơi. Eui Jae siết chặt nắm đấm.

[Hội trưởng Nam Woo Jin gọi đó là hiện tượng “xâm thực hầm ngục”. Ngài ấy bảo giống như bị một không gian hoàn toàn khác xâm chiếm. Hiện tại chỉ có một số Ranker biết về tận thế, hơn nữa hiện tượng xâm thực cũng không xảy ra thường xuyên nên cuộc điều tra đang được tiến hành trong bí mật. Em phụ trách việc đối chiếu thế giới trong mảnh vỡ với các hầm ngục bị xâm thực. Trong quá trình đó, em đã so sánh những gì mình từng thấy với thế giới hiện tại và….]

Ga Eul đẩy gọng kính lên.

[Anh cũng thấy rồi đó, thế giới trong mảnh vỡ và thế giới này vừa giống lại vừa khác nhau. Nhưng khi xem lại các mảnh vỡ, em nhận thấy có một điểm phân nhánh khiến hai thế giới bắt đầu trở nên khác biệt rõ rệt.]

Ngón tay cô bé gõ thoăn thoắt trên màn hình.

[Thế giới trong các mảnh vỡ không hề xuất hiện khe nứt Biển Tây.]

“…….”

Khe nứt Biển Tây. Eui Jae cắn môi khi nhìn thấy từ khóa bất ngờ đập vào mắt. Ga Eul quan sát sắc mặt anh, đúng lúc định gõ thêm một câu nữa thì…

“H… Hắt xì!”

Tiếng hắt hơi ầm ĩ xé toạc bầu không khí tĩnh mịch. Ga Eul tròn mắt ngạc nhiên. Eui Jae quay phắt lại nhìn chủ nhân của tiếng động đó. Hong Ye Sung đang vừa xoa mũi vừa cười gượng gạo.

Chết tiệt, quên béng mất là có tên này ở đây. Nếu cứ tiếp tục trao đổi bằng ghi chú thế này, đến cả Hong Ye Sung dù vô tư đến mấy rồi cũng sẽ sinh nghi. Có vẻ Ga Eul cũng nghĩ vậy.

[Người ở bên trong là ai vậy ạ?]

Ga Eul đã biết Eui Jae là J. Chẳng việc gì phải giấu giếm nữa. Eui Jae lặng lẽ ra hiệu bằng mắt.

[Hong Ye Sung đấy.]

Vẻ mặt Ga Eul thoáng hiện lên sự kinh ngạc. Kể cũng phải, chắc cô bé cũng đã nhìn thấy loa thông báo tìm người của Jung Bin. Ngón tay cô lướt nhanh trên màn hình như bị lửa đốt.

[Sao anh Ye Sung lại ở đây??? Chú Jung Bin đã tìm ảnh dữ lắm trước khi vào hầm ngục đấy…]

Eui Jae nghiền ngẫm lại câu chuyện của Ga Eul. Hiện tượng xâm thực hầm ngục bắt đầu xuất hiện từ vài tháng trước, những hầm ngục bị xâm thực sẽ biến đổi thành hình dạng cực kỳ giống với thế giới vì tận thế mà đã diệt vong. Khe nứt Biển Tây cũng giống hệt thế giới diệt vong đó. Bất chợt, một ý nghĩ vụt qua tâm trí trĩu nặng của anh.

Giả sử, hiện tượng xâm thực hầm ngục không chỉ đơn thuần là trở nên giống nhau… mà là đang kết nối với cùng một không gian thì sao?

Sống lưng anh lạnh toát. Nếu quả thực như vậy, chẳng phải hầm ngục xâm thực và khe nứt Biển Tây có thể thông được với nhau sao? Tất nhiên đây chỉ là suy diễn của anh. Nhưng mà…

Anh buộc phải tự mình kiểm chứng.

Eui Jae cố kìm lại đôi tay đang run rẩy, nhanh chóng gõ một dòng chữ.

[Anh có thể vào xem thử hầm ngục xâm thực không? Ở đâu cũng được.]

Ga Eul trợn tròn mắt, nhưng rồi ngay lập tức khoanh tay lại với vẻ mặt đăm chiêu. Cô đưa nắm tay lên miệng ra chiều suy nghĩ. Nhưng rồi cô bé gật đầu và giơ điện thoại ra.

[Có một hầm ngục xâm thực mới xuất hiện gần đây. Hình như là ở Jongno 3-ga* ấy ạ.]

Jongno 3-ga à… may là vẫn nằm trong địa phận Seoul. Nếu đi nhanh thì chắc vẫn kịp về trước giờ mở quán. Trong lúc Eui Jae đang mải tính toán, Ga Eul đăm chiêu suy nghĩ rồi tiếp tục gõ chữ.

[Nhưng muốn lẻn vào hầm ngục xâm thực thì hơi khó nhằn đấy ạ. Vì đang bị phong tỏa nên chỉ những người có phận sự mới được phép vào thôi.]

“Chuyện đó thì có gì to tát?”

Cứ đánh ngất hết đám lính canh để không ai nhìn thấy thì gọi là đột nhập trót lọt chứ gì? Chỉ cần che mặt lại là được, quá đơn giản. Nhưng có vẻ Ga Eul không nghĩ vậy. Đúng lúc đó,

“Hắt… xì!”

Hong Ye Sung lại hắt hơi một cái rõ to. Gương mặt Ga Eul bỗng trở nên rạng rỡ.

[Có vẻ anh Ye Sung sẽ giúp được đó. Em đã học được bí kíp “thuần phục” anh ấy từ chú Jung Bin rồi.]

Eui Jae quay lại nhìn vào trong quán. Hong Ye Sung với mỗi cái đầu lơ lửng giữa không trung đang giao tiếp bằng mắt với con Kkokko ngái ngủ đầy tâm đầu ý hợp.

Khứa đó á?

Chắc không đâu?

Dường như nhận ra vẻ nghi ngờ của anh, Ga Eul ra hiệu bằng mắt như muốn nói “tin em đi mà”. Rồi cô bé luồn qua dưới cánh tay Eui Jae đang chặn ở cửa, chui tọt nửa thân trên vào trong quán, hét toáng lên.

“Nghệ nhân vĩ đại nhất Hong Ye Sung! Xin hãy giúp bọn em! Là hầm ngục xâm thực ạ!”

“…Kẻ nào đó?”

Eui Jae còn chưa kịp ngăn lại thì Hong Ye Sung đã ngẩng phắt đầu lên.

“Kẻ nào vừa gọi nghệ nhân vĩ đại nhất vậy ta?”

***

Hầm ngục. Những không gian bí ẩn bắt đầu xuất hiện rải rác kể từ ngày Khe nứt.

Hệ thực vật bên trong hầm ngục là những thứ không thể tìm thấy trên Trái Đất, và là nơi cư ngụ của lũ quái vật nguy hiểm. Nếu không định kỳ càn quét quái vật bên trong, số lượng của chúng sẽ tăng vọt, gây ra hiện tượng quá tải. Vì thế, những hầm ngục không cần thiết sẽ bị đóng lại, còn những nơi có thể thu lợi nhiều từ phụ phẩm sẽ do nhà nước hoặc các bang hội quản lý.

Và Lee Min Hoon – Thợ săn cấp C trực thuộc Sở Quản lý Khe nứt – đang đảm nhiệm vị trí quản lý hầm ngục ngầm ở Jongno 3-ga. Nói là quản lý cho oai chứ thực chất chỉ cần cho những người có giấy phép của Hội PADO vào là được, một vị trí nhàn hạ đúng chuẩn “việc nhẹ lương cao”. Cậu ta chép miệng.

“Cứ tưởng đổi chủ sở hữu là mình bị đá đi rồi chứ.”

Hầm ngục ngầm Jongno 3-ga vốn thuộc quyền sở hữu của nhà nước, sau đó mới được chuyển giao lại cho bang hội. Thông thường, khi hầm ngục trở thành tài sản của hội thì người quản lý sẽ là thành viên của hội đó, nhưng Hội PADO kêu là do thiếu nhân lực nên cứ để mặc cho nhân viên của Sở Quản lý Khe nứt ở lại làm. Quả là phong thái rộng lượng tựa biển khơi. Nhờ vậy mà Lee Min Hoon lại được tiếp tục tận hưởng công việc vừa nhàn vừa chán ngắt này.

3 giờ sáng. Cậu ta vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa nhìn điện thoại đang chạy chế độ tự động săn quái. Công việc này cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội rảnh quá không có việc gì làm, rảnh đến mức buồn chán kinh khủng. Đúng lúc cậu ta đang lau giọt nước mắt rỉ ra vì ngáp thì, từ đằng xa, vài ba bóng người đang tiến về phía trạm quản lý. Mới 3 giờ sáng, rốt cuộc là lòi đâu ra đám điên này vậy!

Lee Min Hoon dụi mắt rồi chỉnh lại mũ. Đám người càng lúc càng tiến lại gần, chắc chắn không phải do cậu gặp ma. Đến khi ánh đèn lờ mờ chiếu rọi, cậu ta mới có thể nhìn rõ.

“…Cái quái gì thế kia?”

Một người leo núi trang bị tận răng với bộ đồ màu xanh dương, đeo kính râm và khẩu trang đen che kín mặt. Một học sinh đội mũ lưỡi trai trắng, mặc áo khoác nỉ be và quần ngủ. Một thanh niên cao ráo trùm mũ áo hoodie xám sụp xuống mặt. Một tổ hợp kỳ quặc đến mức chẳng thể tìm lấy một điểm chung. Họ đang bước đi không chút do dự về phía trạm quản lý nơi Min Hoon đang ngồi. Min Hoon cuống cuồng bật công tắc micro.

“Đằng kia! Yêu cầu dừng lại. Vui lòng xuất trình danh tính.”

*Jongno 3-ga (종로3가): đây là một địa điểm đã từng được nhắc tới ở những chương đầu của truyện. “Jongno” (종로) là một con đường lớn nối từ ngã tư Gwanghwamun tới Dongdaemun của thành phố Seoul. “Ga” (가) là một hậu tố mang nghĩa “đường, phố” hoặc “khu vực”. Đường Jongno rất dài nên được chia thành nhiều đoạn từ 1-ga, 2-ga, 3-ga cho đến 6-ga. Trong đó, đoạn Jongno 3-ga nổi tiếng với nút giao thông đắc địa khi sở hữu ga tàu điện ngầm Jongno 3-ga – điểm giao cắt của 3 tuyến tàu điện ngầm cực kỳ quan trọng (tuyến số 1, số 3 và số 5). Ngoài ra thì khu này cũng tập trung rất nhiều những quán ăn lâu đời và khu phố truyền thống (Ikseon-dong Hanok Street). Còn gọi là hầm ngục ngầm vì hầm ngục này ở dưới lòng đất chứ không ở bên trên như các hầm ngục thông thường.