Tinder Box Novel - Chương 10

Cứ thế, khi ngọn lửa cuối cùng cũng bén vào bùi nhùi, thắp sáng căn phòng trở lại. Giữa không gian gợn sóng kỳ ảo như thể không khí đang chao đảo, Isaac châm lửa vào ngọn đèn rồi quay người lại.

“Đấy, giờ cho ăn rồi thì lo mà dọn……,”

Lời nói đứt nghẹn nửa chừng.

Nơi cậu vừa ngoảnh lại có ba con dã thú khổng lồ có đôi mắt to bằng tách trà, bằng bánh xe cối xay, bằng cả tòa tháp đang thu mình ngồi nhìn chằm chằm vào cậu.

“――.”

Bộ lông đen tuyền mượt mà, đôi mắt sáng rực đáng sợ. Kích thước khổng lồ đủ để nuốt chửng một người trưởng thành chỉ trong một nhát cắn.

Isaac hóa đá, đứng đơ ra như khúc gỗ.

Thật vô lý.

Mình đang mở mắt mà vẫn nằm mơ đây mà.

Không đúng, chắc mình đã lăn ra ngủ từ lúc nào rồi. Phải, dạo này cơ thể suy nhược mệt mỏi, nên lỡ có ngủ gục lúc nào không hay cũng chẳng có gì lạ. Nên đây chắc chắn là mơ rồi.

Chứ không thì làm sao giải thích nổi tình huống kỳ quái này.

Ba con dã thú vẫn dán chặt mắt vào Isaac. Đúng lúc suy nghĩ ba cặp mắt to quá khổ này nhìn quen quen xẹt qua đầu Isaac, thì,

[Ngươi là con trai của Kali đúng không?]

Một giọng nói vang lên. Một thứ âm thanh kỳ lạ, nghe như đang thì thầm ngay sát bên tai, nhưng lại cũng văng vẳng vọng về từ phía ngọn núi xa xăm nào đó. Isaac ngẩn ngơ nhìn khuôn miệng con dã thú ngay trước mặt mình nhúc nhích và phát ra âm thanh ấy, phải mất một lúc sau cậu mới muộn màng nhận ra mình vừa nghe thấy cái tên thân thương ấy.

[Giống thật đấy.]

[Giống hệt.]

Những con dã thú khác lần lượt cất lời, và mỗi lần như vậy thứ âm thanh kỳ quái kia lại vang lên. Sau đó, những giọng nói ập tới dồn dập như những đợt sóng.

[Con bé đó mặt mũi xinh xắn, gia thế tốt lại thông minh, sao tự dưng đi cưới một gã con người làm chồng để rồi phải khổ sở thế không biết.]

[Thì so với loài người trông cũng đẹp mã mà. Con bé đó từ nhỏ đã mắc bệnh mê trai rồi còn gì.]

[Thế thì được tích sự gì. Bản thân loài người mạng sống đã ngắn ngủi rồi.]

[Thì loài người vốn dĩ làm gì sống thọ được, giỏi lắm thì được trăm năm chứ mấy.]

[Vậy còn thằng nhóc này? Trông bề ngoài thế kia thì chỉ sống thêm được khoảng bảy mươi năm nữa thôi sao?]

[Thằng nhóc này chắc sẽ sống dai hơn cha nó đấy. Dù có là đồ lai thì nửa dòng máu phù thủy vẫn là phù thủy mà.]

[Nghe bảo Kali sau khi sang Vương Quốc Trăng Non, ngày nào cũng đi khoe khoang thằng con trai bỏ lại bên này giống hệt mình, vừa xinh xắn vừa lanh lợi lắm cơ mà. Có khi nào ỷ không ai xác thực được nên tung tin đồn trắng trợn không?]

[Kệ đi. Cha của nó thấy con gái cưng bỏ nhà đi mười mấy năm nay quay về thì có bảo hái sao trên trời xuống lão cũng chiều nữa là.]

Isaac cứ đờ người ra nhìn bọn dã thú, mãi một lúc sau mới dần dần lấy lại được tinh thần. Phải rồi, là mơ, chỉ là mơ thôi. Hôm nay là đêm tối trời nên chắc mình mới mơ thấy những chuyện vừa sống động vừa hoang đường thế này.

Nhưng mà quả là một giấc mơ đẹp. Dẫu chỉ là trong mơ nhưng nghe được tin mẹ vẫn đang sống vui vẻ ở nơi phương xa ấy, trong lòng Isaac chợt rưng rưng xen lẫn ấm áp. 

Mẹ thật là, lúc nào cũng chê con giống cha, lờ đờ với khờ khạo cơ mà.

Nhận thức được đây là mơ, mà lại còn là một giấc mơ đẹp, tâm trạng Isaac bỗng nhẹ bẫng và thư thái hẳn. Cậu chăm chú nhìn điệu bộ của đám dã thú mắt to tướng kia, rồi thình lình buông một câu.

“Bọn mày……, là mèo đúng không.”

Ngay lập tức, ba con thú đồng loạt khựng lại, lông mao sau gáy dựng đứng cả lên.

[Gì, gì, cái gì!]

[Rồi sao!]

Bộ dạng chúng gào lên như bị giẫm trúng đuôi, trợn ngược cặp mắt vốn đã to tướng lên trông có vẻ rùng rợn, nhưng Isaac chỉ tặc lưỡi thầm nghĩ “Biết ngay mà” rồi dồn sức đứng trụ vững. Đã là mơ thì chuyện mèo biến thành hổ có gì khó đâu, quan trọng hơn là trên đời làm gì có giống loài thứ hai nào sở hữu cặp mắt to dị thường đến thế nữa. Mèo thì chẳng có gì đáng sợ hết.

“Mấy nhóc con bé tí hon sao cứ thích gồng lên làm bề trên thế hả?”

[Bé tí hon là sao! Chúng ta là những cá thể cao quý và thanh nhã nhé! Cái đồ lai tạp thấp hèn kia dám ăn nói xấc xược!]

“Tao lai thì đã sao, chúng mày là phù thủy thuần huyết chắc?”

[Đương nhiên!]

[Không chỉ là thuần huyết bình thường đâu nhé, chúng ta chính là ba anh em vĩ đại và thần thánh của gia tộc Gregoroborius danh giá đó!]

[Cái đồ thấp hèn kia, giờ biết rồi thì mau mau quỳ rạp xuống mà cung kính bái lạy đi!]

Cậu thấy cái giọng the thé điếc tai này nghe quen lắm. Ra vậy, thì ra cái đám rầm rì ríu rít làm phiền giấc ngủ của mình bấy lâu nay chính là lũ này.

Sự căng thẳng vừa tan biến, cơn đói lả lập tức ập tới, Isaac mặc kệ chúng cứ ồn ào gào thét, thản nhiên lôi bánh mì trong giỏ ra cắn một miếng. Dù sao thì cũng mới nhận lương vài bữa trước, hôm nay cứ xa xỉ một bữa phết thêm bơ, rồi rót sữa ra cốc thay cho nước lọc vậy.

Lũ mèo đội lốt hổ bỗng im lặng, dán chặt mắt vào đầu ngón tay Isaac. Cậu nghe rõ cả tiếng nuốt nước bọt ực ực.

“Bọn mày cũng đói rồi à?”

[Khụ, khụ, nếu ngươi có lòng dâng cống phẩm thì bọn ta cũng sẵn lòng nhận thôi.]

Ở đâu lọt vào mấy con mèo hoang cao giá thế này không biết. Isaac nghẹn lời, chỉ biết cười khẩy rồi tiếp tục nhai bánh mì.

“Thôi bỏ đi. Có vét sạch lương thực cả tháng của tao cũng chẳng bõ dính răng với thân hình khổng lồ của ba đứa mày,”

[Gì?]

[Bọn ta làm sao cơ?]

Chưa kịp dứt lời, ba con thú to như cái đình đã biến mất tăm, ngay tại chỗ cũ chỉ còn lại ba con mèo đang ngồi ngay ngắn, đảo cặp mắt tròn xoe nhìn thao láo.

“……”

Mấy con mèo này……

Isaac quên cả việc nhai bánh mì, cứ ngẩn ngơ nhìn bầy mèo rồi bất giác bật cười thành tiếng. Bỗng nhiên bao nhiêu sức lực tiêu tan hết, chỉ còn lại điệu cười tủm tỉm. Dẫu sao cũng là một đêm tối trời khiến lòng người lâng lâng hưng phấn, ừ thì, một giấc mơ như thế này cũng có cái thú vị riêng của nó.

“Thôi được rồi, nể tình hôm nay đang vui.” 

Isaac lôi con cá trích đã được ướp đá để sáng mai nướng ra.

Vừa đặt con cá xuống trước mặt ba con mèo đang sáng rực cả mắt, bọn chúng liền lao vào tranh giành, cuộn tròn lấy con cá.

Cậu ngồi bên cạnh đám mèo đang nhóp nhép xé xác con cá sống một cách say sưa, vươn tay định vuốt ve một con. Nhưng chưa kịp chạm vào đã bị cái đuôi quất cái “bốp” gạt phăng ra. Kiêu kỳ gớm.

Đợi đến khi chén sạch sẽ chỉ chừa lại đúng cái đầu và bộ xương cá, ba con mèo mới trưng ra vẻ mặt thỏa mãn, liếm láp hai chân trước để chải chuốt. Trong số đó, con có cặp mắt to bằng tách trà liếc nhìn Isaac rồi kiêu ngạo hếch mũi lên.

[Nể lòng thành của ngươi nên bọn ta mới đặc biệt nhận cống phẩm đấy. Đối với một kẻ lai tạp sống trên đất của loài người thì đây là vinh hạnh cả đời khó có được, mau mau đội ơn đi.]

“Vâng vâng, thế cớ sao những vị cao quý đây lại không sang Vương Quốc Trăng Non mà vẫn còn vất vưởng ở đây?”

Isaac bật cười hỏi đám mèo. Lũ mèo liền ngừng chải chuốt, nhìn chằm chằm vào cậu. Cái nhìn xoáy sâu đến mức khiến Isaac phải ngơ ngác đảo mắt nhìn lần lượt ba cặp mắt kia.

[Bọn ta cần cái hộp.]

Con mèo có cặp mắt to bằng tòa tháp cất lời.

“Hả? Hộp gì?”

[Hộp bật lửa, để đựng thứ kia.]

Ánh mắt con mèo vượt qua vai Isaac nhìn ra phía sau. Isaac cũng ngoái đầu nhìn theo, thấy hòn đá lửa và thanh thép đang nằm trên bàn. Hòn đá đen sì và thanh thép đã hoen gỉ.

“Cứ lấy đại cái hộp nào vừa vặn là được chứ gì? Thế để tao kiếm cho một cái. Chuyện nhỏ……”

[Không được, không được.]

[Phải là chiếc hộp bật lửa vốn dĩ dùng để đựng hòn đá lửa đó cơ.]

[Nhất định phải là chiếc hộp bật lửa đó.]

Lũ mèo thi nhau mỗi con nói thêm một câu. Isaac vừa nhặt hòn đá và thanh thép lên vừa trưng ra vẻ mặt khó hiểu.

“Tại sao?”

[Vì đó là bảo vật của bọn ta.]

Giọng nói của con mèo vang lên rành rọt đến lạ thường.

Isaac cúi nhìn hòn đá và thanh thép trong tay. Đây rõ ràng chỉ là thứ đồ cũ kỹ, rách nát có thể nhặt được ở bất cứ xó xỉnh nào.

[Thứ đó vốn là của bọn ta. Là món bảo vật vô giá truyền lại từ đời này sang đời khác trong gia tộc. Nhưng rồi mụ Amnemica xảo quyệt kia đã dùng mưu hèn kế bẩn để nẫng tay trên. Giờ mụ ta chết rồi thì bảo vật đáng lý phải trở về với bọn ta, thế mà tên lính giết mụ lại nẫng nó đi mất.]

Isaac bỗng nhớ lại câu chuyện về bảo vật của vị phù thủy từng nghe qua ở đâu đó. Cậu cất giọng hỏi với một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng.

“Thế chiếc hộp bật lửa đó đang ở đâu?”

[Nằm trong kho báu của đức vua.]

Nơi chứa đầy những thứ vàng bạc châu báu, kỳ trân dị bảo đó sao. 

Con mèo lại lặp lại.

[Lấy nó về đây. Bọn ta cần thứ đó.]

“Bảo tao đi lấy à……”

Chuyện mà dễ ăn như thế thì làm gì mấy món bảo vật quý giá ấy vẫn còn nằm chình ình ở đó đến tận bây giờ. Isaac chép miệng rồi nhún vai.

“Nếu đã mở miệng nhờ vả tao thì chi bằng tụi mày tự lết xác đi mà lấy cho xong.”

[Không được, không được. Kho báu nằm trong vương cung cơ mà. Chui vào cái ổ toàn đám vương thất đó, lỡ xui xẻo bị tóm rồi bị hút cạn máu thì sao?]

“Máu?! Sao lại bị hút máu? Người vương thất có phải ma cà rồng đâu.”

[Bọn chúng bị trúng lời nguyền của phù thủy mà. Nghe bảo uống máu tươi của phù thủy thì có thể thoát khỏi lời nguyền trong vòng một đêm, ]

[Lão Tam, suỵt!!!]

Một con mèo khác vội vã dùng chân trước bịt miệng con mèo đang tía lia cái mỏ lại, nhưng đã muộn một nhịp.

“……À há……, ra là thế……?”

Thảo nào, cái này đúng là đáng để giữ bí mật thật. Sự việc này mà bại lộ thì giới vương thất sẽ càng điên cuồng săn lùng phù thủy cho xem.

Khoảnh khắc Isaac miễn cưỡng lẩm bầm, con mèo bỗng chốc phình to lên, còn khổng lồ hơn cả con dã thú ban nãy. Con dã thú vĩ đại lấp kín cả căn phòng nhe nanh nhọn hoắt gầm gừ.