Tinder Box Novel - Chương 72

Cậu nhận lấy ly thủy tinh từ tay người hầu rồi đặt sang một bên định lát nữa tính, đối phương vẫn giữ nguyên nụ cười tươi tắn nhưng lại nói bằng giọng điệu cực kỳ nghiêm túc:

“Điện hạ dặn tôi phải tận mắt chứng kiến ngài uống hết ly này ạ.”

“……”

“Người ta đồn ngài Kyan là một người rất đáng sợ, nhưng xem ra Điện hạ lại là một người vô cùng ân cần. Việc ngài ấy quan tâm đến từng chi tiết nhỏ nhặt của người hầu khiến tôi thật sự cảm động. Ngài ấy còn chu đáo chuẩn bị cả bữa phụ để bồi bổ thể lực cho ngài nữa chứ.”

À không, là bồi bổ khí huyết, đại loại thế ạ, nghe tên người hầu nói thêm, Isaac chỉ biết cười trừ một cách đầy ẩn ý.

Từ lúc đặt chân đến Hailyon, Isaac được hưởng một sự ‘đãi ngộ’ vô cùng đặc biệt. Một sự đãi ngộ mà cậu chỉ sợ dạ dày mình đình công trước khi kịp bồi bổ sinh lực.

Chiều hôm qua, khi hoàng hôn buông xuống, lúc Isaac đặt chân đến nơi cũng là lúc Vương tử vừa được quản sự và toàn bộ gia nhân biệt cung ra nghênh đón, chuẩn bị bước vào trong.

Isaac người đầy bụi đường, kiệt sức rã rời, gần như trượt ngã khỏi lưng ngựa, lảo đảo tiến đến trước mặt Vương tử. Trong khi mọi người đang nhìn cậu với ánh mắt tò mò, khó hiểu, Isaac bắt gặp ánh mắt hờ hững của Vương tử thì khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Chạy mải miết phía sau một hồi lâu, cuối cùng cũng được đối mặt, cậu chợt cảm thấy một niềm vui sướng dâng trào. Giữa trán Vương tử khẽ giật nhẹ rồi lại trở về vẻ vô cảm như thường.

‘Xin thất lễ……’

Đúng lúc đó, quản sự bước lên một bước và hỏi Isaac. Lúc này Isaac mới nhìn sang những người xung quanh và chấn chỉnh lại tư thế.

‘Rất hân hạnh được gặp ngài. Tôi là Isaac, lính hộ vệ của Điện hạ Kyan.’

‘Ra vậy, rất vui được gặp ngài. Chắc ngài đã vất vả đi đường xa rồi. Chào mừng ngài đến Hailyon. Vậy những người khác đâu rồi ạ……?’

‘À, có lẽ họ sẽ đến muộn hơn. Chắc đêm nay hoặc ngày mai……’

Trong lúc quản sự và Isaac đang chào hỏi nhau, Vương tử vẫn nhìn Isaac không nói lời nào rồi quay người bước đi. Thấy vậy, quản sự vội vã theo sau. Dưới sự dẫn đường của quản sự, Vương tử bước vào biệt cung, khẽ hất cằm về phía Isaac.

‘Lấy cho cậu ta thứ gì lót dạ trước đi. Mấy món mềm thôi, cứng quá nhai không nổi đâu.’

Chắc do mặt mày Isaac tái nhợt, tiều tụy quá nên mới vậy. Lần đầu tiên thấy Vương tử chu đáo đến thế, Isaac vừa ngạc nhiên vừa cảm động. Quản sự lập tức gật đầu tuân lệnh. Isaac được đưa đến phòng nghỉ, rồi được chiêu đãi một bàn tiệc thịnh soạn với súp potage nóng hổi, bánh mì trắng mềm mịn, cá hấp mềm tan và cả rượu vang. Nhớ đến đó là ký ức hôm qua kết thúc, vì cơ thể mệt mỏi rã rời vừa được lấp đầy bởi những món ăn ngon lành ấm bụng, cơn buồn ngủ lập tức ập đến. Sau một giấc ngủ no say, thỏa mãn, Isaac thức dậy vào sáng hôm sau với tinh thần vô cùng sảng khoái, nhưng……

“Bữa trưa hôm nay cũng được chúng tôi chuẩn bị vô cùng chu đáo, toàn là những món ăn bổ dưỡng và mềm mại. Nếu ngài muốn dùng thêm món gì, xin cứ tự nhiên dặn dò ạ.”

“……”

Ực, Isaac cố nuốt nốt ngụm súp thịt hầm khổng lồ vẫn còn đầy ắp trong cái bát to tướng, khẽ vuốt ve dạ dày mình. Mới nghe đến hai chữ ‘bữa trưa’, dạ dày cậu đã muốn đình công rồi.

Sáng sớm vừa mở mắt, một khay thức ăn ba tầng đầy ắp đã hiện diện trước mặt. Isaac còn đang ngơ ngác hỏi ‘Tôi ăn chung với mọi người ở đây sao?’ thì người hầu tươi cười đáp ‘Không ạ, đây là phần ăn riêng của ngài lính hộ vệ. Chính tay Điện hạ Kyan đã căn dặn như vậy đấy ạ.’ Lúc đó cậu đã thấy có gì đó sai sai, một dự cảm chẳng lành, ai ngờ đó còn chưa phải là bữa sáng chính thức. Đó chỉ là bữa ăn nhẹ để ‘khởi động dạ dày’ trước khi rửa mặt và chuẩn bị cho ngày mới. Sau đó ở phòng ăn, cậu lại phải nhồi nhét thêm một bữa sáng thịnh soạn khác. Ăn xong, bụng cậu căng cứng đến khó thở. Định bỏ một ít thì tên lính hầu lại nài nỉ ‘Nhưng Điện hạ Kyan căn dặn ngài phải ăn hết sạch ạ……’, khiến cậu không thể nào chối từ.

Đến lợn sắp bị chọc tiết cũng không ăn uống kinh khủng thế này. Mà sinh lực làm sao có thể phục hồi bằng mấy thứ này được chứ……

Isaac vừa khóc dở mếu dở nhồi nhét đống thức ăn vào miệng, tên người hầu đứng bên cạnh lại không hề hay biết, vẫn hớn hở ca ngợi Vương tử.

“Người ta nói Điện hạ Kyan là vị anh hùng kiệt xuất nhất thời đại, lại còn quan tâm đến người dưới như vậy, ngài thật có phúc khi được phục vụ một vị chủ nhân tốt như thế. Lãnh chúa của chúng tôi cũng là một người nhân từ, rộng lượng với người dưới, nhưng chưa bao giờ ngài ấy chu đáo đến mức này đâu ạ.”

“Chà, trông ngài lãnh chúa cũng có vẻ là người phúc hậu, hiền từ.”

“Vâng, ngài ấy là một người tốt. Tuy hơi tham lam một chút nhưng chưa bao giờ đối xử tệ bạc với chúng tôi.”

Đến đoạn “hơi tham lam một chút”, giọng tên người hầu bỗng trầm xuống, rồi liếc nhìn lên cửa sổ. Dù cửa sổ phòng tiếp khách không cách quá xa, nhưng cũng không đến mức nghe được tiếng trò chuyện bình thường.

Lúc này trong biệt cung, vị lãnh chúa đang đưa con gái đến diện kiến Vương tử. Việc những người có chức sắc địa phương đưa gia đình đến chào hỏi mỗi khi có nhân vật hoàng gia ghé thăm không phải là chuyện hiếm. Nhưng việc ông ta cố tình trang điểm lộng lẫy cho con gái và dẫn theo thì lại có ý đồ quá lộ liễu. Ai nhìn vào cũng biết ông ta đang nhắm đến vị trí Vương phi, nhưng vị lãnh chúa này lại tỏ ra rất thản nhiên, không chút ngần ngại.

Cũng phải thôi, tuy lãnh chúa Hailyon tước vị không cao nhưng xuất thân cũng thuộc hàng có gia thế. Làm Vương phi thì hơi với cao một chút, nhưng không hẳn là vọng tưởng hão huyền. Hơn nữa, nếu Vương tử đã vừa mắt, dù có mang một cô gái thôn quê hẻo lánh về thì ai dám đứng ra ngăn cản. Chắc chắn Quốc vương và Vương hậu cũng sẽ ngoan ngoãn chấp thuận: ‘Con thích là được’.

Đến nay, Vương tử vẫn chưa lập gia đình không phải vì không có ai dòm ngó vị trí Vương phi.

Hắn là người sẽ kế vị ngai vàng trong tương lai. Làm sao các quan đại thần lại bỏ qua chuyện hệ trọng như hôn sự của hắn được. Ngay khi Vương tử vừa từ biên ải trở về, những tên quan tham lam đã lập tức tìm đến, bóng gió nhắc nhở về chuyện đại sự này.

‘Muốn làm gì thì làm.’

Dù tỏ ra khá phiền phức, vị Vương tử nổi tiếng với tính cách lạnh lùng, đáng sợ lại bất ngờ gật đầu đồng ý. Các quan quý tộc mừng rỡ ra mặt, trong đầu bắt đầu tính toán xem nên tiến cử con gái, cháu gái hay cháu ngoại nào cho phù hợp.

‘Vậy, người như thế nào mới có thể lọt vào mắt xanh của Điện hạ ạ?’

Khi đám quan lại dò hỏi, Vương tử đang hờ hững nhìn ra cửa sổ, chợt liếc nhìn tên nam sủng đang đứng cạnh đó. Thấy Vương tử nhìn mình, tên nam sủng ngoan ngoãn tiến lại gần. ‘Mút đi.’, Vương tử chỉ nói một từ, tên nam sủng liền không ngần ngại quỳ xuống dưới chân hắn, kéo quần hắn xuống và vùi mặt vào hai chân.

Mặc dù phần dưới đã bị chiếc bàn che khuất, và ai nấy trong cung đều biết rõ tính cách của Vương tử, nhưng những người ở đó vẫn câm nín, hắng giọng ngượng ngùng trước cảnh tượng diễn ra ngay trước mắt. Trong khi đó, Vương tử vẫn dửng dưng nhìn họ, dường như không hề bận tâm đến việc đang diễn ra bên dưới.

‘Cô gái nào cũng được. Với ta, sự khác biệt chỉ là sau này ai sẽ làm việc này thay cho hắn mà thôi. Tuy nhiên, tốt nhất là phải khỏe mạnh một chút, để còn trụ được lâu dài. Cứ vài tháng lại phải thay Vương phi một lần thì cũng phiền phức lắm.’

Không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. ‘Sao, các ngươi định chọn ai?’, Vương tử hỏi lại, nhưng đám quan lại mặt mày tái mét, không ai dám hó hé nửa lời. Nghe đồn phía dưới của Vương tử rất khủng, đã vậy còn phải phục vụ kiểu đó thì thể diện, tự tôn gì cũng vứt hết. Dù cái danh Vương phi hay Vương hậu tương lai có hấp dẫn đến mấy, cũng chẳng có vị tiểu thư đài các nào dám đánh đổi để ngồi vào vị trí đó.

‘Cái đó…… dù sao thì thể trạng của phụ nữ cũng dễ bị suy yếu nếu làm việc quá sức, vậy nên, cứ để vị Vương phi làm tròn bổn phận sinh người nối dõi, còn việc chăm sóc Điện hạ hàng ngày thì giữ lại như bây giờ, không biết ý Điện hạ thế nào……’

‘Ta rước một người vô dụng không làm tròn bổn phận vào làm vợ để làm gì?’

‘……’

Đám quan lại câm như hến. Kyan nhìn họ rồi cất lời.

‘Tuy vậy, nếu có ai đó đủ bản lĩnh để ngồi vào vị trí đó, lúc ấy ta sẽ cân nhắc chuyện hôn sự.’

Thế là câu chuyện hôn sự của Vương tử chấm dứt tại đó. Từ đó đến nay, thi thoảng vẫn có người lèm bèm như nói chuyện trên trời: ‘Vương tử cũng nên cưới đi là vừa.’, nhưng chẳng ai đủ can đảm bước lên nhận lời. Cũng đúng thôi, làm gì có cô gái nào tự nguyện hạ mình, bất chấp thời gian, địa điểm, bất chấp có người xung quanh hay không, sẵn sàng cởi quần phục vụ mỗi khi người đàn ông kia có nhu cầu chứ.

Thế mà bất chấp mọi rào cản ―― ở cái chốn tin đồn lan nhanh như gió này mà không nghe thấy mấy lời đó thì đúng là chuyện lạ ―― vị lãnh chúa Hailyon vẫn quyết đưa con gái đến diện kiến Vương tử. Xem ra lòng tham của ông ta lớn thật đấy, và cô con gái kia cũng to gan lớn mật chẳng kém.

“Công nhận tiểu thư xinh đẹp thật. Chắc cũng là sở thích của Điện hạ Kyan đấy.”

Isaac nhớ lại vẻ đẹp kiều diễm của cô tiểu thư theo chân vị lãnh chúa bước vào phòng tiếp khách rồi lẩm bầm. Cậu lính hầu nghe vậy liền cười rạng rỡ, “Vậy sao ạ?”

“Người ta bảo Hailyon toàn mỹ nhân, xem ra đúng thật. Lãnh chúa phu nhân xinh đẹp, con gái bà ấy cũng xinh đẹp chẳng kém.”

“Haha, ngài quá khen. Đô thành phồn hoa tráng lệ, làm sao vùng ngoại ô này sánh bằng. Chắc chắn trên đó mỹ nhân phải lộng lẫy, kiêu sa hơn nhiều. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, thời trẻ tôi cũng từng ngao du, đi đây đi đó nhiều nơi, thì thấy nhan sắc của phụ nữ Hailyon chúng tôi nhìn chung vẫn nhỉnh hơn mức trung bình một chút.”

Nhìn khuôn mặt đầy vẻ tự hào của cậu lính hầu, Isaac cũng chẳng muốn phản bác. Hơn nữa, cậu cũng không có lý do gì để phủ nhận. Chắc nhờ đất đai màu mỡ, không khí trong lành nên con người ở đây ai nấy đều khỏe mạnh, tươi tắn. Thế nên dù xét nét kỹ thì không hẳn là mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng nhìn lướt qua thì ai cũng có nét duyên dáng, ưa nhìn.

Từ phu nhân lãnh chúa, con gái bà, đến cả cô hầu gái đi theo hầu hạ đều toát lên vẻ đẹp ấy. Nếu tách riêng từng đường nét trên khuôn mặt thì không thực sự nổi bật, nhưng khi kết hợp lại, cộng thêm thần thái rạng rỡ, họ lại trở nên cuốn hút lạ thường.

“Cô hầu gái đi theo tiểu thư cũng xinh đẹp thật. Khuôn mặt thanh tú, nhưng cái chính là thần thái rất cuốn hút.”

Ở Hailyon chắc có nhiều người mang khí chất như vậy lắm nhỉ, Isaac vừa dứt lời, cậu lính hầu liền gật gù đắc ý: “Ngài đang nói đến Ellie phải không. Ellie ở đây nổi tiếng đào hoa lắm đấy.” Đoạn, cậu ta hạ giọng, thì thầm một cách mờ ám:

“Tất nhiên chuyện tình cảm cá nhân thì không ai có quyền phán xét, nhưng thấy ngài có vẻ hiền lành, thật thà nên tôi mới nhắc nhở trước, tốt nhất ngài đừng nên đặt tình cảm nghiêm túc vào cô nàng. Theo tôi được biết thì hiện tại Ellie đang qua lại với tận bốn người đàn ông cơ đấy.”

Nếu ngài chỉ muốn chơi đùa qua đường thì cứ tự nhiên, Isaac nghe lời cảnh báo từ tận đáy lòng của tên người hầu thì nghẹn lời. Cùng lúc qua lại với bốn người, đúng là một cô gái ‘tài năng’ xuất chúng.

Đúng lúc đó, một cô hầu gái thò đầu ra từ cánh cửa gỗ phía xa biệt cung, cất tiếng gọi cậu lính hầu. Cậu ta chuẩn bị quay gót bước đi nhưng lại nán lại, quay sang nhìn Isaac. Nụ cười vẫn rạng rỡ trên môi, ánh mắt cậu ta cứ liên tục đảo qua đảo lại giữa Isaac và ly nước ép rau củ cậu vừa đặt sang một bên.

Dưới áp lực vô hình ấy, Isaac đành phải nhăn nhó uống cạn ly nước ép xanh lè vào cái dạ dày đang chật cứng. Tên người hầu cười tươi như hoa, vui vẻ đón lấy chiếc ly không, để lại một câu: “Bữa trưa sẽ sẵn sàng trong khoảng một tiếng nữa ạ”, rồi quay lưng bước đi. Chỉ nghe hai chữ ‘bữa trưa’, bao nhiêu thức ăn trong dạ dày Isaac như chực trào ra ngoài, cậu vội vàng lấy tay che miệng, cố nén cơn buồn nôn.

Tính sao giờ. Bát súp thịt hầm còn đúng một ngụm cuối cùng mà nhét mãi không trôi. Có đánh chết cũng không nuốt nổi nữa.