Tinder Box Novel - Chương 8

‘… … …Miếng thép đánh lửa?’

Hóa ra cục đá kia là đá lửa, thêm cả miếng thép này nữa. Cũng biết kết hợp thành một bộ đấy chứ. Có điều…

‘Không, tao đâu có bị cuồng nhóm lửa… cũng đâu có hút thuốc… đem cái này đến để làm gì?’

Isaac ngơ ngác hỏi mấy con mèo. Lũ mèo làm vẻ mặt bối rối cứ như hiểu tiếng người vậy. Rõ ràng là chúng không lường trước được phản ứng này.

Isaac nhìn lũ mèo chớp mắt lúng túng không biết làm sao, bỗng bật cười vì quá đỗi hài hước.

‘Muốn tặng thì phải tặng cả hộp đựng chứ. Hộp đâu?’

Isaac đùa dai, vừa hỏi vừa vứt hòn đá và thanh thép lăn lóc một góc. Thật khó hiểu, nhưng mà thôi kệ, chắc bọn động vật nhỏ này thấy ai đó đánh lửa bằng cái này ở đâu đó, thấy hay hay nên mang về làm quà. Cũng ngoan ngoãn và đáng yêu phết.

‘Rồi, ngoan lắm, ngoan lắm. Giờ tao phải đi ngủ, mấy nhóc ra ngoài chơi nhé.’

Isaac hai tay xách hai con mèo lên, ném nhẹ ra ngoài cửa sổ, cộng thêm hai miếng xúc xích rồi đóng cửa lại.

Ôi trời, sống trên đời đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra. Dạo này ai mà còn dùng thép đánh lửa nữa, nhưng mà dẫu sao thì cũng đỡ hơn là tha chuột về. Từ giờ bọn nó có lẻn vào phòng trộm đồ ăn chắc cũng bớt mắng mỏ lại. Dù sao thì cũng biết đường đền ơn đáp nghĩa mà.

Isaac vui vẻ nghĩ thầm rồi leo lên giường. Đầu vừa chạm gối là cậu chìm luôn vào giấc ngủ say sưa…

ㅡC-c-cái thằng ranh này, thấy nó biết chăm sóc lúc ta bị thương nên ta rộng lượng ban cho cái báu vật vô giá không có cái thứ hai trên đời này, thế mà nó dám đi ngủ hả?! Dám ngủ?! Thật muốn nhai nát đầu nó ra quá đi mất!

―Haha, trẻ con không hiểu chuyện nên mới thế. Nhịn đi, Lão Tam, người lớn phải biết nhường nhịn chứ.

ㅡDám vô lễ bảo đôi mắt xinh đẹp của ta là đồ vô dụng, ta đã bao dung tha thứ cho những lời xấc xược đó rồi, thế mà nhìn cái thái độ khó ưa của nó kìa!

ㅡChậc chậc, đúng là đồ không biết nhìn hàng. Xem ra chúng ta phải ra tay giúp nó một tay mới được.

ㅡMuốn giúp thì trước tiên cũng phải để nó đánh lửa cái đã, chứ thế này thì biết làm sao…

Trong giấc ngủ chập chờn dường như văng vẳng bên tai tiếng lầm bầm, xì xào bàn tán không ngớt. Cậu đang ngủ nhưng vẫn lờ mờ cảm nhận được sự ồn ào ấy, ngặt nỗi cơ thể rã rời không sao tỉnh dậy nổi, thế là Isaac đành phải hứng trọn mớ âm thanh ồn ào hỗn tạp, nghe không rõ đầu đuôi đó trong giấc mộng.

Hình như có nhắc đến báu vật hay rương hòm gì đó, nhưng vì đang mơ nên cậu không nhớ rõ. Lẫn trong đó dường như còn có cả tiếng mèo kêu ngao ngao…

Tóm lại, cả đêm ngủ mớ với những giấc mơ vớ vẩn nên sáng dậy cậu cảm thấy cơ thể vẫn uể oải, mệt mỏi.

Dạo này cứ hay mơ mấy giấc mơ kỳ lạ. Chắc là cơ thể suy nhược rồi…

Trong lúc Isaac đang nghiêm túc cân nhắc đến việc cắt vài thang thuốc bổ, thì cô nàng ngồi đối diện mở to mắt kinh ngạc khi nghe nói cậu sống trên nền nhà thờ cổ trên đồi.

“Trời đất, ở đó cũng có người sống ư? Chỗ đó tàn tạ lắm rồi mà? Hóa ra anh lính nhà ta nghèo rớt mùng tơi nhỉ. Mặt mũi khôi ngô sáng sủa, cứ tưởng là thiếu gia nhà tử tế cơ.”

“Thằng này mà khôi ngô ấy hả, tôi đây đẹp trai hơn gấp vạn lần!”

Tên đồng nghiệp nãy giờ cứ ngẩn ngơ nhìn cô ả, giờ lại phụng phịu lên tiếng rồi lườm Isaac một cái sắc lẹm. Ghen tuông làm mờ mắt thì cũng thông cảm được, nhưng cái tên bụng bia, râu ria xồm xoàm nhà anh mà dám bảo đẹp trai hơn tôi thì hơi quá đáng rồi đấy… Isaac vừa nhấp ngụm rượu vừa thầm làu bàu.

“Gì chứ, nhìn thế này thôi chứ hồi trẻ tôi cũng được khen là đẹp trai chán. Không nhớ hồi mới vào đội cận vệ, lúc đội trưởng chưa nhớ tên tôi, ổng toàn gọi tôi là ‘Cái cậu mặt mũi sáng sủa kia’ à?”

“Chuyện đó mấy năm rồi! Giang sơn còn đổi chủ nữa là! Dù ngày xưa có được khen đẹp mã đi nữa thì giờ cũng tàn tạ rồi. So với hồi đó thì tiều tụy hẳn, tàn tạ lắm rồi.”

Isaac khó chịu liếc nhìn tên đồng nghiệp đang ghen ghét đỏ mắt mà tuôn ra một tràng. Ừ thì lúc nhỏ còn là mỹ thiếu niên, chứ giờ thì nhan sắc chỉ xếp hàng trung bình, vả lại bản thân Isaac vốn dĩ cũng chẳng bận tâm mấy đến ngoại hình, nhưng dạo này ra đường thỉnh thoảng đã bắt đầu bị bọn trẻ con gọi là “Chú” rồi, nên nghe mấy lời đó thấy chói tai thật.

“Sao đâu. Giờ chỉ cần anh chăm chút ăn mặc lại tí, vuốt keo làm tóc, đi chăm sóc da dẻ các kiểu là dư sức được khen đẹp trai ngay.”

Cô nàng bàn đối diện hùa vào, Isaac liền cố tình lườm cho tên đồng nghiệp đang nhăn nhó mặt mày một cái, rồi quay sang thì thầm dịu dàng với cô gái.

“Có định xiêu lòng chưa?”

“Còn lâu nhé. Có đẹp trai đến mấy mà nghèo thì em cũng xin kiếu.”

Cô gái cười tươi rói nhưng đáp lại một câu phũ phàng.

Đám đồng nghiệp cười phá lên đắc ý, còn Isaac thì cúi mặt. Ừ, cuộc đời là thế mà. Isaac buông thõng vai, đưa ly rượu lên môi và lảng mắt đi chỗ khác.

Đúng lúc đó, từ cầu thang tầng trên có một nhóm người bước xuống. Vài gã đàn ông trông có vẻ rất nguy hiểm đi cùng với mấy người phụ nữ nhìn giống kỹ nữ. Các cô ả ai nấy đều xinh đẹp lộng lẫy, nhưng cô nàng đi ngang hàng với người đàn ông ở cuối hàng mới thực sự là một tuyệt sắc giai nhân, đẹp đến mức thu hút mọi ánh nhìn. Gần như chín phần mười đám đàn ông đang uống rượu trong quán đều không thể rời mắt khỏi cô nàng, đó chính là nàng kỹ nữ Celinya, người được xưng tụng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.

“…Đẹp thật đấy…”

Isaac cũng ngẩn ngơ không thể rời mắt khỏi Celinya, cho đến khi cô nàng cùng đám người đó rời khỏi quán, cậu mới thở dài lẩm bẩm. Thấy vậy, cô nàng ngồi đối diện liền tinh nghịch liếc xéo cậu.

“Anh lính cũng mê gái đẹp ghê nhỉ?”

“Đàn ông có ai mà lại chê phụ nữ đẹp chứ.”

“Chắc chắn rồi, riêng thằng này nổi tiếng mê cái đẹp số một đấy.”

Tên đồng nghiệp bên cạnh lại lanh chanh xen vào hớt lẻo, khiến Isaac phải lấy lòng bàn tay đẩy mặt hắn ra. “Đàn ông nào mà ghét cái đẹp thì bước ra đây tôi xem nào,” Isaac lầm bầm. Đương nhiên là chẳng có ma nào thèm hó hé “Tôi đây” cả.

“Nhưng nếu Celinya đích thân ra tiếp khách thế kia, chắc người đàn ông đó cũng chẳng phải dạng vừa đâu.”

Nghe một người trong nhóm đồng đội lẩm bẩm, Isaac lại nhớ đến người đàn ông trung niên với phong thái đầy uy quyền, không hề bị lu mờ dù đi bên cạnh tuyệt sắc giai nhân kia. Đuôi mắt đầy nếp nhăn mang theo nụ cười hiền hậu, nhưng dường như mỗi nếp nhăn đều hằn in những năm tháng sương gió, không hề có chút sơ hở. Trải nghiệm cho thấy những kẻ như vậy thì đừng hòng tùy tiện lại gần.

“Trời, các anh không biết à? Người đó chính là Roberny đấy!”

Quả nhiên.

Isaac thầm nghĩ như vậy khi nghe cái tên được thốt ra từ miệng cô gái. Những người đồng nghiệp khác cũng tỏ vẻ kinh ngạc.

Nhắc đến Roberny, đó chính là ông trùm đứng đầu thế giới ngầm, người nắm trong tay một thế lực khổng lồ bao trùm không chỉ kinh thành mà còn lan rộng ra các khu vực lân cận cách đó vài ngày đường. Sự xảo quyệt bẩm sinh, cùng với khả năng phán đoán và hành động nhạy bén, cộng thêm sức mạnh vô địch thời trẻ, và cả sự may mắn như được trời phù hộ khiến mọi phi vụ nhúng tay vào đều phất lên như diều gặp gió. Giờ đây, ngay cả giới quý tộc quyền thế cũng chẳng dám khinh suất với ông ta, quả không ngoa khi gọi ông ta là hoàng đế của thế giới ngầm.

“Người đàn ông không sợ trời không sợ đất đó ư? Roberny chắc cũng xấp xỉ sáu mươi rồi nhỉ? Nhìn cứ như mới độ năm mươi thôi.”

“Một tay che cả bầu trời thế kia thì làm gì có chuyện gì khiến ổng phiền lòng mà già đi được.”

Lại còn nẫng được cả đệ nhất mỹ nhân kinh thành nữa chứ, một người đồng đội lẩm bẩm đầy ngưỡng mộ, cô gái bên cạnh khẽ thì thầm.

“Nhưng dạo này nghe nói bên đó cũng ồn ào lắm. Mọi người chưa nghe gì sao? Nghe nói dạo gần đây có một kẻ giấu mặt liên tiếp gây án trên địa bàn của Roberny.”

“Gây án ư?”

“Nghe đâu hắn chuyên đi hãm hại tay chân của Roberny, toàn những kẻ có máu mặt thôi.”

“Cái gì? Lẽ nào có băng đảng mới nổi lên à?”

Lại sắp có thanh toán đẫm máu giữa các băng đảng rồi, phiền phức đây. Cô gái nhìn đám lính cận vệ nhíu mày liền lắc đầu.

“Không, cũng không chắc chắn lắm nhưng… nghe đồn chỉ có một người thôi.”

“Hả? Một mình á? Một mình thì làm sao mà đối phó được với đám tay chân của Roberny? Trừ phi có phép thuật.”

“Cũng đúng, nhưng động cơ là gì? Trả thù? Chắc là trả thù rồi? Kẻ bị băng đảng của Roberny hàm oan đâu chỉ có một hai người.”

“Ai mà biết được. Họ giấu nhẹm đi nên chẳng ai biết thêm gì cả. Nhưng vì thế mà dạo này không khí bên Roberny căng thẳng lắm. Nghe đồn treo thưởng cao ngất ngưởng để truy nã mà vẫn không có tung tích gì.”

“Chà chà, chuyện lạ đời nha. Sứ giả công lý từ đâu xuất hiện thế này.”

Đám lính cận vệ đưa mắt nhìn nhau, bày ra vẻ mặt như thể vừa được nghe một câu chuyện kỳ quặc nhất trên đời. Nhưng đồng thời, trong thâm tâm họ lại chẳng hề dâng lên niềm cảm thán nào dành cho vị sứ giả công lý nọ.

“Có gan to bằng trời cũng vừa vừa phai phải thôi chứ, Roberny là loại người nào mà dám chọc vào?”

Một người lẩm bẩm, và tất cả mọi người đều đồng loạt gật gù đồng ý.

Thế lực của hắn ta không chỉ giăng lưới khắp kinh thành mà còn vươn vòi bạch tuộc ra tận các vùng lân cận, không nơi nào là không có tai mắt. Người ta đồn rằng hẳn còn có mối liên hệ với giới quý tộc thượng lưu, thậm chí là cả vương thất, và khối tài sản kếch xù đủ sức xây dựng cả một tòa lâu đài bằng vàng thỏi. Quyền uy của hắn lớn đến mức…

“Nghe đồn ông ta còn có thể điều khiển cả pháp sư bậc cao nhất cơ mà.”

“Thực hư chuyện đó thế nào nhỉ…? Dù sao thì ngoài vương thất ra làm gì có ai có cơ hội diện kiến pháp sư bậc cao nhất?”

“Không phải bậc cao nhất thì chắc cũng quen biết với pháp sư cấp cao nào đó. Chẳng phải đã có nhiều vụ án xảy ra mà không thể giải thích bằng cách nào khác ngoài ma thuật sao. Giống như hồi ám sát phe phái Syder – kẻ thù không đội trời chung của hắn ta ấy… Giết người một cách hoàn hảo, không để lại chút manh mối nào, nếu không phải pháp sư thì ai vào đây.”

Một người đồng đội đang kể lại những câu chuyện rùng rợn trong quá khứ bỗng hạ thấp giọng.

“Thậm chí có tin đồn đó không phải do pháp sư mà là do phù thủy làm. Nghe bảo pháp y khám nghiệm tử thi cũng phải thốt lên là chưa từng thấy cái xác nào chết thê thảm và kỳ dị đến thế…”

“Trời đất ơi, thôi đừng nói chuyện này nữa. Đáng sợ quá.”

Cô gái nãy giờ vẫn vểnh tai nghe ngóng những lời xì xào, khẽ rùng mình co rúm vai lại. Đám đồng nghiệp lúc này mới gật đầu lảng sang chuyện khác, Isaac đẩy ly rượu về phía cô gái đang vòng tay ôm lấy chính mình.

“Sợ đến thế cơ à?”

“Đương nhiên rồi, pháp sư đã đủ sợ rồi, huống hồ là phù thủy, ghê chết đi được. Nghe thôi đã nổi cả da gà.”

Thấy cô nàng run rẩy, một người đồng đội liền trêu đùa.

“Pháp sư hay phù thủy thì cũng dùng ma thuật như nhau cả thôi, có gì đâu mà sợ.”

“Giống nhau ở điểm nào. Phù thủy kinh dị hơn nhiều, đúng không?”

Cô gái quay sang tìm sự đồng tình từ Isaac, cậu nhấp một ngụm rượu rồi chậm rãi gật đầu.

“Con người biết dùng ma thuật và một sinh vật vốn dĩ không phải con người thì đương nhiên là hoàn toàn khác biệt rồi. – Cho thêm ly nữa nhé.”

Isaac vừa giơ ly không lên, phục vụ đã nhanh chóng bưng một ly mới tới, trong lúc đó câu chuyện lại rẽ sang hướng khác. Isaac chỉ ngồi im lặng, nhấm nháp món lạc rang nhắm rượu.