Tinder Box Novel - Chương 56

“Tôi ư? ……Không phải vậy đâu ạ.”

Isaac lắc đầu. Vương tử lặng lẽ nhìn cậu một lát, rồi khẽ hất cằm. Ánh mắt cậu nương theo hướng hất cằm của hắn thì thấy một chiếc gương treo tường. Trong gương phản chiếu hình ảnh một kẻ với khuôn mặt ủ rũ, chán nản lộ rõ, nhìn là nhận ra ngay.

“Không phải do bất hạnh đâu. Không phải vì bất hạnh mà là…… do tôi u sầu đấy.”

Isaac lầm bầm như một tiếng thở dài.

Phải. U sầu. Có lẽ nói là lòng trĩu nặng thì chính xác hơn, nhưng cũng không phân biệt được.

Giờ đây Vương tử sẽ không thể thoát khỏi lời nguyền, dẫu cho có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.

“Sẽ có cách……, ……chắc chắn sẽ có cách thôi.”

Lời thì thào nghe không có chút sức lực nào. Rồi bất chợt, một ý nghĩ xẹt qua đầu Isaac.

Bộ đánh lửa.

Chúng bảo đó là bảo vật quý giá có một không hai cơ mà. Thứ có thể biến cả một kẻ nửa dòng máu phù thủy thành phù thủy thuần chủng. Lỡ đâu là thứ đó. Nếu có nó, biết đâu sẽ giải quyết được. ……Mong là vậy. Xin hãy là vậy.

“Chắc chắn sẽ có cách hóa giải lời nguyền.”

Isaac lặp lại như thể cứ nói đi nói lại thì nó sẽ thành hiện thực. Vương tử nhìn Isaac, khẽ nhướng mày. Cứ như thể hắn hoàn toàn không bận tâm đến chuyện đó.

Trong lúc rũ gươm một hai lần, Vương tử dường như chìm vào suy tư, rồi hỏi.

“Lời nguyền của ta thì lấy lý do gì để khiến ngươi phải u sầu?”

Trước câu hỏi điềm nhiên nhưng ẩn chứa sự tò mò ấy, Isaac không biết phải đáp sao. Ngập ngừng một lúc lâu, cậu chỉ biết lúng búng: “Cũng đúng nhỉ.”

“……Cũng đúng thật. Đâu có lý do gì để tôi phải u sầu……, ……nhưng trong lòng cứ thấy trĩu nặng.”

Giọng nói thều thào lầm bầm tựa như đang tự nhủ. Cậu thở hắt ra một hơi thật sâu nhưng trong lòng chẳng vơi đi chút nào. Isaac vuốt ve lồng ngực nặng trĩu, hít thở sâu thêm đôi ba bận. Vương tử chỉ im lặng nhìn cậu như thể đang ngắm nghía một thứ mình không biết rõ, soi xét kỹ càng xem liệu có tìm ra được câu trả lời thỏa đáng nào không.

Nhưng trước khi khuôn mặt Vương tử lóe lên tia sáng tỏ tường, sự tĩnh mịch, trầm lắng ấy đã bị phá vỡ.

Tiếng bước chân dồn dập từ phía ngoài vọng lại vang vọng khắp hành lang và ngày một gần. Chẳng bao lâu sau,

“Ngài Husfelt! ……Ch, chuyện gì thế này,”

Một nhóm người bất thình lình ập vào phòng. Vài chục nam nhân gồm pháp sư, lính gác và quan lại chứng kiến cảnh tượng bên trong đều kinh hồn bạt vía, cứng họng không thốt nên lời.

Một ma trận khổng lồ được vẽ trên sàn nhà, bên trong đó là cái xác của Hội trưởng, cùng Vương tử đang cầm thanh gươm vẫn nhỏ từng giọt máu đen kịt, đặc quánh như hắc ín.

Dù cho có là người mù mờ không hiểu ngọn ngành sự việc, thì khi chứng kiến cảnh tượng đó cũng đủ để nhận ra một điều rõ ràng. Vương tử đã giết Hội trưởng Hội Pháp sư.

Điều này báo hiệu cho vô số tin đồn, những lời đồn đoán và sự hỗn loạn của vô vàn phe phái chính trị đan xen sắp sửa bùng nổ, và giữa cục diện vô tiền khoáng hậu này, không một ai dám hé răng mở lời.

***

Lũ mèo đồng thanh đáp.

[Không được.]

Isaac chớp mắt nhìn bầy mèo rồi hỏi lại bằng giọng hơi tiu nghỉu.

“Không được sao? Bằng cách nào cũng không được à?”

[Không được, không được.]

Câu trả lời của lũ mèo cực kỳ dứt khoát. Bộ dạng nhẩn nha liếm chân trước của chúng trông cũng không có vẻ gì là sắp gợi ý một phương án khả thi nào.

“Bảo bộ đánh lửa là báu vật tuyệt đỉnh cơ mà? Vậy mà ngần ấy cũng không làm được sao?”

Báu vật cái nỗi gì, thấy Isaac càu nhàu, lũ mèo liền trợn tròn đôi mắt vốn dĩ đã to tướng lên trừng cậu.

[Lời nguyền được đánh đổi bằng sinh mệnh lại bị khóa thêm bởi một lời nguyền đánh đổi bằng sinh mệnh khác, thế thì làm sao mà hóa giải được? Ngươi tưởng sinh mạng là thứ rẻ rúng lắm chắc?]

[Phải, đúng rồi! Coi thường sinh mạng, Manbang thật tồi tệ!]

[Đúng, đúng! Dám chê bai bộ đánh lửa, Manbang thật tồi tệ!]

“……, ……Thôi được rồi, thế có cách nào khác không?”

[Không có, không có!]

[Chết đi sống lại cũng không hóa giải được!]

“Này, thật sự không có sao?!”

[Đã bảo là không rồi!]

Isaac chộp lấy một con mèo, túm cổ lắc lia lịa, nhưng kết cục chỉ rước thêm một tràng móng vuốt cào rách toạc cánh tay.

Mấy con mèo đứng cách xa Isaac đang xuýt xoa ôm cánh tay rỉ máu, chụm đầu vào nhau lải nhải: [Manbang nhà chúng ta đúng là không biết gì hết.], [Lời nguyền đánh cược bằng mạng sống thì cái tên đẹp mã kia xác định là hết cứu rồi.], [Trồng một lời nguyền đè lên một lời nguyền khác không phải chuyện dễ đâu, cái này cũng coi như là một loại tài năng đấy. Nhưng mà xui xẻo thật.], toàn những lời vô thưởng vô phạt không giúp ích được gì.

[Giá như Alikisa chịu phá vỡ khế ước với tên pháp sư đó thì may ra lời nguyền mới được hóa giải, nhưng một khi ký mà phá vỡ thì hậu quả khôn lường lắm.]

[Cứ cho là trả lại linh hồn tên pháp sư đó đi, thì toàn bộ ma lực ả tích cóp cả mấy trăm năm nay cũng bay sạch. Ả phù thủy hám danh hám lợi đó có điên mới đi phá vỡ khế ước?]

[Không được đâu, không được đâu.]

[Không có cách nào đâu.]

Lũ mèo lắc đầu như thể không cần phải suy nghĩ thêm.

Isaac ấm ức nhìn chúng, cuối cùng chỉ biết trút một tiếng thở dài thườn thượt rồi buông thõng vai. Cậu quay đầu nhìn sang hướng khác.

Ở phía xa, Vương tử đang ngủ say dưới bóng cây. Ban nãy hắn còn nằm gọn trong bóng râm, nhưng giờ mặt trời đã ngả bóng, ánh nắng chỉ chực vờn trên má, mái tóc vàng óng ánh lên dưới nắng.

……Đẹp đến nhường kia cơ mà.

Giờ đây hắn sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi lời nguyền. Cho dù, toàn bộ phù thủy trên thế gian này có tan biến hết đi như một phép màu chăng nữa. Ngay cả tia hy vọng cuối cùng đặt vào bộ đánh lửa cũng vừa bị dập tắt, Isaac cảm thấy lồng ngực như bị đè nặng.

Vốn dĩ những tháng ngày của hắn đã ngập chìm trong u uất, cậu chỉ muốn mang đến cho người ấy một tia hy vọng nhỏ nhoi, dẫu cho không thể nói ra.

Hiện tại Vương tử đang bị cấm túc.

Lý do là vì tội giết Hội trưởng Hội Pháp sư. Chính xác hơn là với tội danh ‘Giết pháp sư của Quốc vương’.

Khoảnh khắc Vương tử chém Hội trưởng, phản lực từ việc khế ước bị phá vỡ đột ngột đã khiến Quốc vương phải hứng chịu cơn chấn động và đau đớn tức thời, hệt như Bá tước Lureden. Tuy Phó hội trưởng pháp sư đã nhanh chóng can thiệp và ổn định tình hình, nhưng việc giết chết pháp sư ký khế ước với Quốc vương khi chưa được sự cho phép là một tội tày đình mà ngay cả Vương tử cũng không thể thoát tội dễ dàng.

Hơn nữa, nạn nhân lại là Hội trưởng. Và kẻ thủ ác lại chính là Vương tử ㅡ cái gai trong mắt của Hội Pháp sư. Một tổ chức nắm giữ quyền lực khổng lồ, không kém cạnh gì những quý tộc sừng sỏ, đời nào chịu để yên. Hiển nhiên, Hội Pháp sư đã phẫn nộ như ong vỡ tổ, dâng hàng loạt sớ phản đối kịch liệt, cho rằng hình phạt cấm túc là quá nhẹ cho tội ác tày trời này.

Dẫu vậy, hình phạt chỉ dừng lại ở mức cấm túc là bởi cái chết của Hội trưởng vướng phải quá nhiều uẩn khúc phức tạp.

Thứ nhất, con nuôi của Hội trưởng đã lợi dụng Bá tước Lureden để phá vỡ lời thề trung thành rồi biến mất. Trước tội trạng là đơn phương phá vỡ lời thề trung thành với vương thất, Hội Pháp sư đã chọn cách “cắt đuôi tự cứu” bằng việc rêu rao ‘phải bắt bằng được kẻ vô đạo đó’. Thế nhưng, việc làm ấy không giúp ích gì nhiều cho việc củng cố vị thế của họ, mà tung tích của tên con nuôi đó thì vẫn bặt tăm.

Thứ hai, tình trạng cái xác phân hủy quá mức của Hội trưởng không giống một người vừa mới chết. Cùng với ma trận phức tạp đến mức các pháp sư cấp cao cũng khó lòng giải mã. ……Người ngoài có thể không biết, nhưng trong nội bộ Hội Pháp sư chắc chắn đã có những lời xì xầm bàn tán. Rằng biết đâu chuyện này có dính líu đến phù thủy――. Nếu điều tra sâu hơn, khéo chính Hội Pháp sư lại là những kẻ gặp rắc rối to.

Cuối cùng, dù ít nghiêm trọng hơn hai điều trên đó là trong quá trình kiểm tra di vật, người ta phát hiện ra những manh mối nhỏ lẻ cho thấy Hội trưởng có vẻ có liên hệ với Roberny.

Hội Pháp sư thấy những dấu hiệu chỉ ra rằng nếu làm căng quá có khi gậy ông đập lưng ông, đã không dám lớn tiếng đòi trừng phạt nặng Vương tử nữa. Thế nên lệnh cấm túc tạm thời được coi là cách giải quyết êm xuôi nhất.

“Phải người khác thì chắc đã bị hành hạ đến phát điên rồi…”

Giống như mình hồi sau đại hội săn bắn vậy, Isaac tự lẩm bầm. Không rõ đây là sức mạnh của quyền lực hay đơn giản vì bản thân người đàn ông này vốn dĩ đã là một tồn tại đáng gờm, nhưng từ sau sự việc đó, Vương tử đã tiếp không ít vị khách đến thăm, nhưng chẳng ai trong số họ đạt được mục đích và lành lặn trở về. Nói đúng hơn, phần lớn đều bị đuổi cổ trước khi kịp nhìn thấy mặt Vương tử. Chỉ tính riêng sáng nay đã có hai ba lượt người đến tìm vì chuyện này, nhưng đều bị đuổi về mà không được mời lấy một ngụm trà. Trong suốt khoảng thời gian đó, Vương tử chỉ giam mình trong thư phòng, và giờ mới thong thả bước ra vườn để chợp mắt một lúc sau khi dùng xong tiệc trà chiều.

Isaac lặng lẽ nhìn Vương tử đang ngoan ngoãn chấp nhận lệnh cấm túc do đích thân Quốc vương ban xuống. Thật ra gọi là ngoan ngoãn thì cũng không hẳn, hắn chỉ đơn giản là không bước chân ra khỏi Cung Byeokyeong mà không có chút phản kháng nào.

Bị cấm túc thì cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy đến cuộc sống của Vương tử. Khuôn viên Cung Byeokyeong khá rộng rãi, thứ duy nhất hắn không thể làm so với thói quen thường ngày chỉ là đi sâu vào rừng săn bắn. Vốn dĩ hắn cũng ít khi ra ngoài, nên hình phạt cấm túc thực chất bằng không.