Tinder Box Novel - Chương 55

Một ma trận ma quỷ khổng lồ vẽ bằng máu. Lão già đứng ở góc vòng tròn. Mùi tanh hôi đến nghẹt thở. Một luồng khí tức tà ác khổng lồ đang cuộn xoáy.

Lão già đứng giữa những thứ rùng rợn đó từ từ quay người lại. Khi lão ta hoàn toàn hướng mặt về phía này, Isaac nín thở. Đôi mắt lão già không hề có tròng trắng, chỉ là một màu đen đặc, nhầy nhụa. Cứ như thể mọi thứ bên trong đều đã thối rữa, nát bét.

Lão già đó chính là Hội trưởng của các pháp sư vương cung, pháp sư của Quốc vương. Isaac nhận ra lão, vì trước đây cậu từng thấy lão từ xa trong một sự kiện lớn. Nhưng kẻ mang đầy vẻ uy áp cậu từng thấy khi ấy lại là một lão già nhỏ thó và tàn tạ thế này sao? Kẻ này thực sự là pháp sư đang chứa đựng phù thủy trong cơ thể ư? Kẻ trông như một cái vỏ rỗng tuếch thế này……?

“Husfelt.”

Vương tử cất tiếng gọi tên nhưng lão không hề phản ứng lại tiếng gọi đó, chỉ đứng như một con rối, nhìn họ trừng trừng.

Vương tử dứt khoát bước tới chỗ lão, Isaac còn chưa kịp cản hay nói lời nào. Thanh gươm của Vương tử đã chém đứt đầu lão già chỉ trong nháy mắt.

Và――không có chuyện gì xảy ra cả.

Dễ dàng đến mức hụt hẫng, không có một biến cố nào, cái đầu của lão già rớt thịch xuống bên trong ma trận, thân hình cũng đổ gục theo sau. Biến cố duy nhất, nếu có, thì chỉ là khoảnh khắc đó, trên trán lão già xuất hiện một dấu ấn ánh sáng mờ ảo tương tự như thứ cậu vừa thấy trên trán Bá tước Lureden, lóe lên rồi vụt tắt.

À, lúc này có lẽ Quốc vương cũng đang phải hứng chịu cơn đau tức thời do cú sốc khế ước bị ép buộc hủy bỏ, ý nghĩ đó vừa xẹt qua đầu, Isaac lập tức nín thở. Một mùi hôi thối kinh tởm xộc thẳng vào mũi.

Đó là thứ mùi kinh khủng nhất cậu từng ngửi thấy từ trước đến nay, dù đã nín thở nhưng lượng không khí tràn vào phổi trước đó cũng đủ khiến cậu buồn nôn. Nó tựa như một cái xác bị vứt lăn lóc ở nơi ẩm thấp, nóng nực cả mấy tháng trời, mùi thối rữa từ từng tế bào bị phân hủy trong nháy mắt bốc lên nồng nặc khắp căn phòng.

“――.”

Isaac vô thức bịt chặt mũi, bản năng mách bảo cậu ‘Thôi xong rồi’.

Có gì đó không ổn.

Lão già này từng để nữ phù thủy trú ngụ, kẻ đứng đầu các pháp sư mất mạng mà lại không có chuyện gì xảy ra thì thật vô lý. Hơn nữa, mùi thối rữa như đã bốc lên từ rất lâu này là sao.

Đây là…… một cái vỏ rỗng.

Thứ bên trong đã chuyển đi nơi khác, chỉ còn lại cái xác khô thối rữa này.

Thứ bên trong ㅡ phù thủy của Roberny đã chuyển đi đâu đó. Chuyển sang một ai đó, và giờ đây chẳng còn gì sót lại.

Đi đâu cơ chứ.

Đúng lúc đó, ánh mắt Isaac đậu lại ở phía mép vòng tròn nơi lão già vừa đứng ban nãy, ngay phía đối diện. Nơi đó có một dấu chân đỏ lòm. Dấu chân trần in trên nền đá vẫn chưa khô hẳn, còn bóng nhẫy dính dớp. Như thể chỉ vừa mới đây thôi, đã có ai đó đứng ngay chỗ đó.

Chậm một bước rồi.

Suy nghĩ đó xẹt qua đầu Isaac. Vương tử cũng hướng ánh nhìn về phía đó và cất bước tiến lại gần như cùng lúc với Isaac. Hắn dùng mũi gươm chạm vào dấu chân ấy. Một giọt máu đen kịt còn dính trên lưỡi gươm rơi xuống, chạm vào dấu chân.

Và rồi.

Đột nhiên, không gian chấn động dữ dội.

Một trận cuồng phong điên cuồng quét qua căn phòng. Tuy gió đang rít gào đến ù tai, nhưng đồ đạc xung quanh tuyệt nhiên không hề lay chuyển, tựa như chúng đang nằm ở một không gian khác. Thậm chí một tờ giấy cũng chẳng bay. Thế nhưng, ngọn gió sắc như dao ấy lại liên tiếp khứa những vết nông lên da thịt Vương tử và Isaac.

Và――.

「Tới rồi sao? Nhưng ngươi muộn rồi.」

Một giọng nói xen lẫn tiếng cười vọng lại từ đâu đó. Một giọng nói kỳ quái ồm ồm vang vọng, không thể xác định được là từ trên trời hay dưới lòng đất, chẳng rõ là nam hay nữ, già hay trẻ, rồi nhanh chóng chuyển thành tiếng cười the thé.

Bất chợt, một khuôn mặt hiện ra giữa không trung. Khuôn mặt tựa như chiếc mặt nạ sáp đó đang toác miệng cười đến tận mang tai. Phải mất một lúc Isaac mới nhận ra khuôn mặt xa lạ và rùng rợn ấy thực chất là một khuôn mặt mình từng thấy.

Là khuôn mặt của người đàn ông đó. Y bị chém đứt cánh tay, tên pháp sư trẻ tuổi là con nuôi của Hội trưởng. Nhưng thứ này không còn là con người nữa. Không sống cũng không chết, chẳng phải nam cũng chẳng phải nữ, nó đã biến chất thành một thực thể nào đó. Đến mức khó lòng mà nhận ra.

「Hỡi hậu duệ của vương thất bị nguyền rủa, cớ sao ngươi lại tìm ta?」

“Ngươi đang ở đâu, phù thủy.”

Vương tử đáp lại lời chiếc mặt nạ, lại chất vấn ngược lại.

「Đang ở trong cơ thể mới chứ đâu. Tràn trề sinh khí và dễ chịu hơn cái thân già kia nhiều. Ma lực cũng khá khẩm nên chắc sẽ trụ được một thời gian đây.」

Dù cho cơ thể này sẽ bắt đầu thối rữa ngay từ hôm nay, nhưng chiếc mặt nạ vẫn phá lên cười sảng khoái như một cô ả vừa được tặng món váy áo mới ưng ý.

“Chắc không dễ dàng gì mà đoạt lấy được, vậy mà cũng kiếm được đấy.”

Vương tử lạnh nhạt nói. Thế nhưng, câu trả lời dội lại ngoài dự đoán lại vô cùng sảng khoái.

「Không hề, đâu có khó gì, dễ ợt là đằng khác. Vì chính hắn đã tìm đến ta trước cơ mà.」

Isaac trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mang mặt nạ từng là con người ấy. Khuôn mặt của kẻ đã đưa ra lựa chọn tồi tệ nhất mà một con người có thể làm.

Nếu là pháp sư chứ không phải người thường, y phải là người hiểu rõ hơn ai hết rằng linh hồn của mình từ nay sẽ vĩnh viễn bị đọa đày trong biển lửa địa ngục. Bất chấp tất cả, thứ khiến y khao khát đến mức chủ động tìm đến phù thủy là gì.

「Hỡi hậu duệ của vương thất bị nguyền rủa, ngươi cất công tìm ta ắt hẳn là vì lời nguyền giáng xuống người ngươi phải không? Ngươi muốn tìm cách hóa giải nó? Hay chỉ muốn giết phù thủy bừa bãi để hả giận?」

Dứt lời, chiếc mặt nạ sán lại sát sạt Vương tử. Nó lả lơi thì thầm, kề sát ngay trước mũi Vương tử, đôi mắt nhìn hắn chằm chằm rồi nhếch mép cười.

「Hay là――ngươi định chờ đến Đại tiệc Đại Không trăng, nhân lúc tất cả các phù thủy tụ tập lại chỗ ta, để giết sạch hòng phá giải lời nguyền?」

Vương tử vẫn vô cảm nhìn chiếc mặt nạ, chẳng buồn đáp lời. Nhưng ánh mắt hắn đăm đăm nhìn nó bỗng hẹp lại đôi chút, và trong khoảnh khắc đó, Isaac nhận ra những lời chiếc mặt nạ vừa thì thầm ít nhiều đã đánh trúng tâm tư của hắn.

Có lẽ chiếc mặt nạ cũng nhận ra điều đó nên bật cười khanh khách. Cứ như thể sung sướng muốn phát điên, nó xoay vòng vòng giữa không trung, cười một tràng dài đắc chí rồi lại sán đến gần Vương tử và giả bộ xót thương, cất giọng thầm thì.

「Nhưng biết làm sao được. Ước nguyện đó sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực đâu. Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra đi nữa. Cứ cho là――phải rồi, giả dụ ngươi có giết ta và diệt trừ toàn bộ phù thủy trên mảnh đất này――hay kể cả khi chính phù thủy đã nguyền rủa ngươi có sống lại――thì cả đời này ngươi cũng đừng hòng thoát khỏi lời nguyền.」

Chiếc mặt nạ cười khẩy.

「Bởi vì đó chính là lời nguyền mà tên đàn ông này――cái vỏ bọc mới ngu xuẩn và đần độn của ta――đã dùng chính linh hồn hắn để đánh đổi trong khế ước với ta.」

Giọng nói trầm thấp của chiếc mặt nạ ngập tràn sự cuồng loạn. Isaac nghe tiếng thầm thì đầy mê đắm như đang nhấm nháp tuyệt vọng của con người tựa mật ngọt, cảm thấy trái tim mình lạnh toát.

Thứ mà tên pháp sư trẻ khao khát chỉ có duy nhất một điều. Rằng lời nguyền giáng xuống Vương tử, dù thế nào đi chăng nữa cũng sẽ không bao giờ bị phá giải. Cả đời, cho đến tận lúc Vương tử trút hơi thở cuối cùng. Cho dù ma nữ thiết lập khế ước có chết đi chăng nữa. Dù lời nguyền của những kẻ khác đều được hóa giải, thì riêng Vương tử, đến lúc chết vẫn phải sống chung với lời nguyền.

Bản khế ước đó thuận theo quy luật vạn vật của thần linh, chắc chắn sẽ ứng nghiệm, và giờ đây điều mà Vương tử muốn thực hiện dù có làm gì cũng không thể thành hiện thực. Ngài ấy sẽ vĩnh viễn không bao giờ đạt được điều mình khao khát.

Chiếc mặt nạ bật cười sặc sụa. Tràng cười khanh khách điên dại như muốn xé toạc màng nhĩ. Âm thanh như búa bổ vào trong não khiến Isaac phải bịt chặt tai lại nhưng vô ích.

Ngay lúc đó. Tưởng chừng tiếng cười đột nhiên dịu xuống, thì chiếc mặt nạ bỗng thình lình xuất hiện ngay trước mặt Isaac. Cậu chạm mặt trực diện với chiếc mặt nạ sát ngay trước mũi thì lập tức nín thở.

Khuôn mặt nhợt nhạt như xác chết đang nhìn Isaac, đôi mắt đen kịt như vực sâu của địa ngục. Đây là phù thủy sao. Ra đây chính là hình dạng thực sự của phù thủy mà loài người vẫn tiếp xúc.

「Ngươi cũng đến đây à.」

Chiếc mặt nạ thầm thì, đôi mắt đen kịt hẹp lại. Khóe môi chiếc mặt nạ nhếch lên. Khoảnh khắc ấy, Isaac nhớ lại cái đêm cách đây vài ngày, đêm cận kề Đêm không trăng, cái xác cậu chạm trán trong khu nhà kho bốc cháy.

Phải rồi, cậu đã gặp phù thủy này ở đó.

「Ngươi, cái thứ dở dở ương ương, đã chui lủi như sâu bọ thì sao lại bò ra đây? Đã bò ra thì phải ở yên nơi xó xỉnh của ngươi chứ, cớ sao lại đi cùng tên bị nguyền rủa này?」

Chiếc mặt nạ xoay vòng vòng bên cạnh Isaac, buông lời chế giễu.

「Ngu xuẩn, quá đỗi ngu xuẩn. Đi cùng kẻ này, ngươi chắc chắn sẽ thân tàn ma dại. Kẻ này mang theo lời nguyền, sống mà như đọa đày trong địa ngục, bất kỳ ai ở cạnh kẻ này cũng sẽ mang lấy bất hạnh.」

“Sẽ không có chuyện đó đâu.”

Isaac đáp lại gần như theo phản xạ. Nhận được câu trả lời rành rọt, thẳng thừng khi bị nhìn trực diện, chiếc mặt nạ chững lại trong giây lát. Nhưng sự im lặng đó nhanh chóng bị phá vỡ bởi một tràng cười chói tai.

「Thằng nhãi ranh xấc xược, to mồm gớm. Thế bộ dạng hiện tại của ngươi chẳng phải là bất hạnh sao?」

“Không hề.”

Isaac lại đáp, và lần này chiếc mặt nạ lại ré lên cười. Nhưng dường như không hài lòng với câu trả lời, khuôn mặt tái mét của chiếc mặt nạ càng trở nên đậm đặc sát khí. Khuôn mặt rùng rợn đó áp sát vào Isaac. Ở cự ly tưởng như chóp mũi chạm nhau, đôi mắt đen kịt trừng trừng nhìn cậu.

「Thằng nhãi xấc láo. Để xem lần tới gặp lại ngươi còn nói được câu đó không. Nhưng mà chẳng biết đến lúc đó ngươi có còn mạng mà sống không.」

Chiếc mặt nạ cười một tràng dài, tiếng cười như chiếc dùi xuyên thấu lỗ tai.

Thứ âm thanh như muốn chấn động cả đại não ấy chỉ chịu tắt lịm khi thanh gươm xé toạc không gian, chém phăng chiếc mặt nạ.

Chiếc mặt nạ lơ lửng giữa không trung tan biến như bọt nước. Tiếng cười chói tai, cuồng phong sắc như dao trong phòng cũng im bặt. Nơi đó chỉ còn lại sự tĩnh lặng, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“……”

Isaac sững sờ nhìn xuống chân mình.

Ma trận đen kịt, khô khốc vẫn nằm đó. Mùi thối rữa nồng nặc và cái xác của lão pháp sư già ở góc ma trận cũng y nguyên. Tưởng như không có chuyện gì, nhưng những việc vừa xảy ra hoàn toàn là thực tại rõ ràng. Mới một lúc trước thôi, ma nữ vẫn còn ở đây, và từng lời ả nói khắc sâu rõ vào tâm trí cậu.

“……”

Isaac ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt Vương tử. Hắn từ tốn rũ sạch vệt máu trên thanh gươm, nhìn chằm chằm Isaac. Thấy cậu im lặng nhìn lại, Vương tử cất lời:

“Trông mặt ngươi đã ngập chìm trong bất hạnh rồi đấy. Không cần phải đợi đến lần sau gặp lại đâu.”