Plaything - Món đồ chơi của Đại công tước Novel (Hoàn Thành) - Chương 124 - End Vol 4

Gương mặt vẫn kiều diễm, đôi mắt thì ma mị vô ngần, còn mái tóc lại đẹp đẽ quá đỗi. Thêm vào đó, sao chất tóc ngài lúc nào cũng mềm mại đến vậy.

Elric vừa kéo Thượng hoàng Sayan về phía mình, vừa thầm mỉm cười trong bụng. Ngẫm lại thì ban nãy dường như ngài định bóp cổ hắn, mà hắn còn chưa kịp tính sổ vụ đó. Dù biết có tính sổ cũng chẳng để làm gì… nhưng đó rõ ràng là một cơ hội tuyệt vời để thụi ngài một cú, nghĩ lại cũng thấy hơi tiếc.

“Elric.”

Không hiểu sao Sayan lại trưng ra cái vẻ mặt ngây thơ trong sáng như một thiếu niên lần đầu nếm trái cấm khi bị hắn kéo sát lại cơ chứ. Một gã đàn ông đã bước vào độ tuổi trung niên, lại còn mang bản tính biến thái từ trong máu, mà lại hợp với biểu cảm này ư? Thật phi lý. Quả nhiên, vấn đề nằm ở khuôn mặt kia. Chính khuôn mặt yêu nghiệt kia là ngọn nguồn của mọi tội lỗi.

Elric áp môi mình lên môi Sayan với tâm trạng không sao diễn tả nổi.

Mười mấy năm về trước.

Đó là một ngày cận kề lễ đăng cơ của vương tử Leisa, vương quốc Timayev. Vì lễ đăng cơ cũng chính là ngày diễn ra hôn lễ, dạo gần đây Leisa luôn ngập đầu trong lịch trình bận rộn. Kể từ ngày đăng cơ, chỉ qua một đêm, chàng sẽ vừa trở thành quân vương của một nước, vừa trở thành phu quân của một người phụ nữ. Cảm giác hồi hộp, xao xuyến trước một khởi đầu mới đan xen cùng sự bất an và tinh thần trách nhiệm khiến chàng không lúc nào lơi lỏng sự căng thẳng.

Tuy nhiên, vào một đêm nọ, khi Quốc vương bí mật triệu kiến chàng đến tòa tháp cao nhất nội thành, chàng lại cảm thấy căng thẳng theo một lẽ hoàn toàn khác. Nhất là khi tòa tháp trong nội thành vốn từng được dùng làm nơi giam lỏng hoàng tộc. Các đời Quốc vương Timayev trong quá khứ thường giam giữ những người cùng huyết thống – cũng chính là những kẻ thù chính trị – tại đó, thế nên nơi này không khác nào một nhà ngục lơ lửng trên đỉnh vương thành.

Từ khi những Quốc vương vài đời trước ban lệnh cấm giam giữ hoàng tộc trong tháp, nơi này đã bị bỏ hoang, và Leisa chưa một lần đặt chân lên tầng cao nhất.

Đi hết dãy hành lang dài nối từ nội thành, rồi lại phải leo thêm một hồi lâu qua những bậc thang nhỏ hẹp mới có thể chạm tới căn phòng ấy. Leisa đứng ở điểm cuối của dãy cầu thang, đẩy cửa bước vào, đón chờ chàng là một căn phòng nhỏ gọn với ánh sáng le lói.

Ngoại trừ một ô cửa sổ nhỏ bằng đầu người, bốn bề xung quanh đều bị bịt kín bưng, khiến Leisa chợt cảm thấy lồng ngực như bị đè nén. Đây là một nơi tồi tàn đến mức không thể đem so sánh với bất kỳ ngóc ngách nào trong vương thành Timayev hoa lệ, dẫu có mang danh tội nhân đi chăng nữa, thì nơi đây vẫn quá đỗi chật hẹp đối với hoàng tộc. Lấp đầy không gian lạnh lẽo, hoang tàn này chỉ vỏn vẹn một chiếc giường, một cái bàn và vài cái ghế cộc kệch. Chút an ủi duy nhất có lẽ là nơi này vẫn được giữ gìn sạch sẽ dù đã bị bỏ hoang hàng chục năm trời.

Giữa chốn tồi tàn ấy, một người đàn ông mang diện mạo chói lọi hơn bất kỳ ai đang chờ đợi Leisa. Đó chính là Quốc vương của Timayev, là phụ thân, à không, là chú của Leisa – Sayan. Khoảnh khắc chạm mặt ngài, Leisa chợt nhận ra, bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở này có lẽ không đến từ căn phòng chật hẹp, mà phát ra từ sự áp bách bức người của Sayan. Căng thẳng dâng cao hơn cả ban nãy khiến trái tim đập thình thịch trong lồng ngực tưởng chừng như sắp nổ tung.

Ngọn nến hiu hắt trên chiếc bàn nhỏ hắt ánh sáng mờ ảo lên sự tĩnh lặng đầy nặng nề. Đứng trước một người đàn ông như thế này, việc vài ngày nữa chàng sẽ lên ngôi vua liệu có quá hoang đường không? Dù trong lòng thầm tự hỏi, Leisa vẫn cung kính quỳ gối trước vị Quốc vương. Bởi chàng linh cảm được rằng, đây chính là lúc Quốc vương Sayan với tư cách là quân vương của một nước, truyền lại lời răn dạy cuối cùng cho người kế vị.

Đứng giữa căn phòng chật hẹp trên đỉnh tháp, Sayan cúi xuống nhìn Leisa đang quỳ gối trước mặt mình. Dù ngài chưa nói rõ lý do triệu kiến, Leisa đã thấu tỏ mọi chuyện. Một đứa trẻ thông minh như vậy, thực chất không cần ngài phải răn dạy thêm điều gì. Thế nhưng, Sayan vẫn buộc phải gọi Leisa tới.

“Leisa.”

Dù nuôi dạy chàng như con đẻ, nhưng Sayan chưa bao giờ là một người cha dịu dàng ấm áp. Thế nhưng riêng hôm nay, chất giọng gọi tên Leisa dường như lại vang lên với thứ tình cảm trọn vẹn hơn mọi khi. Đáng lẽ ra đây phải là khoảnh khắc ngài toát lên sự uy nghiêm nhất, nhưng Sayan lại không làm vậy.

“Thấy con trưởng thành khôn lớn và kế thừa ngai vàng thế này, ta không còn mong ước gì hơn.”

Leisa vẫn muốn thưa rằng hiện tại vẫn còn quá sớm. Không phải vì chàng không tự tin, mà là bởi gánh nặng ngai vàng còn quá sức với độ tuổi non nớt của chàng. Cái bóng quá lớn của Sayan bao trùm lên khắp Timayev, à không, là khắp cả lục địa này, càng khiến Leisa thêm phần áp lực và luyến tiếc. Bản thân Leisa vẫn muốn tiếp tục được chứng kiến Sayan trị vì đất nước này.

Thế nhưng Leisa biết rõ, chàng không thể khăng khăng vòi vĩnh xin ngài rút lại chiếu nhường ngôi thêm được nữa.

“Giờ đây bá tánh của đất nước này đã được giải thoát khỏi sự cai trị của một kẻ điên, đó chính là phúc phần của vạn dân. Con thừa hưởng dòng máu của Istesha và Enrion, hoàn toàn xứng đáng trở thành một đấng quân vương vĩ đại được muôn người ngợi ca. Vậy nên, hãy trị vì đất nước theo cách mà trong lòng con hằng mong mỏi.”

Leisa cúi mặt khi nghe những lời tán dương vốn hiếm khi xuất hiện từ miệng Sayan. Chứng điên loạn do căn bệnh di truyền ăn sâu vào huyết quản Sayan. Vị quân vương vĩ đại nhất trong lịch sử Timayev, lại tự cho rằng mình không xứng đáng làm vua cũng chỉ vì chứng điên loạn ấy, và đó cũng chính là lý do khiến Sayan quyết định thoái vị.

“Nhưng lý do ta gọi con đến đây, là bởi vì ta có chuyện cần căn dặn.” 

“Vâng, thưa Quốc vương.” 

“Con hẳn không thể không biết, tất cả những nỗ lực trong quá khứ của ta và mẹ con đều là để dọn đường cho con bước lên vị trí ngày hôm nay. Từ đời con cho đến mãi các thế hệ mai sau, con phải luôn cảnh giác để vương thất Timayev không bao giờ lặp lại bi kịch thèm khát những người chung huyết thống nữa.” 

“Con xin tuân lệnh.” 

“Được, vậy là đủ rồi.”

Đó là điều duy nhất Sayan muốn dặn dò khi giao phó đất nước này cho vị hậu duệ trẻ tuổi. Thật ra, chuyện này chẳng cần thiết phải nhắc nhở, bởi bản thân Leisa cũng tự hiểu được rằng chàng được chọn làm vương tử, rồi sau đó lên làm vua, chính là nhờ việc chàng đứng ngoài vòng xoáy cận huyết ấy. Thành thực mà nói, Sayan tuy có càu nhàu nhắc nhở nhưng ngài chưa một lần thực sự lo lắng. Đó chỉ là đôi lời nói ra cho đúng lệ.

Điều thực sự quan trọng nằm ở ngay phía sau. Mục đích chân chính khiến ngài bí mật triệu kiến người kế vị tương lai đến một ngọn tháp hẻo lánh giữa đêm khuya thanh vắng như thế này vốn dĩ là chuyện khác.

“Những gì con sắp nghe sau đây, chính là mệnh lệnh cuối cùng của ta.”

Lối xưng hô thay đổi. Bầu không khí lập tức trở nên vô cùng áp bức, Leisa cúi rạp đầu.

“Nếu có một ngày ta muốn hãm hại Elric.”

Giọng nói lầm bầm của ngài trầm thấp và khô khốc chẳng khác gì ngày thường.

“Thì đó là lúc chứng điên loạn của ta đã vô phương cứu chữa.”

Giọng nói điềm nhiên tiếp tục vang lên, hoàn toàn không vương chút dao động cảm xúc nào.

“Con phải loại bỏ ta, trước khi ta kịp làm hại Elric.” 

“…!” 

“Hãy giết ta. Nếu không thể ra tay, con có thể giam lỏng ta trong ngọn tháp này.” 

“Quốc…Quốc vương.”

“Nhưng tuyệt đối không được để bất cứ thứ gì… kể cả bản thân ta… làm hại đến Elric.”

Đây chính là mệnh lệnh cuối cùng từ một người đàn ông sẵn sàng rũ bỏ cả ngai vàng chỉ để cảnh giác với chứng bệnh điên loạn của chính mình. Thật ra Sayan đã đạt được mọi điều mình khao khát. Đáng lẽ ra ngài không còn gì để luyến tiếc, không màng danh lợi thì cũng chẳng có gì phải sợ hãi. Thế nhưng hiện tại, Sayan lại lo sợ chứng điên của mình một ngày nào đó sẽ nhắm vào Elric. Ngài sợ ngài sẽ vô tình làm tổn thương hắn.

Dù vậy, những gì Sayan có thể làm lúc này chỉ là chuẩn bị trước. Không ai biết được khi nào ngài sẽ triệt để hóa điên, thế nên ngài phải hoàn thành việc thoái vị khi đầu óc còn đủ minh mẫn. Như vậy, ít nhất sẽ có một người đủ khả năng ngăn cản ngài.

“Quốc vương, con…” 

“Ta không cho phép con kháng mệnh lệnh.”

Sayan chặn họng Leisa. Ngài thậm chí không định để chàng có cơ hội mở miệng van nài rằng chàng không thể giết cha, hay nhốt cha mình vào tháp. Dù sao thì ngài cũng đâu phải cha ruột, ngài là chú của chàng cơ mà.

“Đây là chiếu chỉ cuối cùng ta ban xuống với tư cách là Quốc vương ngồi trên ngai vàng này.”

Thái độ dứt khoát như đinh đóng cột khiến Leisa không dám hé răng nửa lời.

“Đứng lên, và viết lại chiếu chỉ của ta.”

Cuối cùng, Leisa phải đứng dậy mà không thể cất lời. Lệnh truyền quá đỗi chấn động khiến chàng quên cả cảm giác tê rần ở đôi chân vì quỳ quá lâu. Leisa ngập ngừng cầm lấy cây bút và mảnh giấy đặt trên chiếc bàn nhỏ. Chàng phải dùng lời lẽ gì để ghi chép lại đây, sao chàng có thể đang tâm viết ra những lời này.

Quốc vương vẫn còn sống, việc tiếp nhận ngai vàng đã là quá sức rồi, làm sao chàng có thể tự tay viết ra dòng chữ hứa sẽ hạ sát người đã nhường ngôi cho mình cơ chứ. Nhưng cuối cùng, Leisa cũng thấu hiểu rằng, người đặt bút chỉ có thể là chàng.

Một người đàn ông có thể sẵn sàng rũ bỏ cả vương triều chỉ vì chứng bệnh điên loạn, lại dùng mọi cách ép người kế vị chấp nhận mệnh lệnh này, tất cả cũng chỉ để giữ gìn người mà ngài mãi mãi không thể buông tay. Đứng trước một trái tim mãnh liệt nhường ấy, người đàn ông được thừa hưởng mọi thứ từ ngài, không còn cách nào khác ngoài việc đưa ra lời thề.

Cuối cùng, Leisa cũng viết lại mệnh lệnh cuối cùng của Quốc vương lên giấy. Đó là những việc chàng nhất định phải làm, nếu một ngày nào đó khoảnh khắc ấy thực sự ập đến.

“Bảo vệ Elric khỏi mọi mối đe dọa để đảm bảo an nguy cho hắn, và tiêu diệt mọi kẻ thù của hắn.”

Chàng không đành lòng viết ra hai chữ “thí quân”, câu từ mang tính thỏa hiệp ấy đã là giới hạn cuối cùng mà Leisa có thể vắt kiệt ra.

Sayan nhìn lại dòng chữ đó một lần nữa, rồi cầm bút viết thêm một câu ở ngay bên dưới mà không một chút vương vấn hay ngần ngại. Sau khi viết xong, ngài đưa nó lại cho Leisa.

Đọc xong dòng chữ cuối cùng, Leisa cẩn thận gấp tờ giấy lại và nhét vào phong thư. Giờ chỉ còn bước niêm phong bằng sáp nến. Sayan hơ chiếc thìa đồng trên ngọn lửa để sáp tan chảy, trầm ngâm cất lời.

“Thông thường, việc truyền ngôi chỉ diễn ra sau khi nhà vua đã chết.” 

“Vâng. Đúng là như vậy.”

Khi sáp nến bắt đầu tan chảy, một mùi ngai ngái lan tỏa khắp căn phòng nhỏ hẹp. Sayan chậm rãi rót sáp lỏng lên nắp phong thư bằng một động tác lưu loát và tự nhiên, sau đó, ngài tháo chiếc nhẫn vẫn luôn mang theo bên mình từ thuở còn là Đại công tước xứ Miros.

“Thế nên, mệnh lệnh cuối cùng mà ta ban cho con với tư cách là một đấng quân vương này, coi là di ngôn của ta cũng không có gì sai.”

Sayan ấn chặt mặt ấn tín chạm khắc tinh xảo trên chiếc nhẫn xuống lớp sáp nến, triệt để khiến Leisa câm lặng không thể thốt nên lời.

Nhấc chiếc nhẫn lên và đợi đến khi sáp đông cứng hoàn toàn, ngài mới đưa phong thư chứa đựng mệnh lệnh – hay đúng hơn là di huấn – cho Leisa.

“Đây là di ngôn duy nhất và tuyệt đối của ta.”

Leisa sao có gan kháng lại ý chỉ ấy. Chàng chỉ đành tự chấn chỉnh lại cõi lòng yếu mềm của mình để củng cố quyết tâm. Một lần nữa quỳ gối trước Sayan và cung kính đón nhận bản di chúc, Leisa cất lời thề, rằng dẫu có bất trắc gì xảy ra, chàng cũng sẽ thực thi mọi thứ đúng như di ngôn của ngài.

Đó cũng là bí mật mà Leisa – người đăng cơ lên ngôi vua ngay sau ngày hôm đó không lâu, rồi tiếp tục bước lên ngôi vị Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Timayev – đã chôn giấu suốt một thời gian đằng đẵng, không thể hé răng ngay cả với Hoàng hậu Philia mà chàng hằng yêu say đắm.

Rất lâu sau này, khi di chúc của Tiên hoàng Sayan chính thức được công bố, Philia mới tỏ tường nội dung bên trong. Hơn thế nữa, với thân phận Hoàng hậu, nàng đã có cơ hội tận mắt nhìn thấy bản di ngôn ấy.

Ở phần cuối cùng của bản di chúc, nằm ngay bên dưới nét chữ của Leisa, là một dòng chữ ngắn gọn được viết bằng một nét bút hoàn toàn khác biệt.

[Sau khi Quốc vương Sayan qua đời, Elric sẽ được trả lại sự tự do.]

Và đó… mới chính là di ngôn cuối cùng của Sayan.

– Plaything ~ Món đồ chơi của Đại công tước – Kết thúc Hậu truyện.