Tinder Box Novel - Chương 63

Isaac dùng một tay giữ chặt cánh cửa đã bị khóa trái, gục đầu xuống. Ngay dưới chân cậu, người cuối cùng lọt vào phòng trước khi cậu khóa cửa, người phụ nữ trung niên cậu vừa chém gục ―― dì Natasha ―― đang nằm bất động. Cái xác đen ngòm, khói độc bốc lên từ mọi lỗ hổng trên cơ thể, trông không còn chút gì giống với người phụ nữ phúc hậu mới mấy giờ trước còn trò chuyện cùng cậu.

Giờ đây, trong phòng chỉ còn lại Vương tử và Isaac, cùng vô số xác chết la liệt trên sàn nhà.

Vương tử từ tốn đưa mắt nhìn quanh, rồi dừng lại ở Isaac. Cậu đang dựa lưng vào cánh cửa, dáng vẻ tiều tụy, khuôn mặt như sắp vỡ òa.

Vương tử lẳng lặng quan sát Isaac, vừa định cất lời thì.

Ầm ―― sàn nhà rung chuyển như có tiếng động đất nặng nề. Khói bốc lên từ những cái xác đang bốc cháy vì chất độc bắt đầu tụ lại. Đám khói ngày một khổng lồ và đậm đặc, cuồn cuộn xoáy tròn giữa không trung rồi dần định hình. Một hình hài cỡ bằng con người, mang hình dáng con người. Khối khói từ từ hạ xuống, dừng lại cách Vương tử vài bước chân. Dần dà, khối khói ngày càng sắc nét, hiện ra hình hài của một nam nhân.

Kẻ đối diện với Vương tử trông giống hắn như đúc, hệt như một bản sao phản chiếu từ gương.

Từ khuôn mặt, trang phục, đến cả cánh tay sưng vù vì nhiễm độc cũng y hệt Vương tử. Cứ như thể nó được đúc ra từ cùng một khuôn với Vương tử đang đứng đây. Điểm khác biệt duy nhất là nụ cười mờ ảo, nham hiểm hiện trên môi nó.

Nụ cười ấy ngày càng rõ nét. Khuôn mặt nhăn nhúm lại, khóe miệng kéo xệch, bản sao của Vương tử bật ra tràng cười điên loạn, đầy khoái trá.

『Tuyệt vời, quá tuyệt vời……!』

Giọng nói vang vọng như đinh tai nhức óc điên cuồng cười rống.

『Quyền năng của phù thủy thật sự vĩ đại đến nhường này sao. Sức mạnh này! Ma lực cuồn cuộn, không thể kiểm soát nổi!』

Bản sao Vương tử nhìn chằm chằm vào cơ thể mình. Như thể bản thể của nó đang từ một nơi xa xôi nào đó điều khiển cái bóng này. Khuôn mặt mang hình hài Vương tử nhếch mép cười đắc thắng, đôi mắt lóe lên tia sáng của sự điên loạn, nhưng biểu cảm ấy lại thuộc về một kẻ khác.

Là y. Tên pháp sư trẻ tuổi kia.

『Phải chi ta biết sức mạnh của phù thủy vĩ đại đến nhường này, ta đã hành động sớm hơn. Đáng lẽ ra ta nên giết lão già đó từ lâu và đưa ả đàn bà này vào cơ thể mình. Thật lãng phí khi để thứ sức mạnh này tồn tại trong cơ thể lão già khọm ấy suốt ngần ấy thời gian.』

Đôi môi run rẩy vì hưng phấn kéo xệch sang hai bên. Đột nhiên, ánh mắt của khối sương mù chạm phải Vương tử đang đứng ngay trước mặt. Nụ cười trên khuôn mặt tắt phụt.

Y nhìn Vương tử bằng ánh mắt lạnh lẽo, âm u, rồi bất chợt nhếch mép cười khẩy một cách kỳ quái, cúi rạp người xuống.

『Lâu rồi không gặp, Điện hạ. Dạo này ngài vẫn khỏe chứ?』

Vương tử không chút cảm xúc nhìn chằm chằm hình nhân giống hệt mình. Khối hình nhân ngẩng đầu lên, cười khẩy.

『Ngài có hài lòng với gương mặt này không?』

Vừa nói, y vừa đưa móng tay cào mạnh lên mặt mình. Năm vết xước sâu hoắm xuất hiện trên khuôn mặt giống hệt Vương tử. Vương tử vẫn thờ ơ đứng nhìn, còn hình nhân thì bật cười sặc sụa như kẻ điên, tận hưởng niềm vui sướng tột độ.

『Ngài có nhận ra ta là ai không? À mà quên, Điện hạ cao quý làm sao có thể nhớ mặt một kẻ hèn mọn như ta được?』 

Hình nhân làm ra vẻ đáng thương, lông mày cụp xuống, nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên cười khẩy. Vương tử vẫn vô cảm nhìn y, rồi chậm rãi cất lời.

“Hỏi ta có nhớ không, nhưng sao ngươi không lấy bộ mặt thật của mình ra, vì bị cụt một tay à?”

Khoảnh khắc đó, nụ cười trên khuôn mặt hình nhân hoàn toàn biến mất. Gương mặt y phút chốc nhăn nhúm, dữ tợn như ác quỷ, tròng mắt lồi ra đen ngòm, trừng trừng nhìn Vương tử.

Nhưng rồi, y lại nhe răng cười. Khuôn mặt không rõ đang cười hay đang méo xệch ấy cất giọng the thé, rùng rợn.

『Phải, chính ngài đã chém đứt cánh tay ta. Từ lúc sinh ra, ta vốn dĩ hoàn mỹ không tì vết, nhưng ngài lại biến ta thành trò cười cho thiên hạ. Nhưng cũng nhờ thế mà ta có được một thứ còn tuyệt vời hơn. Lòng thù hận đối với ngài……, và cả thứ sức mạnh phù thủy này……!』

Hình nhân phá lên cười điên dại. Âm thanh chát chúa xé toạc không gian, như muốn đâm thủng màng nhĩ. Tiếng cười tà ác, rợn người bao trùm cả căn phòng.

Đột nhiên, cái cổ của hình nhân vươn dài ra như một con rắn độc, tới ngay sát mặt Vương tử. Y thì thầm khe khẽ.

『Nghe nói ngài đang truy tìm phù thủy sao? Muốn giải trừ lời nguyền à? Ôi, thật tội nghiệp.』

Y giả bộ nhíu mày đồng cảm, nghiêng đầu, buông một tiếng thở dài.

『Sinh ra đã gánh chịu lời nguyền, cuộc đời ngài thật bi thảm, thật đáng thương làm sao. Nhưng giờ đây, mãi mãi về sau, dù ngài có làm gì đi nữa cũng sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi lời nguyền ấy đâu――.』

Tiếng thì thầm trầm đục chuyển thành điệu cười nham hiểm. Cổ rắn thu lại, mang theo luồng tà khí lạnh lẽo, sởn gai ốc, hắn cười sằng sặc một tràng dài.

Đúng lúc đó,

“Nhàm chán thật.”

Vương tử nãy giờ vẫn đứng im lặng quan sát, bỗng cất lời.

Câu lẩm bầm khe khẽ vừa dứt, tràng cười của hình nhân cũng tắt lịm. Khuôn mặt y đanh lại, đáng sợ. Đối diện với ánh mắt căm phẫn đó, Vương tử chậm rãi lên tiếng.

“Nếu không nhờ những ngày rằm ý thức của phù thủy bị suy yếu như hôm nay, thì đừng nói là cơ thể, ngay cả tâm trí ngươi cũng chẳng thể tự kiểm soát. Những lời từ một con rệp thảm hại như ngươi nghe thật nhàm chán. Cứ tưởng có gì mới mẻ, hóa ra chỉ có thế thôi sao?”

Vậy thì chẳng có gì đáng để nghe nữa, lẩm bầm xong, Vương tử vung gươm chém xuống. Đường kiếm tưởng chừng như chậm chạp nhưng thực chất lại nhanh đến mức không thể né tránh, như muốn xẻ đôi hình nhân. Thế nhưng,

Keng!

Một âm thanh chói tai vang lên, đường kiếm của Vương tử bị chặn đứng giữa chừng.

Hình nhân đó mang hình hài, trang phục y hệt Vương tử, đã rút gươm và đỡ đòn.

Vương tử thoáng nhướng mày. Thấy biểu cảm bất ngờ của hắn, hình nhân cười khẩy đắc ý.

『Bất ngờ không? Bất ngờ lắm đúng không? Cơ thể này là bản sao hoàn hảo của kẻ đối diện. Không chỉ ngoại hình, mà cả sức mạnh, năng lực cũng hoàn toàn tương đương. Ngài càng mạnh, hình nhân này càng mạnh. Ngài càng nhanh, hình nhân này cũng nhanh không kém. Sao nào, giờ thì hết nhàm chán rồi chứ?』

Vừa dứt lời, hình nhân lập tức phản công. Vương tử vội vã đỡ đòn, nhưng lần này hắn phải ‘chật vật’ lắm mới chống đỡ nổi. Đòn tấn công của hình nhân như vũ bão, dồn dập, Vương tử liên tục phải lui bước phòng thủ. Hình ảnh Vương tử bị dồn vào thế yếu là điều chưa từng thấy. Hình nhân thực sự đang áp đảo Vương tử bằng chính sức mạnh và kỹ năng tương đương với hắn.

Trong chớp mắt, trên người Vương tử đã hằn thêm vô số vết thương. Cả hai bên đều tung ra những đòn tấn công chí mạng ngang ngửa nhau.

Hệt như hai con ác thú khổng lồ chưa bao giờ đụng độ, nay lại đang cắn xé, cào cấu lẫn nhau, một cảnh tượng chỉ nhìn thôi cũng đủ lạnh sống lưng.

Lần đầu tiên trên khuôn mặt vô cảm của Vương tử thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc. Và rồi, sự ngạc nhiên ấy dần chuyển biến thành một thứ cảm xúc khác. Là sự phấn khích.

『Ngươi đang tận hưởng cảm giác này sao.』

Hình nhân chợt lên tiếng.

『Ngươi đang tận hưởng việc cuối cùng cũng tìm được một kẻ thù xứng tầm để xả cơn cuồng sát điên loạn của mình. Thích đắm chìm trong mùi máu tanh, lấy sự đau đớn và tiếng la hét làm vui, ngươi không phải quái vật thì là gì!』

Hình nhân hét lên ầm ĩ.

『Kẻ mang lời nguyền từ trong bụng, ngay từ đầu ngươi đã không nên tồn tại trên cõi đời này. Ngươi không có người thân, bạn bè, không ai thực lòng muốn phục tùng ngươi, cả đời ngươi sẽ chỉ cô độc, mỏi mòn rồi chết đi trong héo hon. Mở mắt ra mà nhìn quanh xem. Ngươi thấy gì? Chỉ toàn là xác chết chất đống dưới chân ngươi!』

Hình nhân phá lên cười. Cái miệng rách toạc đến tận mang tai phun ra những lời nguyền rủa độc địa. Y không còn là con người nữa. Chút nhân tính cuối cùng đã bị tà khí của phù thủy nuốt chửng, biến thành một thực thể ác quỷ.

Sau mỗi pha va chạm nảy lửa, trên người cả Vương tử và hình nhân lại hằn thêm những vết thương sâu hoắm. Sức mạnh ngang ngửa hoàn hảo. Khi mũi kiếm của Vương tử bắt đầu chậm lại đôi chút do kiệt sức, mũi kiếm của hình nhân cũng lập tức chững lại y như vậy. Trận tử chiến không phân thắng bại cứ thế kéo dài, chẳng mấy chốc, toàn thân Vương tử đã nhuốm màu máu.

『Ngươi không thể thắng được ta. Tuy ta cũng không thể giết được ngươi, nhưng từ giờ đến sáng vẫn còn dài lắm. Đủ thời gian để ngươi kiệt sức, gục ngã vì những vết thương này và chết đi.』

Ngay khoảnh khắc hình nhân nhe nanh cười đắc thắng, đôi mắt đen ngòm lóe lên vẻ xảo quyệt.

“Vậy thì để ta làm đối thủ của ngươi.”

Isaac bất thình lình xuất hiện từ phía sau hình nhân, vung kiếm chém xuống.

Dù bị tấn công bất ngờ, hình nhân vẫn dễ dàng xoay người đỡ đòn. Nhưng khoảnh khắc hai thanh kiếm va vào nhau chát chúa, thanh kiếm trong tay hình nhân hơi run lên. Lực cản từ cú đỡ đòn của y ―― giờ đây ngang ngửa với lực chém của Isaac ―― bỗng trở nên nặng nề và chậm chạp hơn hẳn so với những chiêu thức nhanh như chớp trước đó. Nhận ra sự biến đổi của bản thân, nét mặt hình nhân nhăn nhúm lại, từ khuôn mặt của Vương tử dần móp méo, biến dạng thành một nửa khuôn mặt của Isaac.

『Ngươi――.』

Hình nhân hoảng hốt gào lên, còn Isaac thì liên tiếp vung kiếm tấn công. Hình nhân lúng túng chống đỡ và đáp trả, Isaac cũng dùng hết sức bình sinh để cản lại. Lực lượng của cả hai ngang tài ngang sức, không ai hơn ai.

“Đấu với ta chắc sẽ hợp lý hơn đấy. Nếu sức mạnh của ngươi chỉ ngang ngửa ta, “

Isaac lạnh lùng lẩm bầm. Ánh mắt cậu vượt qua bờ vai hình nhân, hướng về phía Vương tử đang lao tới từ phía sau hắn.

“Thì sao mà đỡ nổi đòn của Điện hạ.”

Vừa dứt lời, thanh gươm của Vương tử đã giáng thẳng xuống đỉnh đầu hình nhân. Đường kiếm chẻ dọc cơ thể y từ đỉnh đầu xuống tận chân một cách dứt khoát.

Một âm thanh vỡ vụn như kính thủy tinh vỡ vang lên.

Không khí như bị xé toạc, cả căn phòng rung chuyển dữ dội. Cửa sổ kêu lạch cạch, và rồi lớp màng đen ngòm bao trùm bên ngoài ô kính đột ngột tan biến, trả lại bầu trời đêm với vầng trăng rằm sáng vằng vặc. Kết giới đã bị phá vỡ.

『Ngươi――.』

Hình nhân gầm gừ. Vẫn giữ hình dáng con người nhưng thực chất đã trở lại thành một đám khói cuộn xoáy, mắt mũi miệng của y đều mờ mịt. Hai hốc mắt đen ngòm trống rỗng trừng trừng nhìn Isaac.

『Ngươi……, phải rồi, là cái tên đứng bên cạnh lúc tay ta bị chém đứt, lính hộ vệ của Vương tử. Nhưng làm sao……, làm sao ngươi ở trong kết giới mà không dính bùa của ta? Tại sao máu trong người ngươi không biến thành chất độc rồi tự giết chết ngươi?』

“Thứ ác quỷ còn tàn nhẫn hơn cả phù thủy. Ngươi đáng lẽ không nên được tự do trên thế gian này.”

Isaac trầm giọng nói, sau đó vung kiếm chém mạnh vào đám khói hình nhân.

Khối khói như bị chẻ đôi, tản ra rồi lại nhanh chóng cuộn lại thành một khối.

“Ngươi đã hại chết ngần này mạng người, ta phải tìm ra ngươi trước khi ngươi gieo rắc thêm tai ương.”

Isaac nhìn thẳng vào hình nhân, gằn từng tiếng. Nghe vậy, khuôn mặt hình nhân từ từ nhếch lên, méo mó như một con ác quỷ. Một nụ cười gớm ghiếc.

『Ngươi ư? Tìm ta?』

Một tràng cười điên loạn bật ra. Âm thanh rền rĩ, rung chuyển cả bầu không khí. Đột nhiên, hình nhân kéo dài chiếc cổ ra, đưa khuôn mặt đến ngay sát mặt Isaac, hai hốc mắt trống rỗng cong lên cười cợt.

『Ngươi nghĩ mình có thể tìm ra ta sao? Sẽ chẳng ai tìm được ta đâu. Ngay cả hôm nay, ta chỉ xuất hiện vì mụ phù thủy này đang say giấc, chứ bình thường ý thức của mụ ta luôn đè bẹp ta. Và mụ ta sẽ không bao giờ ló mặt ra cho đến Đêm Không trăng lớn đâu.』

Hình nhân cười the thé. Y nhìn Isaac vẫn im lặng, buông lời giễu cợt đầy khinh miệt, giọng điệu mỏng dính:

『Hơn nữa, ngươi sắp chết đến nơi rồi.』

Vừa dứt lời, khối hình nhân sụp xuống. Đám khói từng mang hình hài con người vỡ vụn, tỏa ra cuồn cuộn, chớp mắt đã bao trùm lấy Isaac, chui tọt vào mắt, mũi, miệng và mọi lỗ chân lông trên cơ thể cậu.