Tinder Box Novel - Chương 68

Thế nhưng, bữa ăn hôm nay lại mang một bầu không khí khác biệt rõ rệt so với mấy ngày trước.

Mọi người vờ như không có chuyện gì, vẫn trò chuyện rôm rả, nhưng ẩn giấu bên dưới là một luồng không khí căng thẳng, gượng gạo mà ai ai cũng ngầm cảm nhận được.

Đặc biệt là khu vực xung quanh Vương tử Kyan, người nãy giờ chỉ lặng lẽ dùng bữa mà không hé răng nửa lời.

Vương tử vẫn hệt như mọi ngày. Vẫn mang vẻ mặt vô cảm, nhạt nhẽo như đang nhai giấy lộn, từ tốn đưa thức ăn vào miệng. Chỉ có những kẻ xung quanh là đang trong trạng thái căng thẳng, lén lút dò xét từng cử chỉ thản nhiên của hắn. Cứ như thể giữa bọn họ đang có một sinh vật hoàn toàn dị biệt ngồi xen vào.

Đột nhiên, Vương tử vươn tay về phía Vương hậu đang ngồi.

Khoảnh khắc bàn tay Vương tử tiến lại gần, Vương hậu hoảng hốt, rụt vai lại và đánh rơi chiếc thìa. Choang ―― tiếng thìa va vào khay bạc rồi rớt xuống sàn nhà vang vọng chát chúa. Cùng với đó, một sự im lặng bao trùm vạn vật, câm nín và ngột ngạt đến lạ thường.

Mọi cuộc trò chuyện rôm rả bỗng chốc lộ rõ vẻ giả tạo, tiếng cười nói vụt tắt, nhường chỗ cho sự tĩnh mịch. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía khuôn mặt tái mét của Vương hậu và vẻ điềm nhiên của Vương tử đang nhìn bà.

Sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Vương hậu, bởi bà biết rằng, nỗi sợ hãi mà bà cất công che đậy đã bị vạch trần phũ phàng ngay trong khoảnh khắc ấy.

“――.”

Nỗi sợ hãi ấy nhanh chóng lây lan sang người đầu tiên: vị Vương tử thứ hai đang ngồi đối diện Vương tử, kẻ từ nãy đến giờ vẫn luôn rụt rè dò xét sắc mặt Kyan, nuốt từng miếng thức ăn một cách khó nhọc.

Isaac bỗng cảm thấy môi và lưỡi đau buốt dữ dội, cậu nhăn mặt, cố nén hơi thở. Bờ môi nứt toác và cái lưỡi bị dập nát chính là hậu quả của ngày hôm qua. Vừa mới hôm qua, ngay sau khi vị Vương tử thứ hai này tìm đến Cung Byeokyeong rồi rời đi.

Vương tử Illian vốn là một chàng trai hiền lành, nhu mì, được mọi người yêu mến. Dù đứng ngay sau Kyan trong danh sách kế vị ngai vàng, nhưng lại chẳng có chút công trạng nào nổi bật, bản thân cũng không phải kẻ ôm ấp dã tâm. Có lẽ vì vậy, những gì đang khoác trên người lại trở thành một gánh nặng quá lớn đối với chàng. Chẳng rõ đã nghe lời dèm pha từ ai hay tự mình suy diễn lung tung, chiều hôm qua, Illian mang theo vẻ mặt căng thẳng tìm đến Cung Byeokyeong.

‘Thưa anh trai, em sắp chuyển về lãnh địa của mình, dự định sẽ sống nốt quãng đời còn lại ở đó. Nếu anh không triệu gọi, em tuyệt đối sẽ không đặt chân đến đô thành.’ 

Illian mang khuôn mặt trắng bệch, thốt ra những lời kỳ quái, khiến Isaac đang đứng sau lưng Kyan phải nhìn chàng bằng ánh mắt ngơ ngác. Một người vốn sợ Kyan như sợ cọp, chưa bao giờ dám bén mảng đến Cung Byeokyeong, nay lại chủ động tìm đến nói mấy chuyện đâu đâu này là sao chứ.

‘Em, em thật sự không có chút tham vọng hay mưu đồ nào đối với vị trí kia cả. Vậy nên……, vậy nên nếu anh có điều gì không hài lòng về em, xin hãy rộng lượng bỏ qua……’

Nói đến đó, Illian cúi gập người sâu đến mức tưởng chừng sắp quỳ rạp xuống đất. Lúc này, Isaac mới chợt hiểu ra ý đồ thực sự.

Illian đến đây để tự mình cầu xin sự sống. Chàng sợ Kyan sẽ nảy sinh nghi ngờ rằng mình đang nhòm ngó ngai vàng, dẫu cho Kyan chưa từng có một biểu hiện nào chứng tỏ điều đó.

Isaac đưa mắt nhìn Kyan. Kyan đang nhìn Illian không một gợn cảm xúc. Hắn chỉ lặng lẽ quan sát hình ảnh người em trai đang run rẩy, khúm núm ngày càng thấp trước mặt mình.

Từ lúc cận kề hầu hạ Kyan đến nay, chưa một lần nào Isaac nghe hắn nhắc đến ngai vàng hay quyền lực. Hắn cũng không hề bộc lộ chút hứng thú nào với những thứ đó. Thế nhưng giờ đây, ngay trước mắt hắn, lại có một kẻ vì những thứ phù phiếm ấy mà run lẩy bẩy, quỳ gối van xin.

‘Ta không quan tâm.’

Cuối cùng Kyan cũng lên tiếng.

Câu trả lời lạnh nhạt ấy chắc chắn là lời thật lòng. Nếu Illian nghe xong mà biết ý rút lui ngay thì đã tốt. Nhưng,

‘Thưa anh, em xin thề sẽ trở thành một bề tôi trung thành tận tụy nhất của anh. Vậy nên xin anh đừng đề phòng, đừng nghi ngờ, xin hãy tin tưởng em.’

Illian khẩn khoản cầu xin, ánh mắt ngập tràn tuyệt vọng.

‘Xin anh hãy ban cho em một lời khẳng định rằng anh tin em. Anh trai, chỉ cần anh ra lệnh, dù là cái chết em cũng cam lòng đón nhận.’

Illian cố bám víu lấy Kyan, đôi môi run rẩy vì kinh hãi thốt ra những lời đó. Ánh mắt hờ hững của Kyan hướng về phía Illian.

Phiền phức thật.

Sự bực bội xẹt qua trên khuôn mặt Kyan. Một cảm giác chán ghét nhẹ, hay đúng hơn là sự cáu kỉnh. Và rồi,

‘――Ngài Kyan.’

Đúng khoảnh khắc đó, Isaac thì thầm cất tiếng gọi và bước lên một bước. Cùng lúc đó, bàn tay Kyan đang vươn về phía thanh gươm dựng ngay bên cạnh. Hệt như cái thói quen quen thuộc thường ngày: thẳng tay quét sạch những thứ vướng mắt, phiền nhiễu khỏi tầm nhìn.

‘Ngài Kyan, ngài không được làm vậy.’

Isaac vừa lỡ buột miệng thốt ra, mới sực nhận ra sai lầm của mình. Kyan thoáng nhướng mày. Ánh mắt hắn ghim chặt vào Isaac, trong khi bàn tay vẫn tiếp tục chuyển động, nắm lấy chuôi gươm. Khuôn mặt Illian cắt không còn một giọt máu.

‘Ngươi nghĩ ta định làm gì?’

Kyan hỏi. Ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi Isaac.

‘Tôi xin lỗi.’

Isaac chỉ có thể đáp lại bấy nhiêu và cúi gập đầu.

Kyan hoàn toàn có thể tước đoạt mạng sống của Illian. Chẳng phải vì chán ghét hay cảm thấy bị đe dọa, mà đơn giản chỉ vì lúc này hắn thấy phiền. Ai mong đợi hắn sẽ chùn tay vì tình máu mủ ruột rà, rằng hắn sẽ không làm hại em trai mình thì đúng là mơ mộng hão huyền.

Kyan nhìn Isaac. Ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt căng cứng của cậu, khóe môi hắn chợt mím chặt. Đồng thời,

‘――.’

Kyan vung gươm chém xuống. Lưỡi gươm hướng thẳng vào Isaac, rạch một đường chéo từ vai xuống tận eo cậu. Vết chém khá sâu, nhưng không đe dọa đến tính mạng.

Mùi máu tanh tưởi bùng lên nồng nặc. Isaac nín bặt tiếng rên rỉ, gục đầu gối quỵ xuống sàn. Cơn đau như ngọn lửa bùng phát khiến trái tim đập cuồng loạn. Từng giọt, từng giọt máu tí tách rỏ xuống.

Nhìn từ trên cao nhìn xuống Isaac đang thở hồng hộc, cắn răng chịu đựng, vẩy mạnh thanh gươm. Vài giọt máu bắn lên mặt Illian, nhưng chàng ta sợ đến mức quên cả lau, cứ đứng chết trân, run cầm cập.

Kyan lau qua loa lưỡi gươm vào tấm nệm ghế, hướng mắt về phía em trai. Illian giật nảy mình thấy rõ, đôi môi chỉ lúng búng được vài chữ đứt quãng: ‘Anh trai……, Anh trai……, xin anh……, xin anh……, ‘.

‘Ta chẳng thèm bận tâm việc ngươi ôm dã tâm hay không. Nếu đã là thứ ta muốn, bất kể là của ngươi hay của kẻ nào khác, ta nhất định sẽ chiếm lấy. Ngươi đừng mơ tưởng có thể cướp đi thứ ta đã nhắm đến. Còn thứ ta không thèm đoái hoài, ngươi có ôm lấy hay không ta cũng mặc xác.’

Giọng điệu đều đều của Kyan không phải là lời tuyên cáo, cũng chẳng phải lời đe dọa. Đó đơn thuần chỉ là việc nói ra một chân lý hiển nhiên.

‘Về đi.’

Nhận lệnh từ Kyan, Illian thoáng chần chừ nhưng rồi cũng lập tức đứng lên, không dám hé môi thêm nửa lời. Chàng nhận ra Isaac đang nhỏ máu đầm đìa, nghiến răng chịu đựng đau đớn kia chính là người đã gánh vác đòn trừng phạt thay cho mình. Và nếu còn dám ngoan cố ở lại, lần này lưỡi gươm kia biết đâu sẽ giáng thẳng xuống đầu mình thật.

Chờ cho bóng dáng Illian với khuôn mặt trắng bệch như vừa từ cõi chết trở về vội vã khuất dạng, Kyan mới quay lại nhìn Isaac. Lũ mèo đang nằm ườn sưởi nắng bên bệ cửa sổ không biết từ lúc nào đã chạy vội đến, liếm láp lên vết thương của Isaac.

‘Đứa con lai phù thủy, đừng có mà tự ý xía mũi vào chuyện của người khác.’

Vương tử gằn giọng. Âm điệu uể oải nhưng lạnh lẽo ấy chẳng khác nào một lời răn đe đáng sợ.

‘――Tôi buộc phải xen vào.’

Isaac đáp. Một lời thì thầm mảnh khảnh nhưng chắc chắn đã lọt rõ vào tai Vương tử. Hắn đứng im, từ trên cao nhìn xuống cậu.

‘Ngài nên trách phạt những kẻ đã khoanh tay đứng nhìn mới đúng.’

Đáng lẽ phải như vậy. Đứng trước cảnh tượng người anh ruột thịt sắp sửa rút gươm chém chính em trai mình, bất kỳ ai cũng phải lao vào can ngăn.

Isaac ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào Vương tử, và hắn cũng nhìn lại cậu. Bất chợt, vầng trán Vương tử khẽ giật giật. “Đúng rồi, ngươi là cái loại như vậy đấy”, ánh mắt hắn như đang bộc lộ điều đó.

Vương tử chộp lấy cổ Isaac. Rắc, tiếng xương khớp kêu lên khô khốc.

“Đứa con lai phù thủy, ngươi mang dòng máu đáng nguyền rủa, thứ máu lẽ ra phải bị phanh thây hàng trăm lần ấy. Cái miệng của ngươi đôi khi hỗn xược quá rồi đấy.”

Ánh mắt sắc lạnh của Vương tử ghim chặt vào khuôn mặt Isaac từ khoảng cách gần. Một đôi mắt xanh lạnh lẽo như muốn đóng băng mọi thứ.

“Ngươi nghĩ mình sẽ không bao giờ chết sao.”

“Chẳng phải tôi đã nhiều lần vượt qua cửa tử rồi đó sao.”

Isaac khó nhọc thốt ra từng chữ qua cổ họng đang bị siết chặt.

Ngay lúc này đây.

Máu vẫn đang rỉ ra ròng ròng từ vết chém của Vương tử, nếu không nhờ bọn mèo liếm láp, có lẽ cậu sẽ phải nằm liệt giường một thời gian.

Vương tử nhìn chằm chằm vào Isaac. Bất chợt, hắn từ từ nới lỏng tay khỏi cổ cậu, rồi trượt ngón tay lên chạm vào môi Isaac. Khoảnh khắc ngón tay hắn chạm vào, Isaac giật mình ngậm chặt miệng. Như thể không hài lòng, những ngón tay ấy thô bạo cạy miệng Isaac ra và luồn vào trong.

Những ngón tay như đang vuốt ve, hay kiểm tra xúc giác, ấn mạnh lên lưỡi Isaac. Cảm giác xa lạ như có một sinh vật sống đang luồn lách trong miệng ―― tiếp đó là,

“Tốt nhất ngươi nên giữ mồm giữ miệng.”

Cùng với lời thì thầm trầm thấp, là cảm giác đau đớn khi da thịt bị nghiền nát.

Hắn chỉ dùng hai ngón tay ấn lên lưỡi, nhưng sức mạnh kinh khủng ấy cũng đủ để nghiền nát miếng thịt nhỏ bé. Isaac không nén nổi tiếng rên rỉ, vung tay hất tay Vương tử ra.

Vương tử ngoan ngoãn rút tay lại. Isaac ngửa đầu nhìn hắn, miệng không khép nổi, lưỡi đau nhói, tê rần, cậu tự hỏi liệu mình có còn dùng cái lưỡi này được nữa hay không. Vương tử lùi lại một bước, lặng lẽ quan sát cậu.

“Có vẻ ngươi cậy vào điều gì đó nên mới dám mạnh miệng, nhưng đừng quên. Ta tạm thời giữ mạng cho ngươi, nhưng mang thân phận là phù thủy, ngươi có thể mất mạng bất cứ lúc nào.”

Đó là một lời cảnh báo đanh thép, không phải đe dọa suông mà là sự thật.

Tuy đã biết trước, nhưng khi nghe hắn thốt ra từ ‘phù thủy’ cùng với sự căm ghét lẩn khuất trong giọng điệu, trái tim Isaac vẫn như bị búa tạ giáng xuống.

Sự nặng nề trong lồng ngực là do nỗi tuyệt vọng. Cảm giác thất vọng và u buồn ập đến, Isaac rũ vai, lầm bầm sau lưng Vương tử ―― người vừa quay lưng bước đi như thể đã nói xong những gì cần nói.

“…… Dù lưỡi có đứt, lúc cần nói tôi vẫn sẽ nói.”

Giọng nói ngọng nghịu do cái lưỡi bị dập nát, một lời lầm bầm yếu ớt như tiếng rên rỉ. Không rõ Vương tử có nghe thấy hay không mà thoáng dừng bước, nhưng không hề ngoái lại, còn Isaac thì buồn bã ngậm miệng.

Chuyện đó mới xảy ra vào ngày hôm qua.

Lúc đầu còn gắng gượng nói được, nhưng càng về sau, lưỡi càng sưng tấy, giờ thì ngay cả phát âm những từ đơn giản cũng khó khăn. Việc ăn uống cũng trở thành cực hình, nên hôm nay cậu gần như phải nhịn đói cả ngày.

Dù bụng đói meo, đứng túc trực phía sau bàn tiệc xa hoa của vương thất, cậu cũng chẳng thấy thèm thuồng mâm sơn hào hải vị trước mắt. Lý do thứ nhất là do miệng lúc nào cũng ngập mùi máu tanh. Lý do thứ hai, chính là bầu không khí căng thẳng bao trùm phòng tiệc.

Sự hiện diện của Vương tử Kyan luôn khiến mọi người dè chừng, e sợ, không chỉ riêng hôm nay. Nhưng bầu không khí hôm nay có phần nặng nề hơn hẳn, nguyên nhân lớn nhất chắc chắn là do chuyến viếng thăm của Illian vào ngày hôm qua.

Như một con chim sợ cành cong, mọi người lo sợ không biết liệu có ai lỡ lời khiến hắn nổi giận hay không, tâm trạng hôm nay của hắn thế nào.

Giữa bầu không khí ngột ngạt ấy, ngay từ trước khi bữa tiệc bắt đầu, sắc mặt Vương hậu đã tái nhợt. Bà không dám nhìn thẳng vào Vương tử, mỗi khi hắn nói gì đó, bà lảng tránh ánh mắt, trả lời ngập ngừng, cụt lủn với giọng điệu run rẩy.